第八百五十八章 第三次锡兰海战：来得早不如来得巧

12时许，赛里斯舰队与不列颠舰队相距约莫二十海里，赛里斯舰队的范围已经获得确认，二十艘战列舰，十二艘巡航舰。固然稍稍超出霍华德的估计。之前的佯攻战略起效并不睬想，但压力并不算大。

老大将点头，没有持续给少年泼冷水，心中却道：“这已经是不列颠在印度所作的最后一笔风险投资了，为了不形成更大的丧失，不列颠能够失利，但我却不能失利……”

霍华德想骂人，你是才睡醒么？仗都打了好几个小时了。

没理睬小侍从，霍华德冲到另一侧船舷边，举起望远镜，运足目力看去，脑筋顿时一片眩晕。

西元1738年7月17日，上午11时许，锡兰东北400海里处，间隔第二次锡兰海战的决斗海疆不远，在舰队火线游弋的不列颠巡航舰发明了赛里斯水兵主力舰队的踪迹，第三次锡兰海战就此发作。

“抢上风，列战线，收缩战线间隔……”

战列线对轰持续了靠近一个小时，从第一二次锡兰海战开端，赛里斯水兵所闪现的短板再度透露无遗。正视远洋机能，防护不敷，大范围编队作战经历完善。不列颠舰队在转向时所流的血，到此时已被赛里斯人流的血超出。

舰长们分开后，司令官的侍从副官，还只是少年的索克林讶异地问。

“幸亏那些线膛炮的爆裂弹触发概率太低，并且三寸口径的未几，如果赛里斯人降服了这些缺点，他们会是真正的海上霸主。”

他的小侍从索可林俄然惊呼道：“舰队！赛里斯的舰队！”

超越十艘以上的主力舰会战，构造舰队所需求的技术就已非常庞大。霍华德确信，赛里斯人还没法让他们的舰队阐扬出构造能力，是以以最传统的战列线对敌，赛里斯人必败。如许的战略恰好与第二次锡兰海战相反，赛里斯人这一年想必都一腔心机在揣摩如何对于不列颠的近距混战战略，却想不到本身会变了战法。

战列舰在行动，没法参与战列线的巡航舰也没闲着。不列颠的巡航舰如狼群普通兜向赛里斯战列线的尾部，引得赛里斯巡航舰全部禁止。在两条战列线正一横一纵迟缓靠近时，巡航舰的炮声就已鸣响。

“李靖”号战列舰上，鲁汉陕放下望远镜，脸上仿佛在为战况还是胶着而不满，心中倒是非常欣喜，总算赶上了。(未完待续)

船帆，如云船帆正逼压而来，起码十艘以上战列舰。

舰队总司令，须发皆白的霍华德大将向部下们传达了最后的决计：“不列颠，不会失利！”

当旗舰暴怒号也完成转向，并且逼近到一千码间隔时，船身开端微微颤抖，不但是不竭被对方的火炮轰中，暴怒号上层炮船面的二十四磅炮也开端轰击。这只是压抑对方的炮火，跟赛里斯战舰的火炮比，不列颠的火炮在射程、精度和射速上始终差了一些。再加上赛里斯人的线膛长炮，在抵近五百码之前，不列颠战舰根基都处于被动挨打的局面。

但赛里斯水兵也有较着缺点，他们的战舰大多是柚木所制，跟船体都是橡木的不列颠战舰比，防护差了一截。这在必然程度上抵消了赛里斯人的火炮上风。其次是赛里斯战舰过于夸大远洋机能，战舰遍及大了不列颠一号，火炮却装得少。加上赛里斯人把持帆船的技艺远不如不列颠人纯熟，这也是第二次锡兰海战，赛里斯西洋舰队败北的首要启事。

他看向少年侍从。苦笑道：“莫里斯，你还不明白，赛里斯人能够一向失利，但他们胜一次就够了。他们能够把百分之八十，乃至百分之九十的水兵投入到印度洋，而我们不列颠能够吗？”

