第10章 女帝师一(10)
升平笑道：“可贵在园中碰到大人，便一同逛逛如何？”
我笑道：“来日方长，只要姑姑与我同心，没有过不去的。”
主殿为椒房殿，殿宇高大深阔，修建在十来级石阶之上。上首一张雕花凤椅，椅后是紫檀雕花镂空七扇屏风。下首摆着红檀木芍药雕花凤座，是两宫贵妃的坐次。上面挨着两溜榆木交椅，一共四张，铺着崭新的锦垫。殿中有七根木柱，垂下轻纱万重。
升平长公主一怔，她身边的宫女轻声道：“殿下，这是才入宫的侍读，长宁宫的女巡朱氏。”
对后代的关爱之情，并不因身份职位而有所别离。“娘娘放心——”
礼毕，皇后笑道：“两位mm来得早。”
我本欲安闲独处，但长公主相邀，不得不遵，只得跟在她身后半步，复又东行。
升平点头道：“也罢，该归去了。”说罢拉起我的手，将一串红珊瑚梅花香珠笼在我的腕上，“本日巧遇，相谈甚欢。仓促未曾备礼，这串香珠就赠与大人。大人无事可常到漱玉斋中来谈讲，本宫谨侯。”我忙躬身伸谢，恭送长公主西去。
我忙下亭等待于小径边。远远见两行宫灯逶迤而来，为首的少女身着红色曳地长衣，以金丝银线绣着繁复的玫瑰图案。走得近了，只见她肌肤光亮，其白若雪，其质如玉。乌发堆云叠鬓，两支红珊瑚步摇玲玲轻晃，有温和的光晕在雪腮边点点腾跃。双目湛湛，傲视神飞，意态闲闲，好像神女。
忽听西边模糊传来一个少女娇脆的声音：“闷了这几日，总算能来园子里逛逛了！”
向来晨省在早膳之前，是以世人只略坐一坐便归去了。送过皇后，正要与锦素一道出去，却见桂旗自偏殿出来，向我施礼道：“朱大人请留步，皇后娘娘有请。”
乳母拉着高曜的手走入椒房殿，见了我，不觉一怔。高曜问道：“嬷嬷，这位姐姐是谁？”
我忙收敛神思：“娘娘一片慈母之心，令臣女落泪。”
陆贵妃道：“这是臣妾应尽之礼。”
忽听皇后道：“你哭了？”
益园南门在望，重重动机在我脑中闪过。“自来帝王家，家事便是国事，也难怪先帝难以决定。”
升平又道：“选女官如许的盛事，本宫竟错过了，真是可惜。”
陆贵妃道：“臣妾仰赖圣恩，不敢居功。”
宫人们这才揭开盖子。皇后的早膳，不过是御田粳米粥、白面饼与八样小菜。我这边是粥与面饼，小菜减半。悄悄用完早膳，皇后便斜倚在榻上，我背靠苏绣屏风，坐鄙人首。
我浅笑道：“谬承殿下玉赞，臣女愧不敢当。”
周贵妃道：“初入宫的人，都想家。”目睹我甚是拘束，便不再说话，只端起茶盏，缓缓吹着。斯须放下，向史易珠道：“珠儿，巳时后你去定乾宫的书房看看义阳。有人问你，只说是本宫让你去的。”史易珠应了。
升平笑问：“未知朱大人芳龄多少？”
但见百鸟朝凤的照壁后，是两溜青花云凤纹大瓷缸子，各植一株石榴树，深翠之间殷红点点，似泼了一树火星子。北面阶下两盏铜铸白鹤衔梅宫灯，两道石阶之间浮雕龙凤呈祥的图样。宫苑东西各一个汉白玉雕栏的大池子，养了几百尾金鱼，池底伏着碗大的龟，水上漂着浮萍新荷。
芳馨忙在我耳边道：“这是西宫的周贵妃，女人该去存候。”
陆贵妃淡淡道：“本宫待诸位大人，自当一视同仁。”周贵妃笑而不语。
忽见屏风后紫影一闪，内官唱道：“皇后驾到。”世人赶紧起家恭候。
