第三百四十一章
“老夫，凡人也！”徐阶道，“而叔大的手腕儿，非常人可比！”言毕，与王世贞相顾唏嘘不已。
“呵呵，新郑至死，两人都维系着旧情。故，叔大必是高调为新郑请恤典。”徐阶道，“但是，终究，不会给他恤典。”
玄老行状，事核词工，足垂不朽。不谷不过诠次其语，附以铭词耳。
“张叔大归乡葬父，新郑觉得皇上不会即召其回，便密遣门客房尧第入京，贿慈圣太后父武清侯谋代之。”徐阶诡秘地说，“武清侯纳新郑贿，进言慈圣，不得间。叔大既归，知其事，诮让良苦。新郑既失贿，而知其泄，忧懑发疾死！”
内里批红，刊于邸报。
此时，都城里，张居正也为高拱恤典一事犯愁。他已等了一个月了，既不见高府差人，又未见请恤典的奏本，不由点头：“无远亲子孙，终归无人经心办事。”倒是他的同年又是高拱亲家、闲住在家的前刑部侍郎曹金差人携重礼来谒，要求张居正替高拱请恤，张居正复函：
徐阶含混一笑：“呵呵，别忘了，叔大和冯保身后，另有一人。”
不谷与玄老为存亡交，以是疏附後先，虽后辈父兄，未能过也。叵奈中遭险人交构其间，使之致疑于我，又涉及于丈。悠悠之谈，诚难户晓，惟借势一出，则群喙自息。况此乃戋戋推榖素心，敬闻命矣。
故相中玄公今尚未葬。闻恩恤葬价，有司未能时给，此仁人之所隐也。不揣溷冒，敢徼惠于下执事，惟公哀怜之。
划子在浏河船埠缓缓泊岸，近乎佝偻成一团的徐阶，手持拐杖，在侍从簇拥下，蹬蹬前行。
“元美！”七十六岁的徐阶精力矍铄，镇静地说，“高新郑捐馆矣！”
“啊？！”王世贞一惊，正夹菜的筷子，“啪啦”一声散落桌上。
已是万历七年正月了，张居正得知工部所发丧葬费，河南布政使司并未及时发到高府，高拱停灵逾半载仍未下葬，遂致函河南巡抚云：
徐阶举起酒盏在面前晃了晃，道：“元美，《首辅传》里，关涉老夫、新郑、江陵，不成异化小我恩仇于其间哟！”
接阅此函，高才忙赶到开封，拜见曹金，二人花了两天工夫，为高拱夫人张氏草成一疏，差房尧第晋京，面呈张居正代奏。房尧第照曹金所嘱，先将高拱家里最值钱，也是最爱好的一件玉器呈给张居正。
张居正沉默。
张居正收下润笔费，礼品退还，并以夫人名义，带给高拱夫人张氏礼品一份，复函高才云：
王世贞点头：“江陵其人深不成测，世贞不敢断言。”
“终归江陵其人，城府深不成测，而机谋亘古无二！这些年，世贞屡被其簸美，玩于股掌，”王世贞恨恨然道，“世贞方今始悟！”
张居正遂在礼部所上恤典奏本上拟旨：高拱准复原职，拨茔地一区，四十三亩。命工部给银二百五十两，遣本省布政司堂上官致祭。
“多谢元翁汲引！”房尧第起家一揖，“老仆事玄翁久，玄翁甫来世即改换门庭，吾不忍为也。老仆死，何脸孔见玄翁地下？且老仆背玄翁而从元翁，元翁看得起如许的人吗？”
此时，刚好王世贞去拜见徐阶：“存翁，你白叟家竟未猜中，既不能说给了高新郑恤典，又不能说没有给。却本来，江陵是拿请恤典事为本身洗刷污点嘞！”他嘲弄了一句，“人言存翁多智善谋，可比起江陵来，到底还是有差异，足见江陵早已胜于蓝矣！”
房尧第又一揖，道：“玄翁才是环球无双的高义之士，老仆方断念塌地服侍他，将来到了地府，也还要去见玄翁，跟随玄翁！”
此时，曹金也照张居正所嘱，为高拱撰写了行状，投书送阅，张居正编削了一通，致函曹金：
河南巡抚接阅张居正书牍，即发工部所拨丧葬费二百五十两，高府于初春，安葬高拱于县城西北郑韩古城墙南侧。
“竟有此事？”王世贞瞪大眼睛，将信将疑。
当日，张居正拟旨：
