一、失 踪
听丁四提到母亲，熊天雷微红了眼眶，聚义镖局这两年做得风声水起，熊天雷自出世也是锦衣玉食，哪经历过这类景象，面前母亲失落、父亲又出门在外，熊天雷担忧母亲却又无人筹议，整日里忧心忡忡，本来是一个虎头虎脑的少年，此时却身心俱累、怠倦不堪。
听到喊声，丁四向前迎去，面前此人身材魁伟、肤色微黑，年纪与丁四不相高低，面带蕉萃，一副苦衷重重的模样。
少年看向石公，神采腓红，从强自装出来的老成中透出一些慌乱，回喊道：“石公公，细心明天卖不出500吊钱，石婆婆又要聒噪半天。”
待到郊野一处杨树林中处，少年关于慢下脚步，探头探脑向里看去。树林里光芒班驳，风吹起有“沙沙”的声音，伴着蝈蝈此起彼伏的叫声，竟也显得热烈非常。少年刚站定喘气，树林里便闪出一小我，嘴里叫着：“四哥，我在这里。”
冯月娥虽年近不惑，但自幼习武，若与两三个平常男人过招，也是胜多输少，加上熊平顺出镖前，为护家宅安然，特安排仆人夜间加强巡查，如有非常，仆人必有知觉。可当晚一夜无事，第二天冯月娥竟不翼而飞，事情传开后，莫说左邻右舍颇觉希奇，就是报至官府，也毫无眉目，只是传令下去，使各捕快明察暗访，看有何动静。
许是将心中烦忧向人倾诉，熊天雷的情感垂垂停歇，将目光看向丁四：
本来，七天前，北都城出了一件怪事：聚义镖局熊掌柜熊平顺之妻冯月娥奥秘失落。据家里婢女讲，头天早晨主母还催促下人关好门窗、谨慎火烛，第二天过了巳时还不见主母起床，婢女才发明房门虚掩，室内统统如常，而冯月娥却不知所踪、音信全无。此时熊平顺恰好走镖在外，只要熊天雷在家，家人一边惶惑报官、遍贴寻人布告，一边吃紧飞鸽传书，奉告熊平顺速速归家。
明成化二十三年。北都城隍庙摆布街上人来人往，熙熙攘攘，此时正逢北都城的庙市，商贾云集，货色满目，行人摩肩接踵、寸步难行。在人群中间，有一少年正奋力分开人群，焦急赶路。
丁四略有游移，想了半晌，仍将话说了出来：“天雷，此事非常蹊跷，熊伯母并非弱质女子，传闻室内仍安然稳定，全无打斗陈迹，或许有别的隐情。”
熊天雷的眼泪滴下：“蒲月初七那天早晨，我娘还叮咛我勤练拳脚，早日顶起流派，说我爹赤手空拳创办镖局，为镖局操心颇多……”
见熊天雷这副景象，丁四游移着问道：“天雷，你爹还未回京？”
丁四又问道：“蒲月初七那天，你娘可有非常？”
熊天雷黯然失容道：“我爹这几年不如为何常常随镖队外出，我娘常劝我爹不消那么冒死，我爹却只是一笑置之，不过明天有动静传来，我爹正快马加鞭往回赶，但到都城还得三四日。”
身为捕快，丁四自是晓得此中颠末。昨日酉时，熊天雷令人传信于他，说有要事相商，约今早在此相见。目睹老友如此变故，丁四自是不敢迟误，一大早便请了假，赶至此处。
中间的客人闻言都“哄”地笑一声大笑起来，石公却也不恼，和客人一道大笑，眼看着少年在人群中到底挤出一条路，向远方走去。
丁四心有戚戚，却又不知如何开导熊天雷，只好陪着悲伤。
见老友如此说，熊天雷心中的但愿又多了几分，一把拉过丁四的手说：“四哥，我现在竟是一点也等不及，说不定我娘正在碧云寺诵经。你愿与我一同去碧云寺吗？”
“四哥，你记不记得之前你曾向我提过一事，你初任捕快，杨家裁缝铺杨路外出要帐，杨家老母夜有奇梦，一红衣女子说杨路外出定遇盗贼，若要解此灾害，杨家老母须找一寺庙，诚恳诵经三日。第二天杨家老母便偷偷赶至碧云寺，三今后杨路返家，不见母亲，刚报至官府，杨家老母便从碧云寺返回。”
“四哥，你说我娘会不会也有如杨家老母，以是才……”
话语至此，熊天雷禁不住失声痛哭。
丁四中瞠目结舌，这才晓得熊天雷约本身之事，但目睹老友死马作活马医，哪能忍心回绝，当下就把声音放暖：“天雷，我们现在就去碧云寺，我陪你一起去。”
过了一会儿，熊天雷终究忍住哭声：“四哥，是不是我爹在内里惹下了仇家，他们趁我爹外出，便乘机抨击。或者是有人看这两年聚义镖局非常昌隆，将我娘当作肥羊，想做一票买卖。但为何……为何至今仍杳无音信，我娘到底是生是死……”
思惟至此，丁四只好安抚道：“天雷，或许你娘也有此梦，说不定你爹返家，你娘也会返来。”
挤出热烈的集市，少年长长的出一口气，用袖子抹抹额头上的汗水，又吃紧向火线赶去。初秋的气候阳光恰好，洒在少年脸上，愈发衬得少年剑眉星目、漂亮不凡。俄然，少年仿佛听到甚么，在一处红墙边停下来，仔谛听去，内里传出伴着琴音的歌声：“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同，一诺令媛重。”歌声模糊远去，少年脸上暴露赞美的神采，嘴里喃喃一会儿，看看太阳，又慌着向前赶去。
看到老友神情委靡、无精打采，丁四暗叹一声，还是开口安抚道：“天雷，你且放心，熊伯母吉人天相，定会安然返来。”
丁四对上熊天雷闪亮的眼睛，不知如何答复。当初杨母痴信佛教，日有所思才有此梦，但若说冯月娥躲在寺庙里为熊平顺祈福，十人也无一人信赖。当年冯氏月娥学人上香，刚叩拜结束，嘴里便嘟囔道：“不知这泥塑可否如我所愿。”后见所求之事不成，求佛之心本有两分，竟都化作烟消云散，再也没有提起。
提至此事，熊天雷竟尽是希冀，声音也略微发颤：
轻风吹来，林荫筛下点点金黄，两少年的身影消逝在树林间，转眼不见。
提到母亲安危，熊天雷以手握拳，击在一棵大树上，竟把树枝击得晃了几晃。
一群人正围在卖儿童弄具的摊位前，摆摊的石公手持泥叫叫，正滚滚不断向中间客人兜售，偏一眼瞅见少年，眼睛一亮，忙中偷闲大喊道：“丁四，如此急走路，是不是又被丁捕头揍？”