我心中似打翻了一盏滚茶，一颗心躲在胸腔一隅抽搐不已，痛煞闷绝。我不动声色地抚去额发间的盗汗，谨慎回道：“长公主待臣女恩重如山。臣女不敢不恪失职守、经心极力。”
芳馨道：“升平长公主乃是当今圣上的同胞幼妹，两宫最疼的，现在就住在皇城西北角上的漱玉斋中。”
高曜双目清澈如水，在我脸上一转，施礼道：“朱大人安好。”
皇后道：“今后在二皇子身边，平常琐事一概不消理睬，你尽管代本宫看住他的功课便好。二皇子的年纪小些，倘或力有不逮，你要替本宫多多留意才是。”我忙站起，慎重承诺。
未几时陆贵妃带着徐嘉秬与平阳公主来了。两位贵妃酬酢几句，便相对沉默。锦素最后才到，但见她发间簪着一枚红玛瑙黑檀木簪子，恰是我赠与她的。心下一软，顿时把明天的不快健忘了大半。
我不明白她为何俄然行此大礼。但是甫一进宫，便有如许一名姑姑宣誓尽忠，既感光荣，又觉暖和。我俯身扶起她，微微一笑道：“有姑姑这句话，我甚么也不怕。”
我忙道：“谢长公主殿下。”
芳馨道：“约莫是先帝一向宠嬖当今尚太后，但太后并非原配，以是先帝一向决定不下。奴婢只记得立后不久，圣上便被册为太子了。”
我不敢迟误，忙随桂旗进了东偏殿。但见南窗下一张宽广的长榻，堆塑百花釉里红三足香炉散出丝丝沉香。皇后正坐在四扇苏绣美人大屏风后理妆，几个宫女静悄悄侍立一旁。屏后影影绰绰，赤金的微光一闪，是南窗下的光辉春光。
忽闻环佩叮咚，皇后扶了惠仙的手徐行而出。但见她只簪着一朵浅金色珠花，上着淡粉短袄，下着杏白长裙，一缕浅藤宫绦下，系着龙凤双环赤玉佩。脂粉薄施，眉眼顿时清楚起来。
皇后道：“宫里虽说人少，可上高低下也有千八百人，每日琐事很多，我们姐妹恐不得空亲身教养孩儿，四位大人正解了燃眉之急。何况宫里添了新人，我们姐妹也不怕长日漫漫，无人做伴了。”我听了不觉好笑，既说“琐事很多”“不得空亲身教养孩儿”，又如何“长日漫漫，无人作伴”？真真媒介不对后语。世人一笑作罢。
我听她叫“珠儿”，倒似在叫“朱儿”，忽一怔忡，这才想起此“珠”非彼“朱”，彼“朱”本当是“卞”。毕竟我的生父与继父，都是骁王党。周贵妃再仙颜，再聪明，再和蔼，终不与我相干。
皇后的双手略显粗大，染了鲜红蔻丹，又戴了四枚鎏金点翠护甲，金赤华光更增肌肤的焦枯之色。皇后道：“宫中多年都没有新人出去了，这一次陆mm做主选出去的这四位女人，公然都很好。”
礼毕，桂旗引我在皇后劈面坐定。皇后浅笑道：“先用膳吧。”
陆贵妃笑道：“于大人就是会说话，怨不得姐姐疼她。”
芳馨轻声道：“这像是升平长公主的声音，女人该下去迎候。”
我忙行礼：“殿下安好。”那乳母亦向我行了一礼，又道：“殿下还要向皇后娘娘存候，恕奴婢不能作陪。”说罢深深看我一眼，牵起高曜的手往前面去了。
皇后笑道：“你是长公主向本宫举荐的得力之人，本宫没有甚么不放心的。”
我恭谨道：“回殿下，臣女今春刚满十二。”
芳馨道：“御花圃又叫益园，固然景色还不错，但毕竟小了些。汴城西北另有个行宫叫景园，先帝刚即位那几年都住在那，直到立了皇后，才回到宫里住。”