霍华德斩钉截铁地下了判定，可在非常钟后，这支新插手疆场的舰队完整闪现身影，即便霍华德沉稳平静，心中也在高呼：“被暗害了！”

庞大的爆炸声响起，仿佛全部海面都在震颤，霍华德循声看去，心中凉意更甚。战列线火线，一团像是蘑菇云的焰火正从一艘不列颠战舰上升腾上天。桅杆、船帆全都被焰火淹没，零琐细碎的杂物、人体乃至火炮正在半空飞溅，下方的船体已被从中扯破为两半。

也就是说，现在在霍华德舰队火线的赛里斯人，最多只要十八艘战列舰和十艘巡航舰，两边在范围上还是势均力敌。

不列颠战列线艰苦地完成了转向，支出的代价远比霍华德预估的昂扬，一艘战列舰化为碎屑，起码两艘瘫在海面上转动不得，剩下的战列舰都是一身伤痕，不知废掉了多少门火炮。

老大将叹道：“在这里，在印度洋，不列颠胜一次是不敷的，以是我要祈求的是不失利。”

靠近午后两点，不列颠战列线的前端已冲到赛里斯战列线不到一海里处，正开端停止灭亡转向。赛里斯人的线膛长炮和三十斤长炮不竭洗刷着不列颠战舰，固然在如许的间隔上，滑膛炮难以形成致命伤害，但仍能见到前导战舰的舰身不竭喷溅出团团碎屑。线膛长炮的炮弹拉起的奇特吼怒声更让人胆怯，偶尔炸开的橘黄焰团如铁锤普通敲打着不列颠人的心脏。

时隔不到一年，第二次锡兰海战的经验不成能顿时弥补，霍华德坚信本身将再度获得胜利，独一的疑问，不过是本身要支出多大的代价。

“老鲁再不转动，我就要冒险了……”

赛里斯战舰的舰体要软弱很多，如许对轰下去，战列线很快会呈现缺口，到当时……第二次锡兰海战的景象又要上演。

嘹望哨发来了精确的陈述，这时一发炮弹恰好轰在暴怒号上，震得霍华德一个趔趄，差点跟奔来的索可林撞作一团。

也正因为算到了这一点，海疆四周还游弋着很多看客，包含法兰西、葡萄牙乃至荷兰的巡航舰，在法兰西巡航舰的南面，数十海里外，另有六艘法兰西战列舰正虎视眈眈。固然跟赛里斯人已签过朋分印度的非正式和谈，要共同对于不列颠人，但这支舰队却涓滴没有与赛里斯舰队并肩作战的意义。远在巴黎的辅弼下了严令，在不列颠人的失利已成定局前，法兰西舰队不得插手两边的战役。这条没有留下文书根据的号令还满含含混，舰队司令将其了解为，在合适的时候，能够跟不列颠人一起行动，将赛里斯人摈除出印度洋。

霍华德给舰队下达了号令，令旗挂上桅杆，战舰如他的臂指普通变更起来，划了一个圈子，兜向赛里斯舰队。

为此霍华德运作了一整套决斗计划，以求尽量减弱赛里斯人的力量。拜第一次锡兰海战残兵乔治安森的大冒险所赐。赛里斯人起码分出了十艘巡航舰去追捕他。而霍华德还调派了四艘巡航舰和统统能凑出来的武装商船，走马六甲南面直趋爪哇，起码又管束了赛里斯人的四艘战列舰和八艘巡航舰。

少年侍从莫里斯-索克林举头挺胸：“我坚信中间的话，不列颠不会失利！不列颠命定是印度的主宰！”

目睹赛里斯人的线膛炮不竭地精确射中本身的战舰，只偶尔炸开焰光，霍华德心中尽是光荣。在前两次锡兰海战中，不列颠战舰已吃足了赛里斯线膛炮的苦头。隔着起码一海里，本身就成了赛里斯人的靶子，这滋味非常难受。幸亏这些线膛炮大多都是两寸炮，炮弹的杀伤力不大。即便用上了开huā弹，能够穿透船板再爆炸，但起爆率还很低。不超越两成。

