第三章 吴府投亲
另一名仆人说：“吴金呀吴金，你他娘的刚出了草窑门，就认不得乞食人？你看咱俩一天站在门外和那照门狗一样，你又何必难堪一个落魄之人？按我说，你还是从速归去处员外禀报去吧！”
李怀玉道：“朝廷开了龙门大考，我弟兄二人也想前去长安赴考，只是无有盘费川资，故此返来与娘商讨商讨！”
怀珠说：“娘，二弟去……我实在放心不下。所谓害人之心不成有，防人之心不成无。如果我岳父起了不`良之意，将我二弟害了便如何是好？”
吴胜利叮咛吴来将李二公子领进书馆好生照顾，又命门外的吴金备好马，随他去了洛阳城。
“娘，我记着了！那您与长兄幸亏，儿且去了！”李怀玉就此告别了母亲和长兄，分开了李家寨，迳奔吴家庄。
“只要小婿有朝一日飞黄腾达，永不敢忘岳父大人的山海之恩。”李生感激涕零，跪倒在地。
李怀玉叹了口气道：“岳父，朝廷开了龙门大考，我弟兄也想前去长安赴考，但是家里一贫如洗，筹不起盘费，小婿是前来贵府转借银两的。”
吴来领命离厅，心说：“我家员外真是个好人。”他走出大门，将李生领进客堂，退至一边候命。
吴金甩袖道：“哼，要去你去，我才不会给一个要饭的跑腿！”
李生说：“我乃城北李家寨李二公子李怀玉，是你家二姑爹，特来吴府探亲，烦劳这位小兄弟向你家员别通报一声。”
“哦，本来你是为了转借银两而来？”吴胜利捋了下髯毛，勉强一笑。
员外站起来将李公子扶起，说：“贤婿不必多礼，快快请起！”待李生侧身坐定，他叮咛家人给他备起茶饭，热忱接待。李生茶饭用毕，员外问：“本日乃正月十六，为何你家长兄没来？”
“贤婿呀，你父亲归天以后，你们母子三人无依无靠，我这内心总放心不下，只可惜为保你母名誉，我一向没能尽到照顾之责。”吴胜利脸露忸捏之色，扶起李怀玉，豪放地说：“本日你能来我庄上乞贷，老夫说甚么也很多给你筹办些银两，以报你父当年带领之恩。”他又很有些伤感，喃喃道：“唉！都怪我把金银都入了库，手头上的散碎银子未几，我得去洛阳钱庄里给你提数百两银子返来！贤婿呀，你放心住在我府，待老夫提回银子，必定误不了你早晨回家。”
李怀玉俄然想起临行前哥哥的叮嘱，内心七上八下，暗想：“明天不会有伤害吧？”
一间豪华的客堂里，端坐一名六旬白叟，头戴乌黑锦冠，身穿棕色锦袍，脚踩厚底靴，恰是吴家庄庄主吴胜利。
李发展吐一口气道：“恰是呀。单等我弟兄二人得了一官半职，今后定然本利齐还！”
吴员外淡淡一笑，柔声道：“贤婿不必客气。你弟兄固然未曾将我两个女儿迎娶过门，但是令堂生前与我乃是八拜之交，本日你能来此探亲，老夫甚感欣喜，今后切莫再提‘利钱’二字。”他停顿半晌，镇静地说：“但愿你弟兄二人早日金榜落款，将我两个女儿迎娶过门，到当时也算了结了老夫的一番苦衷！”
老夫人嗔道：“主子，你安敢以小人之心度君子之腹？据娘体味，你岳父乃是你嫡亲的八拜之交，他岂能害你二弟？”
那名仆人白了这吴金一眼，说：“去就去，通报一声能把你累死呀？真是个权势眼！”
这名仆人向前轻移两步，轻视地说：“哦，本来你就是我家二姑爹呀？哼哼，看你阿谁穷酸样儿，还想做我姑爹？想让我去给员别通报，那你拿出跑腿钱来呀？”
南街，城墙边，环绕着好多行人，俱都群情纷繁，指指导点，且不知产生了甚么事。怀珠、怀玉挤进人群，发明城墙上贴有一镇静榜。此乃大比之年，朝廷设了龙门大考，邀宣文武举子上京求功。
虎走万里山，
开口告见难。
那名仆人跑返来躬身施过一礼，道：“禀报老爷，门外有一人求见。”
“哦？他终究来了。”吴胜利放下茶杯，捋了下髯毛，说：“你且将他接将返来，切莫失礼！”
“儿呀，快起来，有事速与为娘道来！”李老夫人徐氏扶起二位爱子说。
城北李家寨间隔城南吴家庄总计十五里路程，一起的景色自不必说。李生到了吴家庄外，只见苏木楼房，海阁梁墙，朱垣碧瓦，大门外的台阶下，摆布蹲两只石狮子，大门两边站定两名仆人，门楣上方横悬“吴府”二字。
怀玉说：“长兄大放宽解，我速去速回就是了。”
“且不知让我弟兄谁去？”怀珠问。
老夫人说：“以娘之见，你乃莽撞之人，还是让你二弟去吧！”
李怀玉没有理他，心说：“真是虎落平阳被犬欺，龙潜海底被虾戏呀！”
怀珠、怀玉看毕皇榜，街上转了一圈，返回李家寨，进入草堂，向母亲施礼拜道：“娘在上，受孩儿一拜！”
吴员外端起木几上的茶杯品了口茶水，说：“吴来，来者何人呀？”
恰是：
李怀玉走近台阶向两名仆人见礼道：“二位门军，敢问这里是吴大员外吴胜利的府门吗？”
老夫人俄然心慌意乱，安设说：“儿呀，记着你长兄的话，早晨千万不要在吴府安身！”
李生跪地见礼道：“岳父大人在上，请受小婿一礼！”
吴来讲：“是城北李家寨，我家二姑爹李怀玉到此探亲。”
狼吃千江水，
李生无法地说：“既是如此，岳父大人速去速回，小婿等着您就是了！”
一名仆人道：“恰是。你是何人？”
君子一落魄，
老夫人一时愁云密布，不知说些甚么，俄然又似想到了甚么，说：“惟今之计，只能前去城南吴家庄你们岳父的府上转借一回银两了。待你弟兄今后得了一官半职，再连本带利给人家还上门去，未知你弟兄二人意下何如？”
