152第151章
“你们可要找清楚了！”唐必达提示部下，“船上或许有些暗格密室――不瞒严大侠，鄙人调职来京之前曾经在鄂州抓私盐，那些贩盐的船不但有暗格，有个还装备密封的大木箱。他们会将盐用油布包裹严实，然后放在木箱里，再压上铅块，沉到水中。官兵去搜索的时候，还觉得船为了制止摇摆多下了几个锚呢！”
“这……”孙晋元挠头，暗想：调派人办事，哪个不会？有本领你本身去抓来看看！人海茫茫，不管昨日是万山行的翅膀在此抢货，还是他们雇了一批小民替他们唱戏，哪个会到官府来自首？他偷偷瞥了公孙天成一眼，哀告老先生帮手得救。
“老先生有所不知，”两位掌柜解释道，“本来我们的分号遍及天下，但这几年，北方的州县不是战乱就是闹匪贼，买卖难做，且楚国和樾国又不互通贸易，很多商号把北方的分号都撤了，我们看此景象，感觉与其冒着被人打劫的伤害等买卖，不如少做一点儿买卖，因而也将北方的分号都撤消了，专注于东海和天江流域的买卖。是以，我们两家钱庄根基上只在南边才开设分号。”
作者有话要说：迩来真是灰常的忙撒
“你也别只骂这刁民！”白羽音嘲笑，“如果孙大人你本身不急着去花官票，如何会闹出挤兑风潮，让贼人浑水摸鱼？”
世人不由又惊又喜，忙叫蔡老九交代颠末。蔡老九不敢坦白，一五一十说道，菱花胡同的教会每日都要送食品到四周大树营的乞丐窝里去。昨日正轮到他做这事。他才到不久，便见到几个打扮面子看来好似大户人家仆人的人，拿着很多吃食并衣物，调集众乞丐们。蔡老九本觉得是有钱人家来做善事，不料却听来人说道，他家老爷有事需求找人办，哪个乞丐情愿赚十两银子的，便可到他那边去列队。乞丐们天然簇拥而上。蔡老九心中猎奇，也去凑个热烈：“那人对我们说，他家老爷需求去买些货。但是又不便利本身出面，因而叫仆人来雇叫花子。凡是情愿帮他们做事的，他们大家发给衣衫一套，银钱多少。且到绿竹巷里，见到甚么买甚么。每人也不消多买，1、两样便可。以后拿来交给他们，便可获得十两赏银。”
那可真是天佑我也！严八姐大喜，但是看一眼乱哄哄的河面――白羽音和诸位气愤的船家吵嚷不休――已经闹成了这副模样，要将船只一一搜索，谈何轻易！
唐必达觉得有理，叮咛部下照办。同时也叫人去将船埠上的人遵循各自的来源摆列站好，以便一旦发明赃物，马上将疑犯拘系。这些都办好的时候，海军兵士又搜索完了一条船，还是是一无所获。正要持续时，却俄然听到白羽音镇静的叫声：“真的有暗格！快来看！”
内里早已围了好些兵卒，都等着里头的动静，一看世人暗淡的神采，晓得无所收成，不免绝望。唐必达向部下们简短地交代了环境，叮咛他们先鞠问船埠上的人，等天亮了再去船里将箱子一一搬出来查验。他说时，看了看天气，恰是拂晓前最暗中的时候，不久，曙色就会代替夜幕。木箱位于船底的暗格中，他想，哪怕是天亮时，那边也伸手不见五指，要一只箱子一只箱子搬出来，得破钞很多时候。倒不如现在脱手把船舱裁撤，那木箱岂不就透露在天光下了吗？想到这里，立即号令部下行动。一旁白羽音乜斜着眼睛，暗赞这个主张高超，口里却不肯表扬唐必达，只冷冷道：“早该想到如许了嘛。快拆――如果这里还没追回全数赃物，就把这里其他的船也拆了，看这帮小贼能把东西藏到――”
“魔高一尺道高一丈。”白羽音道，“我们布下天罗地网，看这群小贼往那里跑！”
想到这里，他就大步跑出船舱去。见船埠上有几个短打男人正在喝酒，便上前扣问昌隆商号货色的下落。只是那几个男人全都点头，说道这船埠上每天来来去去那么多船只，装货卸货忙个不断，谁会重视到每一条船上的货搬到了那里？
也无怪他们惊奇，严八姐想，贼船上那里是甚么骗子奸商？底子就是楚国的夙敌。樾寇的铁蹄已经几番踩踏楚境，楚国兵卒布衣死伤无数。现在他们来楚国盗窃财物，怎不顺手再打击一下楚国海军？怪只怪他粗心粗心，中了樾寇的奸计！不由懊悔地重重顿足。而这时，感遭到膝盖剧痛，才发明本来也受了伤。
不错，严八姐想，那小箱子里看来是筹办去顺丰县兑换的银票。至于其他的现银、珠宝、米盐等物――“能够是搬到了中间的船上！”张顺水已经得出了不异的推论――常常在水上跑来跑去的人都晓得，大货船都配有小艇，碰到水浅，没法泊岸的时候，就把大船泊在深水处，用小艇将货色分批运登陆来。贼人很能够抢占了另一艘货船，或者先已埋伏下了翅膀，将“昌隆商号”货船上的赃物从水上悄悄转移畴昔，留下一个空船作为烟幕――但是如许算来，也有能够贼人驾驶别的的货船早已跑得远了，特地将“昌隆商号”几个大字留在这里，以牟利诱追兵！
