第六百八十二章 心灰意冷
“皇上用得着‘厚谊堂’的时候，钰儿是不吝名节，深切虎穴刺探夷情的奇女子。朝廷用不着‘厚谊堂’乃至迁怒于‘厚谊堂’的时候，钰儿可就是私通洋人的贱婢！”
“服从，我待会儿就去取。”
“哦，先出去吧，等钰儿到了一起说。”
周兴弘远吃一惊：“有四爷在，不至于吧。”
“有何分歧适的？”
“这个醒我已经给四爷提过了，”刘山阳端起茶杯，想想又说道：“薛大人不但已到任，并且在钰儿的筹措下，跟英、法、美等国领事见过了面，此后遇着啥事大可直接跟洋人谈判，恰是钰儿功成身退的好时候。”
刘山阳不想跟她绕圈子，直言不讳地说：“钰儿，你知书达理，应当晓得人无远虑必有近忧的事理。以是你四哥在信中说了，你哪儿都能够去，唯独不能再呆在上海！”
别人或许想不通韩秀峰为何要把人往故乡赶，三天两端去洋人领事馆的任钰儿很清楚韩秀峰的良苦用心，衡量了一番决然道：“刘先生，您别劝了，越是这个时候我越要去。您晓得的，我不但懂英吉利的说话笔墨，还能听懂一些法兰西话，我去都城必然能帮上忙的。”
“四爷筹算裁撤广东分号？”
刘山阳顿了顿，接着道：“再就是我们上海分号，此后统统都听薛大人的。厦门、福州、宁波三分号，此后也归薛大人节制。并且我们此后无需再刺探得那么详细，只要搞清楚英、法两国联军何时北犯直隶便可。”
“别但是了，统统遵循办理就是。”刘山阳不想奉告他们四爷已心灰意冷，不想奉告他们四爷正在做最坏筹算，更不想奉告他们朝廷一心剿长毛，底子没把洋人当回事，乃至没把洋人当仇敌，各分号把夷情刺探的再清楚也没用，暗叹了一口气，便看着任钰儿道：“钰儿，四爷让我问问你，此后有何筹算。”
“也算不上裁撤，只是换个上官。”
任钰儿楞住了，游移了好一会儿才低声问：“刘先生，我四哥为何让您问这个？”
“但是……”
“四爷远在都城，就算有人弹劾，大可一推了之。不管如何弹劾，也牵涉不到四爷，而牵涉不到四爷，那就是钰儿一小我的事。朝廷能够治文武官员的罪，难不成还能治钰儿一个女子的罪。”
三人坐着等了不大会儿，任钰儿换上官家蜜斯应当穿的衣裳赶了过来。
“好吧，既然你决计已定，那就从速安排好家里的事，然后从速去都城。局势窜改太快，谁也不晓得这海路过几天会不会像现在这般好走。”
衙门封印以后便来此过年的周兴远岂能听不出刘山阳的言外之意，也感慨道：“为了四爷，任蜜斯这是豁出去了，真是不吝身败名裂。”
任钰儿没想到刘山阳会这么问，想了好一会儿才蓦地反应过来：“您说得对，我哪儿都能够去，唯独不能呆在这儿。”
如果只是攀上新任道台的高枝也就罢了，初六那天她竟跟洋人一样在第宅里摆酒设席，聘请英、佛、美三国领事、副领事、通译官和各大洋行大班，不但跟洋人吃吃喝喝，谈笑风生，吃完以后还跟洋人搂搂抱抱跳舞。
“那这夷情还要不要刺探了？”
“啥事？”
这已经不是不守妇道了，的确是感冒败俗，毫无廉耻！
刘山阳站在会馆二楼的露台上，看着一起追逐包尔来此的那些熊孩子，轻叹道：“有钰儿如许的红颜知己，志行此生无憾矣！”
周兴远不以为朝廷真会难堪任钰儿一个女子，可想到任钰儿确切太张扬了，想到城里的那些读书人恨不得把她捉去浸猪笼，再想到眼红薛焕的人不在少数，不由问道：“刘先生，我们是不是给四爷去封信，给四爷提个醒？”
“会馆和前面的宅子，我会帮四爷看着，家里的银子你全带走。觉明，如果没记错，分号公账上另有两千多两，你转头取一千两交给任蜜斯。”
“四爷没这个筹算，四爷说我们‘厚谊堂’本就是个不在经制内的衙门，当年设立只是权宜之计。现在广东情势突变，广东分号已没存在的需求。干脆让云清兄随黄大人赴广东，并命广东各分号的文武官员，此后全受黄大人节制。”
想到小伍子明天来时成心偶然地提过城里那些关于任钰儿的传言，刘山阳苦笑道：“现在是世人皆醉你我独醒，且不说都城，就是上海这处所都是陈腐之辈居多。他们早看钰儿不扎眼了，之前之以是哑忍，那是因为钰儿没爹没娘，他们不能跟一个孤苦伶仃的女子计算。现在钰儿跟薛大人的夫人义结金兰，很难说他们会不会借此做文章。”