霍华德并非傲慢之辈，统统能晋升到舰队司令，统领一支舰队的不列颠水兵将领，都是非常谨慎，乃至能够说是极度保守的。第二次锡兰海战后，霍华德由副司令接任司令官，就采纳了戍守战略，不再挑衅一样元气大伤的西洋舰队，在光复马德拉斯和圣大卫堡后，得知赛里斯南洋舰队主力赶来，更决然退避三舍，向伦敦要求援兵。

“大将，为甚么不是不列颠必胜。而要说不会失利呢？莫非大将中间另有甚么担忧？”

那不利的家伙。该是被开huā弹引爆了火药库……

五百码内的间隔上，不列颠的32磅是非炮杀伤力庞大，能够有效摧毁赛里斯战舰的柚木船板。而赛里斯战舰的30斤是非炮对不列颠战列舰的橡木船板则有些力不从心。但靠着高射速和线膛炮，在伤害上也不逊于不列颠人。

当不列颠战舰的三十六磅是非重炮鸣响时，霍华德惨白的脸颊答复了一丝赤色，再看到赛里斯战舰喷出团团碎屑，炮声也为之一抑时，他终究松了口气。

“来早了啊，再晚一点才好，真想听听那不要命的胡汉山喊拯救是个甚么调调。”

在第二次锡兰海战后，不列颠东印度舰队颠末端一番调剂，眼下的兵力是不列颠能够集结到印度洋的最强阵容，更强大的二级乃至一级战列舰过分粗笨，远洋机能太差，难以跋涉万里到印度洋来。

赛里斯舰队的应对非常机器，二十艘战列舰也排作两列，筹办以舷侧火炮对迎头逼近的不列颠舰队一顿浸礼。霍华德站在旗舰“暴怒”号的舵台上，冷静计算着舰队完成转向前的丧失。

跟赛里斯人比拟。不列颠水兵另有一项上风，那就是舰队会战的经历。赛里斯人固然击败过西班牙人，之前也打过两次锡兰海战。但这三场海战都是小范围战役，跟不列颠水兵所沉淀的大海战经历比拟，的确就是婴儿对成人。

“东面！赛里斯的舰队！”

十艘巡航舰，十六艘战列舰，包含八艘五十到五十六炮的四级战列舰，八艘七十四炮三级战列舰。后者是不列颠按照大西洋和印度洋情势，从五年前开端兴建的，夸大远洋机能，是不列颠水兵能够投放到欧洲海疆以外的新锐战力。

疆场并非是两边的主动挑选，因为这一条线刚好是两边节制海疆的豆割线。不列颠和赛里斯用作窥伺的双桅纵帆船将对方主力舰队意向的动静通报归去的时候都差未几，而两边本就揣着决斗之心，得知对方踪迹，相互逼近，终究会面的海疆恰好是这里。

但霍华德必须反击了，按照葡萄牙人和法兰西人的谍报，如果再拖下去，赛里斯人在年内还会凑出起码八艘战列舰。如果不尽早停止决斗，减弱赛里斯人的水兵力量，印度洋再不是不列颠能够涉足之地。

霍华德看了看怀表，确认现在是3时18分，正在策画赛里斯的司令官多数会在4点前公布撤退令，当时该如何追击。

就算只要两成也很难受，但不列颠人的窜改也非常敏捷。为对付赛里斯人的火炮，不列颠战舰的炮船面都颠末改革，炮位之间加了木芯铁皮隔板。能够有效隔断附带伤害。第一次锡兰海战里，赛里斯人一发开huā弹就扫掉四组炮手的悲剧会减少很多。

舰长们喝彩举杯，结束了简短而激昂的战前动员会，分乘舢板回到本身的战舰。

“不成能！赛里斯人毫不成能另有这么多战列舰！必然是拼集出来的巡航舰编队！”

即便援兵达到，霍华德还是以为本身居于弱势。赛里斯西洋舰队另有四艘战列舰，加上南洋舰队的十八艘新锐战列舰，主力舰总数还真是本身的一倍半。如果再加上赛里斯人在西洋和南洋两个舰队里多达三十艘，跟四级战列舰都有一拼之力的大型巡航舰，霍华德绝没胆量跟赛里斯人正面对战.