“宽广得很！”白羽音挥了挥火把，“都下来吧，看看这群蟊贼从凉城骗了些甚么宝贝。”说时，已经上前去检视木箱，见木板丰富，又已经钉死，就摸出匕首来一通乱撬。待严八姐、唐必达和别的两个海军兵士都下到暗室当中，她已将木箱凿开一个洞――香味顿时扑鼻而来，是平常烹调用的菜油。“这群小贼！”白羽音嘀咕道，“的确饥不择食，甚么都偷嘛！菜油能值几个钱？”嗤笑一声，又去撬中间的箱子。可内里仍然是菜油。
很快，海军兵士细心查抄了五条货船，并无甚发明。
不时，衙役们就将两位掌柜带了来。两人战战兢兢的在衙门的舆图上标注各自分号的地点。鼎盛钱庄间隔凉城比来的分号在其西北方五十多里处的洙桥县，而永兴号间隔凉城比来的分号在其东北方七十里的宜城县。白羽音当即道：“看，我说的吧――贼人必然是朝北逃了。从速去洙桥县和宜城县抓人！”
老先生皱眉沉吟：“的确需求海军共同追捕，只不过，万山行是个幌子，昌隆商号只怕也是个幌子。贼人如何会一向挂着‘昌隆商号’的旌旗，好让我们发明？蔡兄弟，你可见到过昌隆商号的那艘船么？”
严八姐也被抛至空中再跌落下来。但是他很称心识到是昌隆商号的船产生了爆炸。同时也想到，大伙儿只怕都入彀了。这条船上底子没有任何赃物，那些散落的米粒儿，丢弃的竹篮、瓦罐，以及瓦砾中的珍珠，全都是烟幕，不但引着他们在这里华侈时候，更诱他们寻觅船中的暗格。而暗格里除了菜油以外，只怕另有硝石、硫磺等物，只等追兵一来，就被炸上了天！
她的话还没有说完，俄然传来惊天动地一声巨响，脚下踩空了，却不是往下掉，而是被一股庞大的力量抛到了半空中，未反应解缆生了甚么事，又跟着快速下落。但觉面前先是一片雪亮，浑身被灼得生疼，很快又落入一片冰冷的暗中当中。她瞥见一团狰狞的艳黄在本身的头顶上回旋，此中又有很多大小不一的黑影在舞动，脑筋浑沌一片，不知本身身在何方又遭受了何事。过了一会儿，忽感觉胸中窒闷，欲要张口呼吸，倒是不能够，仿佛被人扼住喉咙，又有千钧巨石压住胸口。内心只要一个绝望的动机：完了！我要死了！跟着就落空了知觉。
蔡老九点头：“这我可就不晓得了。不过应当是运到船埠去了――我第四次从绿竹巷里买了货出来，恰好守备军的军爷们进了城，到处呼喝着叫大师不准胡乱走动。我们都惶恐失措，不晓得他们要抓甚么人。那带着我们的仆人就让大师分头行动，各自出城去，如果见不到马车就去运河船埠，找他们仆人家的船，说是有旌旗，上面写了‘昌隆商号’的……”
严八姐环顾四周，只见全部船埠已经化为一片火海，几近统统的船只都被涉及，连海军的舰船也着了火。因为各条船上的贩子船家均已被驱赶登陆，被爆炸和烈火所伤的，皆是海军兵士，有的缺胳膊断腿，哭天抢地于水中挣扎，另有的，身上着火，跳入运河保命。他又看到不远处，有小我浮浮沉沉，固然面孔朝下没法看清，但是看服色，正式唐必达。严八姐赶紧游上前去。“唐参将！”他将唐必达反过来，却不由倒吸一口冷气――只见其人已经被炸得脸孔全非，生另有望！
“啊……”白羽音深知此中深意――还不是为了要坦白贼人的身份好庇护程亦风吗？佩服老先生沉思熟虑。当下点头承诺，飞奔出了凉城府。
“郡主何必如此苛责他？”白赫德道，“人都有本身的软弱之处。蔡弟兄家里欠了很多债，我曾亲目睹他被借主追打。他有多需求银子，郡主岂能体味？他本能够用这笔不义之财还清债务，又能够远走高飞。但是他却来投案自首，这恰是圣灵在他身上结出的好果子。孙大人不也因着蔡弟兄所说的，获得了线索，能够出兵去缉捕贼人了吗？”
是筹算从天江进入东海，以后在那无人禁止的一片汪洋之上大摇大摆地回到樾国去！白羽音想，这□诈奸刁的樾寇，如果让他们的诡计得逞，楚国还不天下大乱？程亦风岂能担得起如此罪恶？非得把这伙败类反对在大清河上！因而顿脚斥责孙晋元道：“你还愣着做甚么？还不去叨教程亦风，让他发手令叫海军追击！”
那船上的人睡眼惺忪，听她自称是郡主，才没有破口痛骂，但是问到昌隆商号的事情，大师只是点头。白羽音又唤醒了另一艘船上的人，一样是一问三不知。她越来越焦心，一条船接一条船的叫人出来问话。很快，几近把全部船埠的人都唤醒了。有些人传闻了她的身份，只能自认不利，而那些没听到她自报家门或者听到了结并不信赖的，免不了恼火起来，骂她疯疯颠癫扰人清梦。本来静悄悄的船埠一时候充满着抱怨和斥骂之声，变得吵杂不堪。
