第一章 文曲
俄然他眼角瞥见方中锦回身面向他们，从袖中拿出一副弹弓来。再听哐哐两声，面前的两只碗顷刻裂开，冰冷的馄饨汤汁溅了二人一脸。
他二人及船埠上的车队人马都等了半响，终有一艘大船从寒江上缓缓驶来。二人见船埠上其他世人都精力抖擞起来，心中皆道一声：“来了。”
岸上余人也纷繁跨顿时车，车队又缓缓驶入城门。半晌间，船埠上只留下一个干瞪眼标馄饨摊主。
“得了，我那上好的景德镇瓷碗啊！”摊主心疼地长叹一声，认命清算桌上的狼籍。却见打碎碗的是两枚铜钱，正够碗钱。心中这才转怒为喜。策画着，这么好的故事该如何添油加醋说与人听。
却见方中锦俄然目光朝他们转来，两民气口皆是突地一跳。直到他又轻描淡写地看向别处，仿佛只是目光随便掠过，并没有发明他二人的窥视。他两各自拿起调羹，在碗中乱划。只是心中慌闷，一时缓不过来。
方中锦答复道：“母亲驰念我的紧，此次返来定要在家中好好奉养她。”
二人正谈着，城门处忽起喧哗。几匹健马从门中掠出，后又跟着几辆马车并几名步行的侍从，呼呼拥拥、满满铛铛地排在本来空旷的船埠上。看这些马车车厢都做暗棕色，既无烫金也无刺绣，主子也多身着暗色衣裳，粗看毫不起眼。但吴、陈二人毕竟都是从江浙一带富庶之地而来，一眼便识得马车和主子身上的布料都是上好呢料。马车内还模糊有熏香脂粉味飘了出来。再定睛细看，马车灯笼上高挑一个“方”字，莫非竟会是方孝孺方公家的车马？
二人气急，瞪着方中锦却不知如何发作。但见他又回过甚去不作理睬，二人就想诘责一句也没了工具。吴连涛口中说道：“好好好！”气红了脸再却也说不出别的话来。
吴连涛在江苏一带名头甚响，文采书画俱佳。据传先帝也曾动过招揽之心，知府曾派人请他去赴宴。哪想这吴连涛的家人说他喝的酣醉，等了三日也不醒，直把知府等的心冷。自此今后，吴连涛的隐士之名传遍了江南。本日能与吴连涛称兄道弟，他日自是一番助力。
江上不时也有些船只泊岸。大多是划子，登陆的也都是些墨客。穷的背着书囊，几人一道下船。富得便能独享一艘橹船，又有书童家仆服侍。这些墨客都是要来插手今科春闱的新举人。
吴陈二人眼瞅着方中锦始终不睬他们，方家又没一个仆人出面，竟派一个老仆出来打圆场，显是看不起他们。吴连涛只好从鼻管中哼了一声：“方家势大，吴某领教了。”带着行李甩袖分开。陈采吉也瞪视岸上世人一眼，紧跟着吴连涛走了。二民气中悄悄发誓，待得金榜落款以后，势需求报此仇。
“吉采贤弟过誉了。我本是清闲惯了的，京中更是人才济济。方公、解公等都是读书人中的表率。又哪需求我帮手？”吴连涛口中的方公指的是方孝孺，而解公指的是解缙。这二人皆是新皇正要大用的夙儒，他接着又道，“我此次进京，却只盼以本身微薄之力报效皇恩。今上即位以来对我们读书人实在不薄啊。”
方中锦一怔，便对那小脸的仆人说道：“我回籍三个月，自家宅中有些家具都坏了没人修补，我要趁这些日子把家中补葺一下，好让母亲住得放心。”
“两位老爷若问别的我是不晓得。”馄饨摊主手上活计不断，用下巴指了指车马阵笑道。“这是哪家哪府我倒能猜出几分来。”
陈吉采更是肆无顾忌地说道：“哎，吴兄你不晓得。这堂兄妹间的故事才叫多那。不然市道上哪来那么多话本故事可看？别看是小小女人，墙头顿时的花腔手腕不比姐儿们的少。”
大明朝每有一省便能出一个解元，一场会试里要坐下十来个解元，原也没那么希奇。只是江浙二省向来人才辈出。又因先帝分了南北榜，能考取贡士的学子中，南卷取非常之六，北卷取非常之四。南边学子要在科举中脱颖而出更是难上加难。要知南卷涵盖之地都是人杰地灵的地点，自有科举以来能入到三甲的，十之八九来自南边。到了洪武三十年那场殿试，登科的五十一人竟满是南边人。这便犯了北人的公愤，一纸连名状递到了礼部，状告主考官结党营私。这下先帝大怒，杀一批放一一批。八月又办一次殿试，全都取了北人，这才停歇。自此以后，便以南北卷取士。本来占了八九成的南边学士现在只能取六成。如许一来，还能进入贡院插手会试的哪个不是从千万人中冲杀出来的俊彦？而这此中又是江苏和浙江两省人最多。两地学子也多悄悄较量，模糊然将对方视作走上宦途的最大敌手。
吴陈二人都是从江苏来的学子，以是传闻有浙江来的解元，便格外留意，要看看他们是何方崇高。
如果往年，您往城门外一望，大朝晨的船埠上也必是人头攒动。可本年却显得一派冷落气象。
吴连涛低声道：“毕竟是到了天子脚下，即便是大户人家的闺女也更活泼些。我看他们对话应是堂兄妹，想来是年纪小不知避讳。若不然，那倒真是肮脏得紧。”说着嘿嘿笑了两声。
那女子也晓得错了，放下车帘说又道：“那你可要多来访问。”
