1.67 黑夜女王
“女王殿下。”安眠王子俯身施礼。
“神娼”又叫“巫娼”。乃奉养神明的神职职员。在神庙与朝圣者产生干系，取“夜合钱”奉神。如帕台农神庙的女神职职员，便是如此。初期罗马贵妇，终其平生，还须起码有一次到神庙“为神奉献”的经历。死海古卷，亦记录了近似民风。换言之，分歧神系，或皆有此俗。
“起来吧。”一起风尘仆仆的王子，顾不得安息：“人可找到。”
美索不达米亚人以为。人一旦身后，便会化身成一种名为“吉迪姆（Gidim）”的雾状幽灵。受黑夜女王厄里什基迦勒（Ereshkigal）及其丈夫恶魔涅伽尔（Nergal）所控。厄里什基迦勒与伊什塔尔，虽是两姐妹，却相互敌对。
不管战局如何，贸易却从未间断。只需依法征税，遵循主宰者的法律。便是敌国贩子，亦被答应收支这座东方庞贝，来往贸易。赚取高额利润。
不久。暗探首级，便将“半夜港口相见”的动静，安然带回。
女王身穿罩袍，头戴兜帽。脸上还覆着银色的假面。只暴露一双熠熠生辉的银瞳。
一队大半由安眠人构成的丝路商队，交纳了昂扬的税金，又在罗马兵士的冷嘲热讽中，进入城内。
时候方才好。
特别对前去赛里斯（Seres，丝国、丝国人，时下便是意指大汉）的丝路贩子，大开便利之门。
罗马帝国，东征西讨。已将地中海变成内湖。杜拉-欧罗普斯，便位于地中海东岸叙利亚行省，幼发拉底河边。时下，叙利亚已成为罗马帝国最首要的行省之一，驻稀有个军团。随时防备安眠帝国的反攻。
“本来如此……”略作考虑，女王遂下定决计：“给我看左券。”
“赛里斯人的国度。”女王不置可否：“王子又为何带来见我。”
“信物从何而来。”女王问道。
有女妓提灯策应。与盛饰艳抹，坦胸露乳，矫饰风骚的便宜娼妓分歧。提灯女妓的身上，有一股如有若无的崇高气味。她应当是黑夜女王身边的“神娼”。
“有一事相求。”王子再答。
“拜见殿下。”揭开面纱，四目相对。商栈暗探，纷繁俯身施礼。商队仆人，竟是王子。
进入直通幼发拉底河的都会下水道前，王子被要求遮面。而后乘划子驶入，在阴暗悠长、不时泛着阵阵恶臭的下水道内，来往穿行，最后登岸。又经门路上行，待取下头套，已入一间密室。
“王子殿下。”面具后的声音，听不出年纪。
王子悄悄点头，以示承认：“作为陈腐左券的持续，女王世代被禁足在娼妓之所。作为三方左券的缔结方之一，父王已为女王取来两份左券。只需助我完成此事，女王将获得全数左券。从而消弭‘神之监禁’。”
“是！”首级双手接过。
“赛里斯帝国总督，仆从贸易……”女王对悠远绿洲，亦有所知：‘传言，赛里斯帝国，并无仆从。’
“塞壬三女妖，不过是古希腊的浩繁传说之一。”女王嗤鼻一笑：“竟真有人信觉得真。”
“悠远绿洲的仆人。”王子言道：“赛里斯帝国的总督，致信父王。挽救鲁琪拉，是开启仆从贸易的前提。”
王子微微一笑：“我听闻，另有人称她为黑夜女王‘厄里什基迦勒’。”
商队穿行在热烈的街区。混入喧闹的人流，到达下城区，一座与都会一样陈腐的贸易栈。此也是安眠帝国在城中硕果仅存的据点之一。
“父王与我，本来也不信。”王子这才道出隐蔽：“但是，登岛的救济队，皆有去无回。逃返来的船夫，神态不清。口中几次念叨着‘塞壬的歌声’。”
“救出鲁琪拉，消弭神之监禁。”女王已辨出真伪。
“已探知下落。”暗探首级答道：“传闻，藏身在港口区的下水道中。被城中娼妓，称为‘伊什塔尔’。”
“悠远的绿洲。”王子答道。
便在暗探的引领下，避开通岗暗哨，定时到达港口。
“很好。”王子从腰间取下一支密封的白山羊角，递给密探首级：“带此物去见黑夜女王。就说‘安眠王子・洛吉斯五世’求见。”
“成交。”王子含蓄一笑。
“自左券达成，我与安眠王室，再不相欠。很抱愧，我已经没有帮忙你的任务。”女王答道。
“不过是勾惹民气的妖术。”女王言道：“我很猎奇，安眠王子为何要挽救罗马帝国的奥古斯塔。”
王子这才稍稍松了口气。沐浴进食，枕弯刀小憩。一觉醒来，怠倦尽消。
“是的。她免费为穷户医治疾病，故被娼妓尊崇。又因对敬慕她的贵族、贩子，不假色彩，因而被城内上等人所诽谤。”首级答道。
这座被罗马人称为“东方庞贝”的名城，从五百年前，便是安眠帝国的商队中间。办事于东西商道。安眠人长于经商，货卖东西，锱铢必争。城内豪宅林立，巨商各处。数百年间，堆集了海量财产。却在十年前，被罗马人攻占。
“究竟是多么难事，竟让安眠王支出如此昂扬的代价，仍在所不吝。”女王的声音中，有了一丝颠簸。
“废除塞壬女妖的魔咒，登上卡普里岛。挽救监禁在岛上宫殿内的罗马帝国奥古斯塔，鲁琪拉。”王子沉声言道。
透过自天窗投下的一缕月光。王子终究见到了传说中的黑夜女王。
日落前的“杜拉-欧罗普斯（dura-euopos）”城。
在娼妓堆积的港口。夜晚罗马兵士的巡查，划一安排。此时，罗马兵士正搂着各自相好，挥汗如雨。娼妓群体的特别性，亦促进了此次见面。
“能够。”王子顺手取出两卷陈腐的卷轴，递到女王面前。
“是的。”王子悄悄点头：“绿洲总督，将买来的仆从，悉数放归为自在民。令其在绿洲安居。仆从贸易本身，利润已达十万金币。且跟着越来越多的仆从，定居绿洲。西方大宗商品，源源不竭输往东方。仆从，能开启黄金贸易之门。而鲁琪拉，就是翻开这扇门的金钥匙。”
伊什塔尔（Ishtar），美索不达米亚女神。苏美尔人又称英妮娜（Innina）。被以为是月神欣（Sin）的女儿。具有两重神格，一是战神，一是爱情与歉收女神。又兼具医疗女神的神格。后代很多中东女神，皆以她为原型。