正滋扰时，俄然见到北方水面上火光明灭，快速向船埠靠近。严八姐搭个凉棚一了望，见是海军的舰船来到，顿时喜出望外――这可有救了！当下扒开人群，飞身一跃，在几条船上稍稍借力，即纵到了舰船的船头。可喜那领头的参将他还熟谙，名字叫做唐必达。
再不能等候下去。他们一齐“砰”地踢开窗户，扑进舱中。只见全部船舱空空如也。一盏将要燃烧的残灯，照亮通往底舱的门路。顺着梯子下到船腹中，见四周散放着坛坛罐罐，约莫恰是从绿竹巷里“买”来的，不过现在全都空了，此中另有很多被打碎的。白羽音用脚扒开几片碎陶，见瓦砾中有一枚龙眼大小的珍珠――如此代价不菲的珍宝，若非仓惶当中，怎会遗落在此？看来贼人公然已经将赃物转移了。
严八姐不由也欣喜万分：“兄弟，你如何会在这里？”
严八姐的心中也烦躁焦炙：线索怎能到这里就断了？特工如何能平空消逝？必然会留下些蛛丝马迹。白羽音如许混闹一番，对事情没有涓滴的帮忙，只是，现在另有更好的应对吗？如果畴昔，他还当漕帮帮主的时候，运河之上那里没有他们漕帮的弟兄？准能敏捷探听清楚状况。但是自从哲霖大闹武林，漕帮已经分崩离析不复存在！漕帮弟兄也都不知所踪。贼人一旦假装藏匿，要在运河上找他们出来，谈何轻易！
“好哇！”孙晋元不待他说完就号令道，“快来人――到船埠上去，见到插了‘昌隆商号’标识的船，立即扣下，船上的人一个也不能跑了！”
严八姐何用她提示，底子等不及荡舟上前，直接在小艇上一踏，便飞身跃上了昌隆商号的船去。但是，才在一落到船面上，他的心中又是一动：贼报酬何不持续南下，却停靠在此处？樾国细作如此奸刁，为要回避追踪，理应将船只各式假装，为何还挂着“昌隆商号”的旗号？莫非有诈？
白羽音皱起眉头：“你说的也有些事理。我们先探探真假！”即和严八姐一起悄悄切近船舱的窗户，静听内里的动静。只是，除了船底哗哗的水声，甚么也没有。
蔡老九便道：“那几个仆人带着我们分开了大树营，就见到街上统统的店铺都人满为患，不知出了甚么事情。一时听人说是要加税，一时又传闻是樾寇要打来了，大师囤些粮食以防万一。叫花子们原也有对本身的任务非常猎奇的，这时候就群情说，只怕真的是出了大乱子，有钱老爷需求买东西，却不好本身出面，因而雇要饭的来帮手。又说，如果真的兵戈，他们领了赏银，就从速往南边逃是端庄。我内心也既慌又怕，想着拿到那十两银子，就立即逃出城去。大师如许一起群情纷繁，由那些仆人们带着，到了绿竹巷。先是那几个仆人到铺子里去，买了口大锅，又人买了竹篮。我们便还是做。付了钱，随便买一样东西。而那些铺子里的伴计仿佛早也说好了似的，只要我们付钱，不管多少，就给我们一样东西。凡是买到东西的，便三三两两跟着一个仆人出城门去。那边有一辆马车等着，凡将货色交给车夫的，就获得了十两赏银。我用牙咬了咬，但是千真万确的银元宝呢！”
“这是做甚么？”白羽音奇特地问公孙天成。
“是，是。”孙晋元不耐烦被这个小丫头呼来喝去，但口中却不敢说，忙叮咛人马上去叨教程亦风，又派了一名衙役先去海军报信，好叫他们早做追击的筹办，以便手令一到，便可立即解缆。
严八姐正奋力摇船进步，划出数丈之远，才回身来看。见到那面在灯火中招展的旗号，好不惊奇――还觉得贼人早就跑去了顺丰县，不想他们竟在此处歇息！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
“我……这……”孙晋元暗想：我去花官票，还不是你老子白少群和你爷爷康亲王出的主张？不过他不能劈面顶撞白羽音，只陪笑道：“是，是，郡主经验得没错。不过，亡羊补牢，犹未晚也！至于贼人往甚么方向逃窜，依下官之见，既然那是一群是西瑶骗子，多数应当南下吧？”
“蠢材！”白羽音道，“如何会南下！当然是北上啦，他们是――”说到这里，仓猝打住――如何能点破玄机，说出万山行原是樾国特工？从速圆谎道：“这些奸贼多么奸刁。晓得我们已经查出他们的秘闻，便会向南追击，禁止他们回到西瑶，以是他们应当用心绕路避开我们。这时，我们向北方追，才会杀他们一个措手不及。”说着，怕世人不信，又搭讪对公孙天成道：“公孙先生，你说是不是？”
严八姐也探头张了一眼，心中禁不住狂喜：这么多的箱子，如果是装满了金银珠宝，只怕能将半个凉城也买下来！即便只是食盐米粮，也代价可观！，樾寇为了棍骗这些财物，可谓费经心机，只是，他们千算万算，最后还是竹篮打水。可见冥冥当中仍然有天意，人间之毕竟邪不能胜正！