周贵妃一笑：“锦素是mm遴选上来的，还望mm经常提点。”
我来得最早，桂旗引我坐在右首第一张座椅上，又奉茶上来：“朱大人来得早，皇后娘娘还在打扮呢。”
升平道了免礼，又笑道：“本来你便是新入宫的女巡。恭喜了。”
我答道：“多谢娘娘挂念，臣女统统都好，只是有些想家。”
我与史易珠见了平礼，方坐鄙人首。周贵妃笑道：“朱大人初进宫，住的还惯么？”
皇后对劲道：“传闻你读书很好。畴昔都是谁教你？”
我悄悄向上望去，但见皇后身着紫云金凤曳地广袖长衣，戴着赤金璎珞项圈，脂粉浓厚，珠翠满头。面貌只算得中人之姿，比之周贵妃固是远远不及，连陆贵妃也比她多了很多安闲平和之气。
我问道：“升平长公主是谁？”
锦素忙起家回道：“皇后赐臣女居于永和宫悠然殿，臣女感念天恩，自是无事不对劲。哪另有一丝不好？”
升平赞叹道：“怨不得母后总让本宫多读书，本来十二岁的女孩子就能入宫为官了。朱大人想必很无能。”
那宫女笑道：“女官今后还会再选的，殿下不必放在心上。”只见这宫女只二十来岁的年纪，一张圆脸，身材微丰。
升平问道：“朱大人府上是那里？”
一起走到紫藤花下，升平忽道：“这紫藤架是奉了皇嫂的旨意做的，白日看来，自是娇娆，但是一到入夜，遮天蔽月，黑沉沉的常吓人一跳。”
我心中感愧，举帕拭泪。皇后看着我的手帕，对惠仙道：“去将明天送来的新帕拿来。”
待她走近，我施礼如仪：“长宁宫女巡朱氏拜见长公主殿下，长公主万福金安，长乐未央。”
四月初五，我寅时二刻便起家，芳馨为我梳了朝天髻，以玫瑰金环束发。我身着象牙色暗藻纹长衫，腰间玉带上系着皇后前两日赏下的喜上眉梢碧玉佩，手执一方象牙短笏，带着芳馨与红叶，往守坤宫拜见裘皇后。
桂旗指了屏风旁一张椅子请我坐了，又到屏后向皇后道：“娘娘，这会儿传早膳么？”
升平向身边的宫女道：“别忘了备一份贺礼给各宫的女巡女史送去。”那宫女恭声承诺。
皇后细细打量我数回，方才笑道：“先时熙平长公主荐你入宫，本宫内心另有些不放心。听陆贵妃说，你在殿上对答如流，可见长公主的目光不错。不枉本宫与陆贵妃说了，要你出去。”
沅芷上前笑道：“殿下，天气已晚，风又凉，还请归去吧。明天再来逛也是一样的。”
忽听内里脚步阵阵，我向外望去，但见宫人们捧着盥盆沐具，衣衫鞋袜，鱼贯走入东配殿。芳馨道：“这是在奉侍皇子起家。皇子公主起家后，都要去皇后寝殿存候，方去前面定乾宫书房上学。”
未几时，只见一众奶母宫人，簇拥着一个小小孩童摇摇走出东配殿。那孩子只要四五岁，目若点漆，沉如碧水。一身赤地彩云金螭外袍，玉冠玳簪，犀带华履。恰是二皇子高曜。
我不由猎奇道：“为何先帝要过几年才立后？”
周贵妃浅笑道：“锦素，永和宫住得还好么？”
忽见桂旗引了一个三十二三岁的女子出去，她右手拉着一个六七岁的小女孩，左手拉着一个与高曜年纪相仿的男孩，身后跟着史易珠与十几个奶母丫头。只见她身着浅碧色桃斑纹长衣，只以青玉簪挽发，道骨清寒，安闲超脱。但是容色清艳，可谓清到极处，又艳到极处。虽说升平长公主的芳华容颜足以耀人眼目，但她的仙颜倒是追魂摄魄的。我呼吸一滞，不觉呆了。