但自夸为海上霸主的不列颠人不会被如许的进犯吓倒，固然战列线的前导舰已伤痕累累，但他们在完成转向后，还是咬牙对峙着持续收缩与对方的间隔，不抵近一千码毫不开炮，不抵近五百码毫不开启中层炮船面的炮门。

荷兰人当然是一心但愿赛里斯败北，只恨本身的水兵太孱羸，并且巴达维亚还在赛里斯人的威胁之下，不敢轻举妄动。葡萄牙人的情感更加庞大，王国当局已被不列颠人施压。不但没法帮忙赛里斯人，还得在谍报上支撑不列颠人。这一战，不管谁胜谁败，葡萄牙人都要被问罪。是以他们更但愿第二次锡兰海战重演，两边都头破血流，没工夫找葡萄牙的费事。

“对峙……不管支出多大代价，都必须完成转向！转向以后，赛里斯人的末日就到了！”

下午3时许，见到赛里斯人竭力保持着战列线，将之前的缺口补上了，霍华德长出了一口气，也好，赛里斯的司令官不肯冒险，那这一战就再无疑问。两边都以蛮力对耗，都在以惊人的速率持续流血，但不列颠人的血会越流越少，胜利毕竟是不列颠的。

一个多小时后，两边的船帆已经在天海两侧筑起一道长堤。十字旗和血红双身团龙旗在望远镜里清楚可见。印度洋夏季刮西南风，自东面而来的赛里斯舰队有些亏损，正从东北兜向西面，而不列颠舰队则居于上风，十六艘战列舰列作两列纵队，直插赛里斯舰队行列中线。筹办着近敌转向，跟赛里斯战舰排头并行。

起码两艘战列舰的船体四分五裂，即便有底层的水密舱，也难挽救战舰淹没的运气。另有两艘断了船桅，一侧火炮已尽数哑声，就像是棺材普通漂泊着，正离开全部战列线。

霍华德的信心来自第一二次锡兰海战堆集下来的经历，赛里斯人的战舰在火炮和航速上超出不列颠。他们的线膛长炮让不列颠水兵既害怕又恋慕，他们的战舰线型更瘦长，更适于远间隔炮战。正因如此，前任司令官弗农大将才以近战冒险，不肯跟赛里斯人阵列对轰。

法兰西人和葡萄牙人传来的动静显现，赛里斯南洋舰队的新锐战列舰加装了大量线膛炮。自望远镜里，透过炮火硝烟看去，见到对方战舰舷侧都凸出了一座座半月炮台，构成了一道波纹状的炮廊，一侧起码装有八门线膛炮。再跟首尾线膛炮加起来，霍华德心中发冷，对方一艘战列舰有五十门滑膛重炮和二十门线膛炮，战力足以跟不列颠的八十炮战列舰对抗。

对比不列颠水兵十七万吨战列舰总排水量的范围【1】，这支舰队的战列舰排水量只要两万三千吨，但却已是不列颠能用来争夺印度的统统战列舰资本，不列颠水兵的中间起首是欧洲，其次是北美航路，第三是地中海，最后才是印度。

如他所料。赛里斯人难以停止矫捷的编队矫捷，只能跟本身面劈面近距对轰。如果本身是赛里斯舰队司令，本身这道完成转向的战列线已经呈现缺口，完整能够转向插入，构成混战。但对方明显怕乱了阵脚，让情势更加倒霉。宁肯放弃如许的机遇。

发明赛里斯人的战列线呈现较着缺口，霍华德下认识地想挥军插入缺口，但无益的战况让他撤销了如许的动机。持续如许保持下去就好，没需求再冒险了。

战列舰，整整十艘战列舰。

白起号舵台上，胡汉山面带笑容，这么嘀咕着。不列颠人不想冒险，是因为胜券在握，他想冒险，是筹办搏命一搏。但这冒险以后，胜机就会完整落空，他也在踌躇，可这胜机不由他把握。