“这说来就话长了。”张顺水道，“不过，实在也没啥好说的。自从帮主走后，我们不肯听江涛、白浪那两个败类的话，就都叛出漕帮来。我们几个常日里玩得来的，就持续做拉纤、搬运的活儿，混口饭吃。这个船埠就是我们的地盘。”
“郡主想的不错。”公孙天成道，“不过，鼎盛号和永兴号都是翻开大门做买卖的商家，岂能无端将他们查封？再说，他们的客户浩繁，查封了，只会引发更大的动乱。倒不如查明他们分号的地点――老朽猜想，贼报酬免夜长梦多，应当会尽快提取现银。如果找鼎盛、永兴两家的掌柜来，问明他们间隔都城比来的分号在那里，去那边堵截，或答应以将贼人一网打尽。如果赶不及，当尽早知会鼎盛号和永兴号分号地点地的官府，守株待兔，禁止贼人提取银两。”
而孙晋元则是号令部下立即砸开巷口茶社的门：“里头的人一个也别放跑了！”
“这……”孙晋元擦汗道，“郡主有所不知，我这个戋戋凉城府尹还没那权力变更海军呢，需求兵手命令才行。”因咨询公孙天成的定见：“是时候禀报程大人了吧？”
“没见到。”蔡老九点头道，“那仆人跟我们交代过后没多久，大伙儿就走散了。我见到处都是守备军，不敢立即往城门口去，就在冷巷子里东躲西藏。厥后没了力量，身上背着的竹篓仿佛越来越重，就停下来歇息。先前有仆人看着，又忙着赶路，我没心机多想，这时候却奇特――绿竹巷里都是买竹器、瓦器的，既然是新的，又只值几个铜板，理应是空的，为甚么如许重？我越想越感觉不对劲，就把竹篓翻开了，这可吓了一跳。”
“可爱！”白羽音气得连连顿脚，“为甚么这帮樾寇老是能抢先一步？都怪孙晋元这玩忽职守的家伙。东西追不返来，本郡主非要了他的脑袋不成！”
“且慢――”公孙天成禁止，“这两间分号都不在运河四周，贼人带着大量赃物，又有现成的船只，应当不会改行陆路。何况，洙桥县和宜城县一东一西，相隔也有近二百里。贼人要同时去这两处提取银子，岂不疲于奔命？”
正在感慨之时，忽听一人叫道：“咦？帮主――真的是帮主！我不是看花了眼吧？”话音未落，一个五短身材的男人已经挤到了他的身边，满面皆是欣喜之色。严八姐认出，此人恰是本来漕帮里的一个弟兄，名叫张顺水。
“言之有理！”唐必达点头附和，当即叮咛摆布照办。因而便有海军兵士乘坐小艇先行登岸，束缚围观世人，而海军的舰船则随后驶入船埠，兵士敏捷从一条船跳到另一条船，喝令世人不得喧华，立即登陆等待审判。这时候，和世人吵得口干舌燥的白羽音方还不明白出了甚么事，少不得来找严八姐问明环境，接着就鼓掌称妙，跟着海军兵士搜索货船去了。
“楚秀轩里已经没有他们的人，也没有贼赃，”公孙天成道，“他们却用心要引得我们去楚秀轩里查探，好让他们有机遇将赃物转移。是我们被骗了！”
“这么说来……”孙晋元猜测道，“贼人应当是往南边去了。不然到了北方，很难兑换银两。”
接下来，他便说本身如安在菱花胡同耗了一夜一天，又如何听到动静，说绿竹巷出了瘟疫，叫大师到衙门来，因猜出必定是昌隆商号为非作歹，叫官府发明了，现在要查拿翅膀，因而前来自首。“我算是真的明白了甚么是妖怪的引诱――我明晓得不该贪财，但是看到银子，就忍不住脱手。不过，白神甫，我想，你说圣灵常与我们同在，这话一点儿也不假。本来我偷了银子，应当满心欢乐，打算着如何吃苦。但是却一点儿也高兴不起来，显见着是圣灵提示我做错了事。他又将我引到教会去，将事情奉告你，明天又来自首……”
“是银子，另有银票！”蔡老九说。这时，白赫德从身后卸下一个承担来，摊在世人的面前。内里有二十余只银元宝，另有半寸来厚的银票，看面值都是五十、一百两的，只怕这承担里有几万两银钱。大师固然早就猜到万山行操纵绿竹巷来转移赃物，但突然见到这很多银钱，还是吃了一惊，相互看了看，具想：这还只是蔡老九竹篓内的，其他那些乞丐，大家运了好几趟，如此算来，万山行明天岂不是往城外运了几百万两银子？若追不返来，丧失可大了！
不待唐必达说完，严八姐已经抢先将本身在这船埠的发明简朴的说了一回：“唐参将率众赶来，恰是时候，从速叫船上的人都登陆，让兵士把他们看管起来，一条船一条船的搜索，应当就能追回赃物。”
而严八姐只是皱眉思虑：樾国细作潜入楚国，最多也不过几十人，绝对不敢和海军正面比武，何况，他们还需求将骗得的财物运回樾国去，必不敢节外生枝。不管他们如何引火，此次伏击的首要目标，只是禁止官府追踪，迟延时候。是以，当务之急，是全速追击，务必将贼人反对在运河上。因而他挣扎着站起家来，道：“你们先派人回京向程大人禀报此事，其别人，一批在此清算残局，一批和我持续去追捕贼人！”同时对一旁的张顺水道：“兄弟，那里还能找到船？我要去顺丰县！”