房尧第遂照张居正的叮咛，另写一本呈上。张居正看罢，点头承认，把奏稿置于书案，昂首盯着房尧第道：“崇楼为玄翁谋，我早就晓得；今玄翁已逝，崇楼可从吾游乎？”
远在松江的徐阶，不出一个月，就接到了都城飞报。他坐上一艘划子，急赴太仓。想到海瑞、高拱连番折腾，徐府在京所开十来家商号悉数停业，多年来辛辛苦苦所占十多万亩官田被充官；又想到他和三个儿子所受的惊吓、屈辱，现在小他九岁的高拱先他而去，徐阶衰老的脸上按捺不住笑开了花。
张居正听罢，颇是酸楚，只得收下。他展开张氏的奏本一看，洋洋洒洒千言，倶是言高拱功劳的，不由皱眉道：“若奏本只为玄翁评功摆好，岂不是变相指责皇上当年免除玄翁是功过是非不分？况冯保对玄翁恨之入骨，这等奏本到他手里，必激其肝火，不如换掉，只写些乞恩的话就是了。”
“高夫人让门生禀报元翁，先相公平生廉洁，所爱唯此器物，无子孙可遗留，谨以此献给元翁，瞥见此物如见先相公。”房尧第哭着说。
张居正摇点头，有气有力地叮咛张四维道：“子维，内阁上公本，为玄翁再请！”
薄奠，敬烦从者布之灵几，表生刍之意耳。
玄翁恤典，甚操心力，仅乃得之。然赠谥尚未敢渎请，俟再图之。过此一番应得之例，则厥后续请，根底定于此矣！
徐阶又自饮一盏，劝道：“人无完人嘛！叔大费经心机与内里周旋，努力于拨乱归正，推动万历新政，委实不易，元美当谅解。”
到得弇山园，王世贞引徐阶进了密室，几个穿着鲜丽、容颜秀美的丫环，端来几碟小菜，置于一张精彩的方桌上，两人劈面坐下，先饮了几口茶，丫环斟上酒，两人举盏相碰，各自一饮而尽。
外荆室有薄物，奉令嫂夫人，幸为转致。
徐阶一笑：“呵呵，元美，你的《首辅传》，高新郑一篇，能够完篇了。”
高拱的灵堂就设在澄心洞里。张居易在房尧第的伴随下到了高拱的灵前，献上张居正的祭品，哭祭一番。随后，将书牍交给高才，高才一看，上写着：
“喔？！”王世贞暴露忧色，“高新郑亡故了？喔呀，这是个好动静，存翁终究能够安枕了！”他一指停在前面的肩舆，“存翁，快请上轿，到园中痛饮！”
“喔呀！高新郑这是想要为他昭雪啊！”王世贞说着，也自饮一盏，伸过脑袋问徐阶，“存翁看，江陵会给他恤典吗？”
古语云：“死者复活，生者不愧。”比者，但求不愧于此心耳，非欲布德于高家也。猥辱遣谢，深觉得愧。薄具致尊嫂夫人，幸为转纳。
高才接函，又与高务观商，遣使入京，参谒张居正，请他为高拱创传记、撰墓铭、写行状，并依例预付润笔费并谢礼。
“义士！”张居正由衷地赞叹道，“真乃高义之士啊！”
徐阶忙打断王世贞：“嘘——元美，说不得的。”
徐阶自饮一盏，道：“不过还没完，新郑托叔大为他请恤典嘞！”
仆与玄老交深，平生行履，知之甚真，固愿为之创传，以垂来世。墓铭一事，虽微委命，亦所不辞，仅操笔以俟。行状，当属之曹傅川可也。请文佳惠，祗领。余不敢当，辄付使归璧。
是日晚，冯保命徐爵知会张居正：“高胡子的祭文，表扬当适可而止，宜寓贬词于其内；不成予以全祭，只准半祭。”
“存翁——”如日中天的文坛盟主王世贞迎上前去，躬身见礼。
“拭目以待！”徐阶笑着说。
“这是做甚？”张居正连连摆手，“使不得，使不得！”
高才接函，又遣使携谢礼来谢，张居正收下礼品，另以他的名义备礼一份，复函云：
张居正忙给高才修书：
徐阶一笑：“以元美对叔大之所知，会吗？”
又等了几天，还不见新郑来使，张居正坐不住了，唤来幼弟张居易，叮嘱道：“你在都城盘桓已数月，该回了，顺道到新郑去，代我祭奠玄翁。”