卖馄饨的是个矮小矮壮的红脸膛男人。穿短袄，挽着袖子，寒天出了一脸汗。炉火烧得正旺，大锅下水咕嘟咕嘟冒泡，白馄饨在锅里翻着筋斗。矮汉两手连抄，盛就一碗馄饨，递到中间小桌上。一个青年墨客把馄饨让到劈面蓝衫中年墨客面前。蓝衣墨客谢过，并不急着吃。等青年墨客面前也有一碗，才用调羹拨弄汤碗，吹散热气。
光阴荏苒，一转眼到了大明建文四年。朱元璋和刘伯温都已经长眠于地下。而朱允炆也已经继位四年。此时元宵才过，天已蒙蒙亮，初生的阳气正要一点一点逼散寒意。
“连涛兄多年不肯退隐，此次出山必是为了帮手新君，初创乱世来了。”
吴陈二人坐的有点远，模糊能从对话入耳出年青的公子叫方中愈，年长的那位叫方中俭，加上最后登陆的方中锦，这三人都是方家属中的青年后辈。
陈吉采抢问：“但是方孝孺方公家的？”
二人高低打量这方中锦，瞧他如此年青，样貌又生得好，在京中还享有大名，内心暗生出不知是轻视还是嫉恨的情感来。
陈吉采便也不再与卖馄饨的言语，但两人都吃的极慢。心中皆策画着要等方家三位公子登陆，看看究竟是何方崇高。
哪知呼啦一声，一只翠绿玉管般的小手翻开车帘，暴露一张气怒的小脸，“就不能请大伯母也到家里来小住吗？”
“吉采贤弟。”吴连涛笑着应和，心中微感得意。看来他吴连涛的名声，即便是到了都城也算叫得响。
那管事不知二人身份，看他们穿戴儒衫猜想能够也是举子，心中大感头痛。这方中锦脾气古怪，才登陆便惹来费事，归去也不知如何禀报是好。他双手捧着银子半天，却无人来接。
先前登陆的两位公子早已走到了几辆马车前。顺次对着每座车厢施礼问好。这些马车厢自始至终没一个掀起帘子的，只隔着厚车壁传出女子淡淡的应对声，明显是家中的女眷长辈。
陈吉采笑着向馄饨摊主探听道：“店家，这是甚么阵仗啊？”
方中愈、方中俭这两位公子见了此事心中都觉费事，不想招揽在身。过一会才有一个管事模样的人走上前来，对二人打躬作揖，道：“二位老爷，我族中少爷幼年无知，冲撞了二位。小的在此代为陪个不是。”说着从袖中取出二两银子，“这些银钱请二位老爷收下，重新采办衣衫。”
陈吉采先抬高声音道：“京中风景到底分歧，这小娘子长得周正，如何说掀帘子就掀帘子？抛头露面，同一个村姑似的。和男人说出来的话也真是……”
“晚生此次上京，竟能与吴先生同舟。真是天大的福分。”青年脸颊泛红，眼里尽是镇静。
“连、连涛兄！”陈姓墨客喜的笑裂了嘴。
都城通济门口不似往年热络。城门矗立，厚城墙内本该是南都城最热烈的贩子——济门街，此时开了铺门，筹办做买卖的店家却才刚过半数。另有好几家门上都积了一层薄灰，显是关门一段光阴了。长街上没几个闲人，间或能听到一声狗吠。
远处吴陈二人看到这一幕，心中纳罕。
这恰是用早餐的时候，几个囊中另有些羞怯的举人老爷便不急着进城，在船埠上寻个馄饨摊就坐，要了热馄饨吃。
“都城中姓方的没有一万也有几千，但您看到排首空着三匹高头大马没有？一家能同时有三位公子落第，全都城估计也就您说的方公这家了。此中又有方中锦公子已夺体味元，这回是奔着三元落第来了。都城赌坊中哪个不压了方公子做状元老爷的？”
“两位老爷刚上京来能够不知，这个年节又有车马到船埠上来接，多数是有哪位大员的家人来迎回籍招考的衙内公子。”
吴连涛听罢只淡淡说了一句：“记得方公是宁海人呐。”
此时方中锦也同前两位一样对着几辆马车顺次施礼问好。待到最后一辆马车，车厢里俄然传出清脆稚嫩的女子声音：“锦哥哥真的不来住吗？”
待得船泊岸，二人细看便知这是一艘千料大船，虽没有雕梁画栋，却也掩不住通身的气度威仪。船上先是下了几个健仆铺好踏板，待船停稳，便有一名二十出头的公子先下了船，前面伴着一名二十七八岁的公子。年青的那位看着斯文姣美，年长的那位也是慎严峻雅。都穿戴上好丝绵料衣裳，披暗色呢料大氅。发髻上一镶青玉一镶白玉，比起京中那些世家公子，显得古朴持重。而在吴陈二人眼里倒是气度不凡，只猜不出哪位才是得中解元的方中锦。待二人的书童主子也下了船，又从船上走下一名十七八岁的公子。此人看着虽年青，却生的高大俊朗，剑眉星目。身上棉服倒也是上好质料，浆洗的笔挺，却能看出是常穿的。背上背着个承担，没有主子搀扶，蹬蹬几步从踏板上走下，倒是稳如高山。看他通身精气神，没人敢当他是个下人。
吴姓中年墨客淡笑道：“陈贤弟过分客气。你我同赴此届恩科，此后大有能够便是同年。你称我先生岂不是折煞了我。愚兄痴长你几年，贤弟便称我一声连涛兄吧。”
那馄饨摊主意机，凑到吴陈二人身边说：“两位老爷，按春秋推算，这为应当就是方中锦方公子了。”