彼处亦是船埠，固然不及凉城船埠繁华，但也停靠了十几艘大船。此时夜深人静，船头的灯火在夜风中摇摆，白羽音已经倦了，睡眼昏黄中看来，这些灯笼如同漂泊于空中普通。她恍恍忽惚，梦见到了元宵佳节，本身和程亦风一同赏灯，好不甜美。只是蓦地，见“昌隆商号”四个大字扑入视线，她即一惊而醒：莫不是看错了？再定睛望去，只见不远处停靠着一艘大船，船头插了面大旗，上面清楚写着“昌隆商号”。她不由叫了起来：“严八姐，快停下！船在那边！”
公孙天成约莫也推测茶社能够会人去楼空，以是早就皱眉思虑着下一步的行动，此时缓缓开口道：“万山行看起来不像是匪贼帮，不成能仅仅利用本身那一伙儿人就在绿竹巷里假造出哄抢的场面来。多数是费钱拉拢了凉城小民。小民不过是贪财，只要吓他们一吓，不怕他们不交代。”
“好奸刁！”白羽音咂舌道，“那我们现在立即把鼎盛号和永兴号都查封了，贼人就换不到银子了！”
“少说废话！”孙晋元道，“厥后如何？”
孙晋元被公孙天成催促,一时不知该先办哪一件事才好。幸亏凉城仍然在戒严当中，他们没走多远，便见到了在街头站岗的守备军兵士。孙晋元即叮咛当即去传令各个城门，凡是照顾行李者,不得出城。本身又和公孙天成赶往绿竹巷。到的时候,只见白羽音正发疯似的从一间铺子里跑出来，嚷嚷道：“可爱！可爱！竟然就在本郡主的鼻子底下――”想来她也是悟出了其中玄机，深悔昨日没有截住赃物。
气愤与不甘在他胸中如火燃烧。四肢则奋力划水泅游。爆炸产生的庞大旋涡，频频威胁着要将他拽向河底，幸亏他水性绝佳，才一再化险为夷。猛地手中抓到一把长发，暗淡中瞥见，恰是小郡主白羽音，也不知是死是活，赶紧拦腰抱牢了，带着她一齐向水面上泅游。半途也不知多少次被破裂的木板撞到。花了好大工夫，才终究浮出水面。
他感慨之时，白羽音已经擎着火把谨慎翼翼地踏上了暗格的梯子，下了几步，俄然一声尖叫，世人觉得她中了贼人的构造暗箭，赶紧急去援救，但很快便听到她“砰”的跳到了地下，谩骂道：“蟊贼，竟然吊根绳索在这里，差点儿害本郡主摔下去！”本来刚才只是绊到了绳索罢了。
到掌灯时分，事情却有了出人料想的生长――白赫德竟俄然到访，带着一个教会的信徒――名叫蔡老九的――前来自首，言道此人曾经帮人在绿竹巷销赃，过后知己不安，因而到教会里来忏悔。起先还不肯多说内幕，但听到兵士们满街地呼喊，说，绿竹巷出了瘟疫，叫大师去衙门查验，贰心知本身的所作所为约莫已被官府洞悉，更加错愕万分，终究向白赫德道出本相。白赫德便当即带他来自首。
除非贼人睡死了，他们想，但是，流亡途中，岂有如此落拓的事理？因悄悄将窗户推开一条缝。内里透出微小的灯光来。但目光所及之处，不见半条人影。唯见地上有些撒落的米粒儿，仿佛是搬动货色的陈迹。
“唔……”公孙天成皱眉沉吟，“老朽不是这群贼人肚里的蛔虫，实在不敢乱猜。但是，老朽看这些银票，很有玄机。” 他指着蔡老九上缴的银票――就在方才旁人拌嘴的时候，他已经将银票分红了三叠：“这些银票里连一张户部官票也没有。左边这叠，都是‘鼎盛票号’的，右边这叠都是‘永兴票号’的，中间的来自其他一些名不见经传的小钱庄――贼人夺目非常。我总觉得他们印制假官票，要兑换成现银或者其他值钱的货色偷运出都城。现在看来，他们晓得大量现银和货色运送困难，以是早已兑换了些银票。这鼎盛号和永兴号都是楚国数一数二的大票号，四周罚号浩繁。偶然连其他小钱庄的银票他们也会领受――看来贼人是筹算逃出了都城，再去鼎盛和永兴的分号将银子兑换出来。”
严八姐和唐必达几近不敢信赖本身的耳朵，三步并作两步冲进船舱去。只见白羽音正在底舱里，将满地的竹篮瓦罐扫出一片四尺见方的空，暴露一扇门来，插销已经拔起，暴露黑洞洞的暗室，不知内里藏了甚么。小郡主的神情非常对劲：“如何？本郡主眼力不错吧？快拿灯来！”
“给你的是户部官票么？”白羽音问。
“先生所言甚是！”孙晋元道，“本官这就去张榜通缉。只说绿竹巷里都是江洋悍贼，昨日在此发卖赃物，凡是采办者，若不自首，皆以共犯论处。”
再看看白羽音，也是满面鲜血。不过，乃是因为额头擦伤而至，倒没有甚么致命的伤口，何况，探了探鼻息，一丝尚存，只是晕了畴昔。严八姐即托着她，奋力游向岸边。
“郡主，上面可宽广么？”唐必达问。