上海几年无战事，这个年过得比往年要热烈。而洋人只过洋节，不过年，让紧挨着上海县城的租界少了几分年味儿。
“能够，不过她们娘儿俩留在这儿，你孤苦伶仃一小我能去哪儿？”
刘山阳正筹办开口，苏觉明从楼下跑了上来，扶着门框道：“刘先生，包尔走了，任蜜斯传闻您有要事相商，说换身衣裳就过来。”
“他又没别的事，仿佛他们后天筹算在甚么处所布道，问任蜜斯有没有空去。”
不等她施礼，刘山阳就从书桌上拿起一封手札，开门见山地提及闲事：“诸位，四爷说皇上命刑部侍郎黄宗汉为两广总督，并颁给钦差关防赴广东办理夷务，皇上还命我们‘厚谊堂’遴派几个既熟谙广东又熟谙夷情的人随行。
“四爷如何说？”
“分歧适。”
“四爷……四爷已经把能走的人全打发还了故乡，翠花都带着两个娃跟王千里的家眷一起回海安了，你这个时候去都城是不是不太合适。”
也正因为没城里热烈，任钰儿这个“假洋婆子”的一举一动显得格外刺眼，有关于她的事成了人们茶余饭后津津乐道的话题。
“薛大人让禀报我们就禀报，薛大人不让禀报我们就不禀报。”刘山阳顿了顿，又夸大道：“四爷在信里说得很清楚，‘厚谊堂’本就是朝廷的，又不是他的，以是请诸位不消多想。”
之前她只是已故嘉定儒学训导之女，以及曾在上海为过官的太仆寺少卿韩大人的义妹。年前苏松粮道薛大人调任上海道，道台夫人也不晓得喝了甚么迷魂汤，竟主动提出与她义结金兰，就这么又变成了薛道台的小姨子！
“刘先生，您是说……”
广东籍的翻译堂内倒是有几个，可他们谁也不肯意去。一是太常日子过惯了，不肯意再涉险；二来他们就算归去也只能在黄大人麾下效力，却不能在本省为官，感觉回广东故乡没啥前程。”
“广州被洋人占了，事情不但没完，还加上了一个赔款的前提，朝廷天然是不会承诺的，以是洋人迟早会扬帆北上，朝廷迟早会与洋人一战。这仗如果能打赢，钰儿有功；这仗如果打输了，又有人落井下石，弹劾薛大人与洋人私通，到时候钰儿就是阿谁帮着穿针引线的祸首祸首。”
“她这不但是为了四爷，更是为了朝廷。”刘山阳回身走进房里，一边号召周兴远坐，一边凝重地说：“都说伴君如伴虎，这话一点也不假。皇上用得着叶名琛的时候，叶名琛是个大忠臣。可现在呢，不但被撤职，还成了‘不战、反面、不守、不走’的大笑话，被洋人虏走了，谁还会管他死活？”
“你说呢？”刘山阳反问道。
“实不相瞒，四爷来信了，小伍子昨天下午送来的。”
“你四哥也是替你着想，你毕竟是个女子，可不能再这么抛头露面，何况现在上海这边又没啥差事了。你如果想回海安，我请周兄差人送你们归去。你如果想回扬州故乡，四爷会帮你给郭大人写封手札，包管归去以后没人敢欺负你。”
“可任蜜斯一样是四爷的义妹！”
“照您这么说，任蜜斯的处境有些不妙！”
……
“去都城，去找我四哥！”
别的文武官员对洋人是唯恐避之不及，薛道台竟然就这么上了她这个“假洋婆子”的当，跟洋人拱手作揖，称兄道弟。城里的很多饱学之士都感觉这么下去，薛道台前程堪忧。
“包尔不是刚来吗，如何一来就走？”
“全听薛大人的，那再有夷情要不要向四爷禀报？”苏觉明苦着脸问。
任钰儿才不管别人如何想，也不在乎别人在背后如何说，得知英国布羽士包尔前来拜访，立马让连儿把包尔请到客堂。
任钰儿向来没想过会有这么一天，紧咬着嘴唇想了很久，昂首问：“刘先生，我能够走，能不能让三姑和我弟留在这儿？”
“连儿是我从都城带出来的，她怯懦不敢跟别人归去，我得把她送到她娘身边。”
更令人不敢信赖的是，她竟然给道台发请柬，而薛道台竟然真赴宴了。
任钰儿既不想回海安，更不想回扬州，忍不住昂首道：“刘先生，我哪儿都不想去，我就呆在这儿帮我四哥看家。”
“为甚么？”
周兴远反应过来，禁不住问：“刘先生，四爷是筹算从我们这儿调人，筹算让我们几个去广东？”
见刘山阳如有所思，任钰儿又孔殷地说：“何况有件事我一向想办却没机遇办。”
