第六百四十五章 买命钱
“亏你还晓得打死你大哥的是个瓜娃子，既然是瓜娃子，失手打死人就不消偿命。何况你大哥之死，本就事出有因。”李续宾越想越火，指着他们怒骂道：“你们倒好，事情畴昔这么多年，都已经做上朝廷命官了，不但不思检验，还念念不忘，迁怒别人。乃至私行调兵，诡计截杀奉旨回京的朝廷命官。要不是韩秀峰念你们的大哥确切死的有些冤枉，要不是本官及时差人拦住，韩秀峰早将你们给一锅端了！”
“你说不关就不关？”李续宾的眼里本就容不得半点沙子，不然也不会逼走蒋益澧，想到面前这两个丘八差点惹出大祸，气得咬牙切齿地说：“不但私行调兵，还想公报私仇，截杀朝廷命官！吴忠义、吴忠肝，你们当这儿是甚么处所，你们是不是吃熊心豹子胆了！”
“卑职德平，拜见韩大人！”
昨晚吴忠肝见吴忠义被传召来了洪山大营，感受行事更便利了，刚从各什抽调了五十多个兄弟悄悄溜出堡垒，就被李续宾派去的亲兵和八旗马队给堵住了，包含他在内的统统人全被拿下，被押到山脚下的中营挨个询问。
“你究竟冤不冤枉搁一边，你弟弟是一点也不冤枉，要不是本官有先见之明，你们两兄弟早身首异处了！”
“这银子秀峰真不能收，”韩秀峰合上礼单，塞到严树森手里，转头笑看着李续宾道：“如九兄，他们兄弟不但赚点钱不轻易，能有本日更不轻易。把银子还给他们吧，让他们好好给朝廷效力。”
韩秀峰接过礼单，翻开一看，发明内里竟夹着厚厚一叠银票，不假思考地说：“他们兄弟赚点钱也不轻易，严兄，劳烦你帮我还给他们。”
审了大半夜，吴家兄弟跟韩秀峰之间的恩仇，胡大任和严树森已经搞清楚了，想到这件事传出去对谁都没好处，胡大任拱手道：“如九兄，吴忠肝虽一时胡涂，但毕竟没变成大错，吴忠义也的确对此一无所知，以大任之见无妨给他们兄弟个将功赎罪的机遇。”
“如何说话的，没大没小，是不是想以下犯上？”李续宾神采更丢脸了。
吴忠义越等心越慌，正深思这事跟韩四有没有干系，内里传来一阵脚步声，紧接着，一个亲卫在内里喊道：“吴都司，李大人有请！”
“老三，别再说了，统统听胡先生和严先生的，钱没了我们能够再赚。”
“石达开已经退兵了，据探报葛店贼营已空空如也，我等接下来只要一心一意围城，抓紧时候筹办攻城，而攻城马队又帮不上甚么忙，以是老弟无需客气。”
“你们说呢？“李续宾反问道。
不但李大人端坐在公案背面，巡抚大人的幕友胡先生和严先生竟也在，而老三吴忠肝不但跪在几位大人面前，并且被五花大绑着。
“应当的应当的，等老弟到了都城见着皇上，还望老弟帮我等美言几句。”李续宾拱拱手，又转头看了看身后的阿谁八旗武官，接着道：“胡中丞担忧老弟这一起上的安危，特命参领德平率五十骑护送老弟一程。”
“杀人偿命，天经地义！”吴忠肝想想还是不平气，又忍不住说：“要不是他，打死我大哥的阿谁川帮瓜娃子，早给我大哥偿命了！”
见这两兄弟像两块榆木疙瘩，李续宾气得牙痒痒。
要晓得你们现在不是百姓，而是李大人麾下的都司、千总，你们如果犯胡涂变成大错就算韩大人不跟你们计算，别人也不会错过这个弹劾李大人乃至中丞大人的机遇，到时候一个治军不严必然是跑不掉的。”
“大人，卑职……”
“你们兄弟整天想着要他的脑袋，他可向来没想过要你们兄弟的脑袋，他要你们兄弟的脑袋又有何用？”
李续宾紧盯着吴家兄弟看了一会儿，冷冷地问：“本官能够给你们兄弟一个机遇，但这件事想了结没那么轻易。鲁巷那边正在等动静呢，你们让本官如何给人家个交代？”
“老三，你……”
“李大人，您要为卑职做主啊，我大哥不明不白死在他手里，他不给我们兄弟个交代也就罢了，我们兄弟为何还要给他个交代，这另有没有国法了！”
吴忠义缓过神，苦着脸问：“李大人，您是说韩秀峰韩大人？”
“极刑可免，活罪难饶，该惩罚还是要惩罚的。”胡大任一边给吴忠义使眼色，一边接着道：“可大敌当前，恰是用人之际，军棍服侍也不大合适，要不等攻城之日，让他俩打头阵，让他俩将功自赎。”
吴忠义昨晚被急招到大营，既没见着李大人也没见着粮台，就这么被带进离帅帐不远的小营帐，跟囚禁似的只能在营帐里呆着，连拉屎撒尿都不能外出。
吴忠肝则感觉面前这统统跟当年在巴县是那么地类似，当年茶帮和湖广客长也是这么拉偏架的，鲜明发明就算这官做得再大也拿韩四没体例，可想到如果不听劝别说报仇，恐怕彻夜真得交代在这儿，只能硬着头皮道：“卑职胡涂，卑职错了，求大人惩罚。”
“卑职全听大人的，卑职愿为大人效死！”