“郡主莫非不感觉奇特吗？”公孙天成道，“前天这里的店铺已经都换了仆人，明天贼人在这里借散货为名,转移赃物。这茶社的伴计既然对楚秀轩了如指掌，天然应当是在绿竹巷住了好多年，又如何会未重视到巷子里的店铺俄然全都换了伴计？”
“内里是甚么？”白羽音迫不及待地问。
“哼！”白羽音嘲笑，“现在连贼人往哪个方向逃了也不晓得，又不晓得他们坐的船是甚么模样，海军到那里去抓人？抓甚么人？如果你的这位蔡弟兄早点儿‘知己发明’，说不定这会儿贼人都已经关押在大牢里了！”
“大人――”公孙天成道，“为安妥起见，老朽看，最好也派人些人手沿河北上，确保贼人没有去洙桥县和宜城县。万山行如此狡计多端，谁知会使出甚么障眼法来？”
本来贼人是操纵了大树营的乞丐窝！世人恍然大悟――那边皆是凉城中贱如泥土之人，守备军戒严也未曾去到那边。难怪喊了半天“瘟疫”那边也人也无一个听到。
顺风县间隔凉城有一百余里，浅显的货船一天半的时候即能达到。遵循蔡老九的说法，贼人大抵明天傍晚时分便分开了凉城船埠，现在应当已经靠近顺丰县。两人因而半晌也不担搁，向着南边飞速进步，但愿能在天亮之前截住仇敌。所喜，严八姐原是漕帮帮主，水上工夫了得。小艇到了他的手中，如同离弦之箭，分开水面，奔驰不断，到了四更天的时候，已经分开凉城五十余里。
“唐参将已经殉职了。”严八姐道，“奸刁的贼人在船上安排大量菜油，只怕另有火药等物，专等我们上船以后，就燃烧引爆。”
“只怕他们明天在此处演了一出‘抢货’的好戏，”孙晋元猜测道，“用假官票将本身的贼赃‘买’了去，然后又将假官票烧毁，逃之夭夭。若他们尚未出城，我等还能够在城门口堵截。但假定已经出了城，这些赃物只怕难以追回！”
“竟连这类主张也想得出！”白羽音乍舌道，“那说不定赃物还藏在‘昌隆商号’的船上，底子没运到别的处所去。贼人就是想误导我们！”
他们的态度如许不敬，换在昔日，白羽音早就生机了。但现在，她只焦急要帮程亦风追回丧失的银两，以是顾不得计算，当即跃上昌隆商号贼船中间的一艘货船，嚷嚷道：“内里的人，给我出来！本郡主有话要问你们！”
一接到白羽音传来的动静，严八姐就立即奔出了海军营地，白羽音不甘坐等，也想亲身为程亦风做点事，因而紧随厥后。二人驾一艘小艇，向南直追。
“妙极！妙极！”白羽音一边催促孙晋元速速去捉鼎盛、永兴的掌柜来问话，一边鼓掌笑道，“如果跟在前面追，老是被贼人牵着鼻子走。不如去堵截，比他们抢先一步，看他们还往那里逃！”
她是说风就是雨的脾气，既然想到了，便要马上动手来做。因而，边说，边跑回了昌隆商号的货船上，先仔细心细的绕了一周，看看有没有多余的锚链。以后，又再次进入船舱去寻觅所谓的暗格。
如此一想，不由立足不前。此时白羽音也将小艇划近了些，跳上大船来，道：“愣着做甚么？莫非你怕打不过他们？你不是学了甚么优昙掌，连端木平都顾忌你几分吗？莫非戋戋几个樾国细作，还能将你如何？”边说，边要靠近船舱。严八姐赶紧将她拉住：“郡主谨慎――”低声将本身的思疑奉告她。
“岂有此理！”孙晋元恼火地指着蔡老九骂道，“你听到这类事情，莫非就不思疑？”
“严大侠，你不是去顺丰县吗？如何……”
老先生怎不知她的疑问！笑了笑，指着舆图上红红绿绿的圆圈，只见凉城以北只要星星点点的几处，而凉城以南，特别是东海和天江沿岸，标记却密密麻麻：“你们两家钱庄在北方如何分号那么少？”
两人相互望了一眼，心中俱想：莫非来晚了一步，奸刁的樾寇已经将货色转移了？
“渐渐查！再叫毛贼们跑了如何办？”白羽音恼火地尖叫。不过内心也明白万一暗格里失火，出口狭小，他们绝难满身而退，因嘟嘟囔囔地抱怨着回到船面上。严八姐等人亦随后而出。
“蠢材！”白羽音斥道，“莫非贼人还会在船埠上等着你去抓吗？只怕早就跑了。现在应当从速联络海军，叫他们马上追击！”
“啊呀！”白羽音这才恍然大悟，顿脚道，“这些樾……贼人……真是奸刁非常！让本郡主抓到了，必然将他们碎尸万段！”
“他们是京里逃出来的骗子。”严八姐道，“我最看不惯坑蒙诱骗的混帐，以是帮凉城府缉捕他们。”
张顺水瞥了一眼：“我没搬过。不过，弟兄们或许搬过。待我找他们来！”又挤进人群去。不时，就带了十来个短打男人来到跟前。此中有很多是漕帮的老面孔，但也有两三个严八姐未见过的。张顺水说，都是船埠上讨糊口的人，新近才和他们结拜，便让这些人都和严八姐见礼，还是称他为“帮主”。