一时用过晚膳，见天还亮着，芳馨便道：“长宁宫近御花圃，现在天气还早，女人可畴昔散散心，也消消食。”
芳馨俄然跪下：“奴婢此身都是女人的。只要女人不嫌弃，奴婢情愿一辈子奉侍女人。”说罢磕了个头。
升平笑道：“怪道朱大人言谈举止不输大师之女，本来是熙平皇姐调教出来的。”说罢不竭问起殿选的景象，我一一作答。
我这才走上前去，行了大礼。周贵妃笑道：“免礼。坐吧。”说罢安闲右首凤座上落座。两个乳母引了皇子与公主往寝殿去了。
我笑道：“前日颠末御花圃，竟没有好生抚玩，这会儿无事，正该去瞧瞧。”因而红叶和绿萼备下宫灯，芳馨又叫两个小宫女拿了挡风的大氅，扶了我渐渐踱出长宁宫。
皇后叹道：“天下的母亲都是一样的，只盼着孩子们好。你看二皇子，那么小就要去上学。他凌晨一走，本宫便坐立不安，一天要遣人去看好几次才放心。又怕学里的吃食不好，每天在宫里做好了送去。”我低头不语。她忽而转了和顺亲热的口气道，“现在你来了，本宫也就有了臂膀。此后你便替本宫看着皇子读书，有甚么事，及时来回本宫。”
我不敢坐，亦不敢饮茶，只站在门首恭候。殿中沉香细细，如缕不断，混着袅袅茶香，不觉沉浸。
皇后又道：“过几天二皇子便搬去长宁宫了，本宫就将这孩子拜托于你了。”说罢将高曜平日的爱好细细说给我听，中间好些幼时的趣事。她絮絮说了很多，我只陪笑听着，偶尔应一两句。我并不能了解她身为人母的感受，听着很有些不耐烦。但是听久了，又感觉她的神情越来越像母亲。一时勾起思母情怀，不觉落下泪来。
我垂目凝睇手上的象牙短笏，沉沉牙白冰冷黏滞，一如我现在的表情：“臣女由家父发蒙，也曾请夫子指导过功课。”
天气已暗下来，红叶与绿萼点起宫灯，芳馨扶我走上半云亭，但见塘边浅水中，几只小鹤悠然安步。塘心一所板屋，两只天鹅绕屋游弋。我支颐坐在亭中，不觉建议呆来。晚风习习，清氛中添了寒意，芳馨赶紧为我披衣。
不一时，宫人们悄无声气地将我和皇后的早膳端了出去，摆了两副青瓷碗碟。又有一列宫人捧着漱盂巾帕等物，候在一旁。
我答道：“家父是熙平长公主府上的总管。”
我听她结论皇后的旨意，便不敢接口。抬眼一望，已到了东亭下。东亭名为梦溪，摆布联曰：“洞隐千峰月，城浮万树烟。”
正说着，已进了益园。但见园中佳木葱笼，奇花盛放。顶头一方奇石耸峙，薜荔女萝，垂累而下。一道清流自石上倾落，上面一方小池，浮叶白，青郁敬爱。一道水路将池中之水引出，流向不远处的一方澄塘。塘边小径的竹架上，鲜艳紫藤随风飘摆，又有十几株老柳，似少女在湖边沐首。小径东西各有四方亭筑在高高的石台之上，石阶以汉白玉砌成，雕着详确新奇的花腔。我沿小径缓缓走到西亭，但见亭上誊写半云二字，摆布联曰：“云开一嶂碧，萝合半山青。”
芳馨悄悄道：“这是长公主身边的执事沅芷，自小奉侍公主的。”
皇后道：“传膳，把朱大人的早餐也端出去。”
这乳母只二十五六岁，牙白布衫外，穿戴秋香地葡萄藤福字纹背心，发间一枚珠钗，很有几分姿色。她俯身笑道：“殿下，这是昨日新封的女巡朱大人。过两天离了这里去长宁宫住，便是由这位朱大人照拂殿下。”