（二十一）肖恩・坦布尔
他走进议事厅，发明骑士团的高层职员已经全数到齐――间隔他下达号令不过一刻钟。肖恩对劲地点了点头，穿过整间大厅，坐到长桌的绝顶。
他收回目光，走进城堡暗淡而略显潮湿的走廊，皮靴的底部与青石空中相碰，奏出富有韵律的鼓点。一排肖像以整齐的间隔吊挂在通道的墙壁上，肖像中的人物男女参半，多数面庞严厉，也有几个暴露浅笑，他们的目光仿佛穿过画布，谛视着金发男人的身影。那是除肖恩以外，黑鸦骑士团的历届团长，自三百五十年前骑士团建立以来，至今共十三人。
“想要抢钱呗。”后勤总管马可翻了个白眼，“你看看他们用的甚么借口，‘横征暴敛，残害公众’，我们甚么时候干过这类事情了？再说，仿佛收点税就成了十恶不赦一样，也不想想这整片领地我们运营了多少年――”
他缓缓吸了口气，站起家来，“定要让那些蛮横人明白，冬青堡从不沦陷的名声，绝非虚言。”
即便是中午，冬青堡的书房仍有些暗淡。阳光从墙上的窄窗射入，穿过书桌上方，在地板上留下一个圆形的光斑。一只蚰蜒缓慢地爬过石砖砌成的墙壁，肖恩瞟了它一眼，任由它消逝在书架火线。
“说不定，他们本来的目标就是围困住这里，然后朝我们其他的据点和财产动手。这恐怕也是他们在山坡上发掘壕沟，设置停滞的启事。”肖恩望向长桌另一端的谍报总管，内心盘算了主张。“佩恩，今晚趁着夜色，你调派几名信使和信鸽，告诉其他据点的成员，守好本身的领地，不要轻举妄动。至于我们――”
肖恩站起家，从书房的窗口向外了望。此时的埃尔拉丘陵仍然充满绿意――槭树的叶子方才开端泛红，异化在大片的黄杨和白蜡树之间，有如繁星点点。山坡下方的雇佣兵们仿佛聚到了一起，两人一组练习着剑术，但那并不能引发他的兴趣。
侍从骑士行了一礼，转成分开。
“团长，你传闻过他们的统帅吗？”答复他的是年仅三十一岁的凯茜，仰仗着出众的剑术和勇敢的批示气势，入团九年就晋升到第五军团长的位置。她两个月火线才结婚，丈夫是所属她军团的哈伦，“传闻是个很短长的人。”
“不对。”阿莱娅点头，“先不说帝国事否缺钱，只是想要款项的话，立个项目加些税收，比策动一场战役要简朴很多。何况骑士团固然支出丰富，开支也一样不低。如果他们真是为钱而来……”她轻笑一声，“恐怕会发明，最后获得的还不如本身破钞出去的多。”
“恰是如此。冬青堡的城壁颠末神术加固，即便他们动用冲城锤、投石机或者臼炮，也不成能撼动要塞半分。”祭司长穆尔缓缓说道。已经一百二十岁的他很少在集会上颁发定见，但每次开口，都能给团内的统统成员――包含高层们在内――以充沛的信心。
他有着帝国人典范的湖蓝色瞳人，年青的漂亮面孔线条清楚，嘴角始终挂着淡淡的笑意。他身披精美的皮制长外套，脚踏锃亮的狼皮长靴，光辉的金色长发扎成马尾垂在脑后。如果不是领口透出的那一抹锁子甲，以及右手长年使剑留下的陈迹，他或许更像一个贵族家的公子，而非骑士团的大团长。
“就是，有甚么可骇的，一帮乌合之众罢了！”第四军团长古斯坦因用力锤了一下桌子，差点把桌上的花瓶震翻。他的身高超越两公尺，虎背熊腰，即便坐着也有如一座铁塔。“看老子带一队人出去，杀他个屁滚尿流！”
“去告诉各军团长和干部们，到议事厅调集。”他放下杯子，看向立在一旁的侍从骑士，“我随后就到。”
“你们应当明白，我叫大师来这里的目标。”他缓缓扫过全场，语气沉稳，“对于那一则《公会》的，或者更精确地说，来自帝国的讨伐令――你们有甚么观点。”