严八姐却感觉她如此行乃是多此一举――贼人肯将货船留在此处任由官府搜索，应当推测不管官府搜不搜获得东西，都会将此船充公，试问，樾民贼寇如何能够将千辛万苦骗得的财物拱手交还给官府？因而，他只留意于在船埠上其他的船只上找出想要的东西。同时又对唐必达道：“唐参将，有几个贼人已经从陆路前去顺丰县，诡计兑换现银。该派几个兵士追上去，免得他们从顺丰县又逃之夭夭。”
“蜜斯，”那些男人们道，“我们固然想要银子，但是真的不晓得昌隆商号船上的货色运到那里去了。总不能随便指个方向蒙你吧？这里还停着这么多船，你不如去问问船上的人，说不定有人瞥见。”
而来茶社里烧残的假官票不是用来“买”货的，只不过是贼人逃脱时懒得再带在身上罢了，白羽音想，而那所谓监督的人，大抵那茶社的伴计便是此中之一。她想着，看了看公孙天成，不过老先生并未重视到她，只催促蔡老九持续往下说。
“厥后――厥后那仆人问我们还想不想再多赚些银子。”蔡老九道，“他们说，只要我们从速回绿竹巷去，再买一次货，送到马车上来，立即多给十两。大师见赢利如此轻易，哪儿有不肯意的？的确竞走普通，都跑回城里去，又买了坛坛罐罐的，到城交际给他们。他们公然又发了每人十两银子。就如许跑出跑进，从凌晨到下午，我一共运了三趟货，他们给我三十两，厥后还分外打赏了二两。”
愤怒时，凉城府的衙役已经把茶社砸开。只是内里空无一人。孙晋元命人将里外细心搜索了一遍，还是人影不见半条，却在厨房的灰堆里发明一角烧残了的假官票。
张顺水拍胸脯道：“除非是船上人本身装卸的，要不都要颠末我们的手。”
“不错。”公孙天成道，“他们应当是筹算顺着运河南下，如此一来，即便不能在顺丰县调换银两，也能够沿途寻觅鼎盛与永兴钱庄的其他分号兑换现银，再从运河进入天江回到西瑶。”
“那你还不快去！”白羽音催促。只是话音未落，公孙天成已禁止道：“不成如此！小民们如果传闻他们偶然中和江洋悍贼牵涉到了一块儿，谁敢出来自首？依老朽之见，不如谎称绿竹巷查出疫症，让统统曾经到绿竹巷来的人敏捷到凉城府衙来验看是否被感染。小民们保命心切，天然会现身。”
“此计甚妙！”孙晋元道。此次不等白羽音喝斥他，已经三步并作两步出了茶社去，叮咛部下立即将绿竹巷发明瘟疫的动静传出去。
早有海军兵士随后而至，将火把递给唐必达，白羽音即一把抢了畴昔，朝暗格里照了照，咂嘴道：“里头好多箱子，必然是把赃物都藏在那儿了――啧啧，堆得这么满，难为他们将这些装在竹篮里一样一样运出城！”
蔡老九摇点头头：“不是，每人只不过发了几吊铜钱罢了，连碎银子也不见一块。那些人叫我们别打歪主张，拿了铜钱就逃之夭夭，说他们自有人看着。只要我们老诚恳实把绿竹巷里买来的坛坛罐罐交到他们的手里，天然发给我们赏银。”
“那……”白羽音咬着嘴唇，又看了看舆图上的标识――鼎盛钱庄用的是红色的圆圈，而永兴钱庄用的是绿色的圆圈。两种圆圈第一次重合乃是凉城以南一百余里的顺丰县――地处运河之滨，乃是出入都城的商家憩息清算之所。“莫非是这里？”她皱起眉头：樾国特工竟然往南边逃？莫不是本身之前圆谎的那一番话恰是歪打正着――樾国特工晓得身份已为人所知，不向北走，反而南下，为要遁藏官府的追踪？她转头看看公孙天成。
严八姐心中亦非常窝火，不过同时也想：人去船空，乃是道理当中的事。却不知贼人是在这里将货色装到了旁的船上，还是弃舟登岸，改从陆路运输？不管是前者还是后者，都需求大动兵戈地装卸，船埠上应当有人看到。
严八姐听言大喜：“有多少弟兄在这船埠上？明天船埠装卸的环境你们都清楚么？”
如此连续撬开五个箱子，内里除了菜油，甚么也没有。大师都好不烦恼：莫非又被贼人耍了？白羽音气急废弛，乒令乓啷将菜油坛子尽数踢了个粉碎，又发疯了似的去凿撬其他的箱子。唐必达赶紧拦住：“郡主，或者贼人放些菜油保护，前面的箱子才是赃物。我们都拿着火把，谨慎引着了油，不成清算。还是先出去。摆布这船埠已经被海军节制，等天亮了渐渐搜索也能够。”
“快靠畴昔！靠畴昔呀！”白羽音催促。
“可不是！”孙晋元也帮腔，指着蔡老九骂道，“你这刁民。如果本官将赃物全数追回，倒也罢了。不然，你就等着放逐吧！”
“他们的马车可有标识？”公孙天成问，“马车将货色运到那里，你可晓得？”
岸上的人固然幸免于难，但此时也乱做一团，贩子和船家见本身的船只货色化为乌有，无不捶胸顿足。而海军兵士更是方寸大乱――须知，楚国自组建海军以来，不过剿除海盗、查禁私盐，并未真正在水上打过仗。现在火光冲天血染运河，比他们以往的任何经历都要惨烈。见严八姐抱着白羽音爬登陆来，好些兵士即错愕地迎了上去：“严大侠，出了甚么事？如何会爆炸了？唐参将呢？”
