第一百四十三章 指点人物
曾国藩一往情深地追思着旧事，至高至重的由衷赞成，把李鸿章的表情推向冲动莫名的峰巅。他以近于哽咽的声音说：“门生微薄之劳，与恩师巍巍功德比拟，如爝火之比日月，沙丘之比泰岳，何况这点功劳，也是在恩师平生勋业以内。”
李鸿章道：“门生听杨昌浚说，浙江的饷糈只要晚到几天，左季高便会敏捷函催，不管青红皂白，开口便峻厉责问：你的官是谁给你的？误了我的大事，我马上参掉你的巡抚！”
“左季高此人，勤奋多谋，才调出众，很有将略，用兵兵戈，自是一把妙手；待人朴重，亦不失为一良朋能吏。但性喜特别恭维，自大过火，不能容人，这些弊端害得他常常亏损，而他本身并不明白。金陵光复后，他不与我通来往，先人或许觉得我们凶终隙末。不过我一向觉得，他算是我大清建国以来少见之将才。”
说到这里，曾国藩又端起茶杯喝水，并重视看了下李鸿章的反应。只见他神态自如，并不因世有董、曹之讥而动容。
“门生晓得。”李鸿章点头道，“我朝兵权握在中枢，从不下移。畴昔川楚白莲教造反，各地建起团练，参与镇反，然事毕团练即全数闭幕。湘淮军一反成例，为安定长毛捻寇之主力。长毛平后，恩师遵成法，湘勇陆师撤去十之**，但海军仍大抵保存，并转为经制之师。捻寇平后，淮军撤去不过十之二三罢了。这些都与世俗成法大不相合。”
曾国藩上高低下地梳理着长须，深思很久，才渐渐地说：“月旦人物，向来非易，身处高位之人，一言可定人毕生，故对这类话尤须谨慎。我向来不等闲群情别人，即因为此。本日晤谈，非比平常，有些话再不说，恐今后永无机遇了。不过，我也只是随便说说，你听跋文在内心就行了，不必把它作为定评，更不要对旁人提及。”
说到人才，李鸿章一贯最服曾国藩的知人善任，因而趁机问：“恩师，门生经历有限，又常带兵兵戈，得空穷究，对当今一些首要人物都乏真知灼见。恩师向以识人精微著称，是否可将他们略加批评，以便门生心中稀有？”
天空上的裂云垂垂缝合，暖和光辉的夏季又被阴霾所袒护，都丽堂皇的直隶总督衙门重新变成一幅灰蒙蒙的水墨画卷。李鸿章感遭到胸口有点堵塞，身上添了一分寒意。他寂然答道：“这些年来，门生跟随恩师身后做了一点事，虽是时势所促进，但恩师奖掖提携之大恩，门生岂能斯须淡忘！”
“湘淮军不反世俗成法，则不成成事；湘淮军一反成法，则又贻下无穷后患。有人说，将启唐之藩镇、晋之八王之先声，非危言耸听，实见微知著也。我生性顾虑甚多，慑于各种压力，同治三年江宁光复后，强行大撤湘军，虽一时免除了很多口舌，但毕竟贫乏远见，后之捻乱幸赖少荃淮军以成大功。少荃气度恢廓，近年来不但不撤淮军。反而大量用洋枪洋炮设备，成为当今天下第一劲旅。对于此事，朝野群情颇多，乃至有人以董卓、曹操视之，疑有非常之举。”
“恩师感觉，左季高如何？”李鸿章想了想，问道。
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“长毛平后，我曾希冀国度马上复兴，谁知捻乱又起；捻乱平后，能够措手了，不料又产生津案。在措置津案时，我已力尽神散，自知不能再有任何作为了，而朝野又对津案的措置分歧甚大，一时髦难望弥缝。若非林鲲宇借法普交仗之机暗中周旋对付，助我一臂，局面已不成想。”曾国藩想起“天津教案”时的日日夜夜，长叹起来。
“门生服膺。”李鸿章道。
“恩师切莫如此说，”李鸿章心头酸楚，但还是欣喜曾国藩道，“方今国事初定，洋务正兴，恩师正可见复兴之世到来……”
“不错！还是你见事明白。”对李鸿章的答复，曾国藩非常对劲。
“门生也常常有空虚胆小的时候，尤当事机不顺、夜阑更深之时更是如此。”李鸿章向以铁腕倔强著称，而这一次他在恩师的面前，第一次表示本身也有衰弱的一面。