陈占魁、陈天如和张彪、李天宝等人起得很早，潘二更是一大早就起来帮着盘点、清算韩秀峰的行李和干粮。
吴忠义仓猝翻开帘子走出营帐，忐忑地问：“王老弟，都这么晚了，李大人如何还没安息？”
“禀大人，我们兄弟甚么也没做，我们兄弟统统全听大人您的，大人让我们兄弟做甚么我们就做甚么。”
传话的亲卫没答复他的题目，而是侧身道：“从速去帅帐吧，大人正等着呢。”
“德平兄无需多礼。”韩秀峰将德平扶起，转头笑问道：“如九兄，中丞大人正值用人之际，这个时候抽调马队相送，合适吗？”
见吴忠义还算懂事，李续宾淡淡地说：“你们兄弟这几天先在大营呆着，哪儿都别去，等风声过了再回营接着领兵。”
“二哥，别问了，归正不关你的事。”
“那让卑职咋办？”
“全听本官的？”
“李大人，您是说韩四？”吴忠义谨慎翼翼地问。
“哦，好的。”见守在帐外的几个亲卫像恐怕他逃窜似的围成了一圈，吴忠义不敢再多问，仓猝跟着传话的亲卫往帅帐走去。
吴忠义岂能不晓得胡大任的良苦用心，仓猝噗通一声跪下道：“大人明鉴，我弟真是一时胡涂，恳请大人给我们兄弟个将功赎罪的机遇，只要大人您一声令下，我们兄弟就算是上刀山下油锅也在所不辞！”
不等李续宾开口，吴忠义就忍不住问：“老三，你究竟做啥了？”
“都甚么时候了还嘴硬，你当他部下那一千多团勇是茹素的，你当他部下火器团的那些洋枪是烧火棍？”
严树森不想再迟误工夫，冷不丁来了句：“既然想赔罪，不能没点诚意。刚从你们营里搜出的那两千多两银票和一千多两散碎银子，天亮以后严某和胡先生帮你们送去，就当是你们送的程仪。”
李续宾阴沉着脸，紧盯着他问：“吴忠义，这话应当是本官问你，你们兄弟究竟想做甚么？”
吴忠义懵了，连礼都顾不上行就孔殷地问：“李大人，您这是做甚么？”
夜深人静，洪山大营一片沉寂，只要更夫时不时出来报下更。
“如九兄，您这是做甚么，秀峰受之有愧。”
李续宾话音刚落，严树森便递上一份礼单：“韩大人，吴忠义、吴忠肝兄弟本筹算前来相送的，可李大人刚给他们派了个差事，明天是真抽不开身，只能托树森跟大人您致个歉。”
这一等竟比及寅时三刻，再等天就亮了。
“李大人，冤枉啊，卑职……”
明天韩大人不但要出发，川东团练摆布二营也要跟李续宾部下的湘军换防。
“卑职，卑职去给他赔罪。要杀要剐，由着他便是。”
“李大人，这儿是湖北，不是巴县。”
“我们还得给他送银子，他升官发财，我们还得给他送程仪？”吴忠肝哭笑不得地问。
“说是程仪，实在是你们兄弟的买命钱，难不成你们兄弟的命不值三千两？”
“一派胡言！”
见事情已经败露，吴忠肝不想扳连吴忠义，猛地昂首道：“一人做事一人当，满是我干的，不关我二哥的事，求大人明鉴！”
想到明天中午就能解缆，最迟再过十来天就能回紧挨着巫山的巴东，团勇们一个个兴高采烈。被选中随韩秀峰一起进京的团勇更冲动镇静，一吃完早餐就背着行李和兵器守在“帅帐”外头。
……
想到吴家兄弟不是年青气盛、目中无人的蒋益澧，更不是仗着有曾国藩撑腰喜好到处挑衅是非的吴坤修，独一的背景罗泽南已经就义了，在军中没那些乱七八糟的干系。再想到吴家兄弟杀贼还是着力的，李续宾冷冷地问：“如果给他们一个机遇，那这兵让本官此后如何带？”
“二哥，对不住了，我也是想为大哥报仇。”
“卑职服从。”
韩秀峰又跟陈占魁等团首交代了一番，正筹办出去跟接下来要回四川的团勇们道别，李续宾、胡大任、严树森带着五百多湘勇和五十多骑八旗马队到了，韩秀峰仓猝浅笑着出迎。
吴忠义这才认识到李续宾为何要帮着韩四说话，仓猝道：“卑职胡涂，求大人惩罚。”
赶到帅帐一看，大吃一惊。
“责不惩罚转头再说，先说说天亮以后让本官如何跟韩大人交代。”
“住嘴！”李续宾火了，砰一声拍案而起：“韩秀峰说你们兄弟跟他有些曲解，本官刚开端还不太信，现在本官信了。事情的来龙去脉，胡先生已问得清清楚楚，你们兄弟当年在巴县做脚夫，本应遵纪守法，可你们竟三天两端跟巴县本地的脚夫械斗。你们的年老是跟川帮脚夫当街械斗时死的，是非对错，官府早有定论，可谓咎由自取，跟韩秀峰没半点干系。”
“吴忠肝，你呢？”
“韩老弟，这是李某的一点情意。”
胡大任恐怕李续宾火了真会要吴家兄弟的脑袋，赶紧道：“吴忠义，吴忠肝，据胡某所知韩大人不但没有借李大人的刀，砍你们兄弟脑袋的意义。反而担忧你们兄弟一时胡涂犯下大错，到时候会扳连李大人乃至中丞大人！
严树森觉得韩秀峰嫌少，低声道：“韩大人，这也是他们兄弟的一番情意！”