“不错。”白赫德道，“圣灵会亲身做工，窜改我们，使我们更像耶稣基督的款式……”前面的话还没出口，却被白羽音嘲笑一声打断了：“别念佛了！白神甫，你是真虔诚，但是这个蔡老九只怕是有口偶然呢！他要也当真成了贤人，一开端发明事情可疑，就该直接到衙门来告密，哪会比及衙门四周查办共犯了，才跑出来？显见着是假的！”
贰心中既恼火又懊悔：之前明显感受有很多可疑之处，为甚么还一步一步走进贼人的骗局中？公孙天成早已说了，敌手是奸刁万分的樾国细作，在数次比武当中都占尽先机。本身竟还如此粗心！又让贼人逃之夭夭！
“若要天罗地网……”公孙天成低声道，“烦请郡主也去海军营地一趟，让严大侠先行一步，尽量赶在海军之先，截住贼人。”
“啊呀，本来是骗子！”张顺水等人惊道，“他们带着很多赃物么？不过，如果他们只夹着一个小箱子下船，而又没有人看到他们搬货，那整船的货色绝对不成能转移到岸上从陆路运走。”
“那条昌隆商号的船――”严八姐指着道，“你们搬过上面的货吗？”
白羽音愣了愣：“你是说,这伴计也是他们一伙儿的？那他为甚么还向我指出楚秀轩的可疑之处？”
此话一出，人群中更加炸开了锅：贼人既然有火药在手，又敢攻击海军，岂不是一群逃亡之徒？他们如果埋伏在四周，会不会随时再出来烧杀劫掠？有人大声告饶，要兵士们放他们拜别，免得被贼人伤害。又有人嚎啕着喊冤，说本身和炸船的匪贼毫无干系，早知会出此等乱子，再大的雾气，他也不在此船埠逗留。
“帮主别焦急！”张顺水道，“只要赃物没登陆，就应当还在港里――明天凌晨这里起了大雾，到了下午还没有散去，以是明天和明天进港的统统船都还泊原远处。我们现在就一艘一艘地查多去，不怕找不出贼赃来！”
得空酬酢，严八姐只急着扣问昌隆商号货色的下落。男人们朝那船张了张，大多点头，只要一人道：“那船明天凌晨泊岸的时候，我去问过要不要人搬货，他们说不必，只是泊岸歇歇。厥后我见船上有两小我夹了个小箱子下来，不知是不是到镇子上去了。我想大抵是顺道办点儿事吧――帮主，你找他们做甚？”
“废话谁不会说？”白羽音道，“你就不能想体例把这些贼人抓出来？”
“我看到竹篓里有这很多钱，一时就起了贪念。”蔡老九道，“心想现在凉城乱糟糟一片，那些昌隆商号的人安晓得谁拿了甚么货色又到那里去了？因而我就把银钱又装回竹篓里，从冷巷子绕回家去，想等风头过了，就逃回故乡。不过，还没走到家呢，我就惊骇起来――昌隆商号鬼鬼祟祟运银子出城，还必然不是做合法买卖的，如果被他们晓得我私吞了银两，哪儿会放过我？不过，再叫我转头去找他们还银子，我又怕被守备军抓了。如许进也不是退也不是，最后我只好跑去教堂里。也不敢跟旁人说，只祷告上帝给我一条活路……”
因为城中本已戒严，守备军兵士在大街冷巷里一呼喝，不久，此动静便尽人皆知。果如公孙天成所料，到了傍晚时分，即陆连续续有人到衙门里来，可惜却没有一个是明天到绿竹巷参与抢货的人，都是起码两天之前曾经去过绿竹巷，听到动静就前来验身。世人好不泄气――莫非抢货的全都是万山行的翅膀么？
“小人当然内心嘀咕，只怕这并不是甚么光亮正大的事情。”蔡老九道，“不过，十两银子小人半年也赚不到。岂还计算那很多？叫花子们看来，这更加是飞来横财！小人当时想，有这么多叫花子一起去，混在当中，万一出了事情也好逃窜。就也去站了个队，领了衣服和钱。”
“言之有理！”孙晋元道，“多做筹办，总不会错！”
“不过，贼人是如何燃烧的？”有兵士奇特道，“如果他们一向就暗藏在船上，岂不是连本身也被炸飞了？但如果他们不在船上，如何能刚幸亏我们来到船埠又上了船才引火？莫非他们就埋伏在四周？”
“啊？”兵士们全都惊诧不已，“贼船上不就是西瑶的骗子奸商吗？如何如许残暴？我们对于过很多海盗、盐枭，他们见了官兵，都是能躲多远就躲多远，岂有伏击挑衅的胆量？西瑶骗子竟敢用火药进犯我堂堂楚国海军？也真是太胆小了！”
海军兵士虽喝令世人不得鼓噪，但本身如临大敌，不时地四下里张望免得再被攻击。有些人晓得严八姐乃是程亦风安排在海军中的，虽无一官半职，但倒是小我物，现在唐必达死了，便以他马首是瞻，都等着他说出下一步的打算。
“你们好好想一想！”随后赶到的白羽音从袖中取出一大锭银子，“谁能说出个以是然的，我大大有赏！”