“我想再硬再强之人，这点灵府深处的胆小感老是不免的。苏长公说，寄蜉蝣于六合，渺沧海之一粟。人在六合沧海之间是多么长久纤细，能不胆小吗？”曾国藩淡淡一笑。仆人过来换上热茶，曾国藩喝了两大口，李鸿章也浅浅地呷了一口。
“我自知来日苦短，死在朝夕，少荃正如丽日中天，方兴未艾，前程极宜保重，我有几句亲信话要对少荃说。”曾国藩神情凝重地对凛然端坐的门生说道，“湘淮军自建立以来，平长毛灭捻寇，杀人不计其数，仇敌遍于天下，这天然不消说了。另有一层，不知少荃可曾重视到，湘淮军之以是取胜得功，乃因废除祖宗成法、世俗习见。”
“十年来，湘淮两军、曾李两家为世所谛视。前人说峣峣者易缺，皎皎者易污，又说木秀于林，风必催之，老朽近年来常有忧谗畏讥之患，时存履薄临深之感，这是老朽与生俱来的胆气亏弱、遇事瞻顾的赋性，所喜少荃豪放固执，敢作敢为，在心性上胜我多多矣，这是老朽最堪欣喜之处。”
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“少荃想要晓得哪些人？”曾国藩喝了一口茶，问道。
偏西的太阳被阴云压抑多时，终究又挣扎出来了。它的金黄色的光辉照在石舫之上，也照在从君山移过来的湘妃竹上；它照在曾国藩灰黄多皱的长脸上，也照在李鸿章丰富的双肩上。
“这就是李少荃，他到底与我大不不异。”曾国藩心中叹道：
“林鲲宇竟能说动法主罢去孟酋，逮丰大业返国定罪，使舆情得缓，大局底定。实为可贵一见之干才。”李鸿章道。
“复兴何时到来，以目下情势观之，实难预卜。然天生我辈异于流俗者，就在于以天下兴亡为己任，知难而进，乃至知其不成为而强为之。数十年来，我知办事之难，在民气不正，民风不厚，而君子心厚民风，其始实赖一二人默运于渊深微莫当中，而厥先人亦为之和，天亦为之应。我与少荃，恰是属于这一二人之列。我力求先正己身，同时亦大力拔荐人才，将他们当作种子，等候他们着花成果，实现天下应和的局面。可惜此事办得并不胜利，而后尚须少荃不时自发，一身处天下榜样的职位，并且还要多多培植人才，援引好官，到了普天之下都来应和的时候，民风天然窜改，复兴当可到来。这便是我要与少荃说的第二句。”
“少荃，你可晓得，是这时势，把你我师徒绑到了一起，塞进了一条船里。”
“当年在京师初见少荃之面，老夫便将少荃许为伟器。丁未幼年荃打马进玉堂，我视你与郭筠仙、帅远燡、陈作梅为丁未四君子。安庆攻陷后，我请少荃招募淮勇，东下上海，后又以苏抚一职密荐。我平生庸碌，无所建立，独一可安抚的就是看准了少荃是可寄重担之大才，要说酬谢皇恩，留声后代，也仅此一桩罢了。”
“请恩师放心，只要门生一息尚存，这一点必然谨守不渝！”李鸿章语气果断地表示。他没有保君卫国的激烈崇高任务感，也并非有保护湘淮军废除世俗文法战果的深远熟谙，他只要一个明白的观点：乱世当中手里的刀把子不能松，这是统统赖以存在的根本。不过，曾国藩的这些话也给他以启迪，他此后能够保君卫国的清脆标语来从多方面进步淮军的战役力，而一旦淮军真的成了天下独一无二的劲旅，便任是那个也不敢说撤消一类的混帐话了！
“本日如果他也在，就好了……”曾国藩感喟道，“只是我怕是挺不到他返来了……”
“这当然是无识者肤见。”曾国藩接下去道，“当今内哄虽平，内乱不已，大清江山时有被践踏之虞，八旗、绿营不能作依托，前事已见，保皇太后皇上圣安，卫神州中原之固，今后全仗少荃之淮军。别的，保护我湘淮军十多年来破世俗文法之服从，亦只要希冀有强大之淮军存在。这就是我要跟你说的第一点，此后不管有多大的风波鼓起，淮军只可加强而不成减弱，这点决不能摆荡。”
“这便是左季高！”曾国藩笑道，“这类话，也只要他说得出。左季高的骂野生夫可谓登峰造极，言官所不及也。一是一针见血，毫不包涵，二是得理不饶人，喋喋不休。咸丰七年，我因父丧离营，其在骆秉章幕中，肆口诽谤，一时哗然和之。我平生以诚自傲，其乃罪我欺君，时至本日，此心仍不免耿耿。”