“哈？罗格曼阿谁老头子抽风了呗，还能是啥？”第二军团长皮尔斯是个目光锋利的中年人，一头红发，性烈如火。他鼻孔出气，“之前来打我们主张的人也不止一两个了，成果呢？”
“至于他们的目标。”他托着下巴沉吟了半晌，“固然听起来有些离谱，但说不定，真的和他们打出的另一个来由有关。”
他抬开端，用自傲的目光谛视着世人，“巴拉克再强，也不过是一小我罢了。他带来的那些兵士，或许能够禁止我们的突击，却对于攻陷城堡毫无帮忙。”
与凡是倡导俭仆和施予的，信奉普罗托迪斯的修士会分歧，玛尔信徒的理念是「凡物终有一死，自当及时行乐」。他们不害怕灭亡，却也不将但愿依托于身后的救赎。当然，作为严格办理的军事构造，黑鸦骑士团毫不会因为沉沦于吃苦而侵害身材，或是荒废练习。
“啥？阿莱娅你的意义是，他们有本领把这儿打下来？还是有本领逼我们赔款？”皮尔斯提大声音，“莫非他们还能找来传说中的佣兵之王不成？”
其他几名军团长点头表示附和。肖恩暗自叹了口气，晓得这个题目目前还得不到答案。作为第十四代大团长，包管黑鸦骑士团的存续，以及团员们的安然，是他必须负担的任务。但愿他的不安是错的吧，肖恩心想。
“巴拉克・艾恩哈特，《旅团》的前成员之一，被称为「牧狼者」的男人。”肖恩想起谍报机构供应的那些信息，面色微沉，但声音还是安静。“那的确是个毒手的仇敌，但是，诸位不必过分严峻。”
“那并不是重点。”第全军团长阿莱娅敲了敲桌子，她是两名女性军团长之一，长及肩部的亮丽银发，是她身为北方艾尔纳人最显眼的特性。“团长的意义是，为甚么帝国会决定对我们动手。”
“无需暴躁。”他将手放在桌面上，看向古斯坦因，“那些佣兵团驻扎在四周的小树林中，战马在那边发挥不开。他们的小我武力并不弱，堕入混战的话，我们或许会有所丧失。雇佣兵凡是没甚么耐烦，只要我们按兵不动，等他们发明短时候内没法收胜利能，就会自行散去了。”
顺带一提，玛尔的修士天然不会制止婚姻。孕育和扶养后代的骑士团成员会被调派到领地中的庄园，在那边哺育后代到三岁摆布，然后返回本来就任的据点。而后，那些小童会由骑士团扶养长大，学习需求的文明知识、礼节、玛尔的教义、以及根本战役技能。成年后，他们能够分开骑士团独立糊口，但绝大多数都会挑选成为团员――这也是骑士团首要的职员来源之一。
肖恩冷静地凝睇着历任团长的面庞，将心底躲藏着的一丝不安驱开。
不过，为了制止影响团内事件，骑士团的高层职员常常会延后生养时候。归正对于卡玛尔人来讲，六十岁之前都算是最好的生养机会。修士会里也有经历丰富的医护职员，能够最大限度包管母亲和孩子的安然。
“你是说，把我们当作「邪教个人」――或者说异教徒停止打击么。”第一军团长艾萨克皱起眉头，留着灰色长须的他本年八十九岁，是目前春秋最大的军团长，办事向来慎重。“可我从未传闻过，罗格曼三世是普罗托迪斯的虔诚信徒。说实话，如果是教国派兵过来，这个来由恐怕还更可托一点。”
“温馨。”肖恩的声音并不大，却足以让吵成一团的统统人听到。辩论声敏捷停歇，军团长们将目光投向肖恩，等候着他的定见。
他拿起桌上的水晶杯，悄悄摇摆，然后抿下一口鲜红色的酒液。略带酸涩的葡萄香气在口中弥散开来，让他的表情放松了些许。
“这个题目稍后再议。”他悄悄敲了敲桌子，“关于这一次的事情，你们另有甚么值得重视的发明？”