“慈圣太后？”王世贞两眼发光，诡秘地眨眨眼，“有传闻江陵与慈圣……”
前闻讣后，竟不见使至。比已调剂于内，似有可挽之机。须令嫂夫人自上一疏乞恩，孤当为面奏陈请也。
张居易带上祭礼并张居正给高才的书牍，次日南下。
“我赞其相业，而薄其为人！”王世贞梗着脖子道。
伏蒙发下原任大学士已故高拱妻张氏陈乞恤典一本。该文书官田义口传圣旨：‘高拱不忠，欺负朕躬，今已死了，他妻还来乞恩情，不准他。钦此！’臣等闻命震惊，罔知所措。看得高拱赋性愚戆，行动周章，事每任情，果于自用。虽不敢蹈欺主之大恶，然实未有事君之谨慎。以此误犯天威，死不足戮。但伊昔侍先帝于潜邸，九年不足，犬马微劳，似足以少赎罪戾之万一。皇上永言孝思，凡先帝簪履之遗，犹不忍弃，况系旧臣，必垂轸念。且当其生前，既已宽斧钺之诛，今值殁后，岂复念宿昔之恶？其妻冒昧陈乞，实亦知皇仁天覆，圣度包涵，故敢以匹妇不获之微情，仰干鸿造也。查得世宗肃天子时，原任大学士杨一清、翟銮俱以获咎褫职，后以大庆覃恩，及其子陈乞，俱蒙赐复原职，授予恤典。今拱之事体，实与不异。夫保全旧臣，恩礼不替者，国度之盛典也；山藏川纳，记过忘过者，明主之深仁也。故臣等不揣愚笨，妄为代请，仰惟圣慈裁察，臣等不堪颤栗陨越之至。
“呵呵，叔大自可将此事推给冯保。”徐阶道。
玄老长眠，可甚悼痛。前过新郑，再奉晤言。比时病甚，与不成了，但相与痛苦耳。追惟平素，期许萧、曹、丙、魏，今一旦遂成永诀，每一念之，涕泗盈襟。恤典一节，前已心许，今虽开口大难，然不敢背，已为之调剂于内，俟渠夫人有疏，当为面奏代恳也。
函已收回，张居正又觉言不尽意，遂再修一书：
王世贞举盏策应：“为取信后代，世贞必一秉史家之德。待此番高新郑请恤之事有了成果，高新郑一篇便可达成。”
高拱负先帝拜托，藐朕冲年，罪在不宥。但以先帝潜邸讲读，朕推怀旧恩，始准复原职，授予祭葬。
厚惠概不敢当，谨璧诸使者。
“晓得高新郑因何而死吗？”徐阶一抹嘴问，又自答，“乃失贿致死！”
张四维暗忖：此公该不会又是当年一边逐玄翁，一边上本乞留玄翁，再公开拟旨“不成党护负国”那一套吧？但既然是张居正叮咛，他不敢不遵，考虑再三，写成一本，张居正几次考虑编削，旋即上奏：
王世贞点头，道：“存翁说到冯保，世贞一向有个疑问：高新郑当年即以防备寺人干政为由，主少国疑之际，仓猝与冯保开战，铩羽而归；而江陵得以当国，冯保之力实多。何故江陵却独掌朝政大权，并未呈现寺人干政局面？”徐阶刚要开口，王世贞他又弥补道，“另有，没有寺人干政之局，江陵对冯保却又毕恭毕敬，看他给冯保所建双林寺撰的题记，公开肉麻地吹嘘冯保，读之令人齿冷！”
过了一天，司礼监文书官田义来到内阁，口传圣旨：“高拱不忠，欺负朕躬，今已死了，他妻还来乞恩情，不准他。钦此！”
“这是为何？”王世贞一脸猜疑地问。
“但是，谁都晓得，目今江陵以摄政自居，皇权在握，他不怕外人责他寡恩薄情？”王世贞又问。
“幸其早败，也幸其先死！”王世贞对劲地说，“他高新郑在后代心目中是多么人，就由世贞小子来勾画啦！存翁刚才所言新郑失贿而卒，转头我就要加出来！”
“事理很简朴，”徐阶一捋疏朗的髯毛，笑吟吟地说，“叔大一向说他未与逐新郑之谋，不给新郑恤典，即申明皇上、太后迄今对新郑不能谅解；以此可证，当年逐新郑，果出自皇上、太后本意。新郑临终面托叔大此事，何尝不是窥破此玄机？不的，以新郑的脾气，他断断不会向叔大开这个口的。”