78桃花（二）
“如此太费周折。”万元吉摇点头，想了一想，“我军持续向北可也。河南贼况一样告急，远胜献贼败军残寇，亟需我军援助。”进一步道，“三边总督丁大人已调派标下左勇营副将李国奇与延绥总兵贺人龙后继，据报至迟三五日内也将达到兴山。我休书一封，让他们临时戍守荆州，再派人去找湖广宋大人，请他移调湖广总兵钱当选扼应山、随州。黄、麻另有刘公公的勇卫营在，对付献贼及回、革诸贼，当无题目。”
“尽臣节、尽人事......”猛如虎喃喃自语，蓦地心生种悲惨。他出身塞外夷种，迫于部落间相互仇杀而随族投奔大明，为大明南征北战少说也有三十年，一度忘怀了本身蛮夷的身份。他一向想着的都是为大明剿寇破虏，乃至本身的儿子猛先捷战死为国捐躯亦心胸荡漾。偶然候他会感觉，比起那些贪恐怕死、寡廉鲜耻的朝廷文武，他更像一个汉人。
“贺人龙......”王永祚神采不太都雅，“这类人靠的住吗？”
“左帅要出山拯百姓于水火，是大功德。”陈洪范装笑道，“陈某这就归去，传令谷城的父老乡亲们箪食壶浆，椎牛飨士。”
一名年过四旬的中年武官抬头察看着残破不堪的县城城垣好久，乌青着脸摇了点头。残败的城头上，吊挂着两根麻绳，它们的底端，各自拴着一颗人头。颠末近一个月的风吹雨打，那两颗人头都已经大大腐臭并给鸟雀啄食得坑坑洼洼，惨不忍睹，在时下的轻风中悄悄摆动，狰狞而又诡异。
高进库与周凤梧都是老粗，听不懂陈洪范的遣词，但听到“这就归去”四个字，都笑了起来，说道：“不必焦急，左帅让咱俩先来襄阳府办理，本还头疼不知所为。现在好了，有陈帅做主，咱俩岂能不抖擞起精力？就让我军护送陈帅归城，觉得称谢。”
陈洪范心下连连叫苦，暗想：“让他们进了谷城，谷城数年规复之功看来要付之东流。”脸上又不敢透暴露半分，更不再对峙，嘴巴向外一扩，笑道：“如此亦可。有二位帮手安排，及左帅到时必更加全面舒心。”
六百里外，荆州府兴山县。
中年武官连连感喟道：“我猛如虎当初内附天朝，本意是为国效力对抗外虏。那里又想获得，这大半辈子，反而都是在和流贼追逐。”
万元吉付之一笑道：“若这般说，左良玉、赵当世、钱当选、陈永福等等又有谁是真正靠得住的呢？”敛起了笑容，“我等为大明臣子，唯有尽臣节、尽人事罢了。其他再多，以督师之权势，尚且顾此失彼，更况乎我等？大明气数，自有天定，实非我等能够摆布。”
“督师......”
中年武官叹口气道：“万大人，这两人即便陷城有罪，也不至于抛尸露骨至此。”
被众骑围在中间的陈洪范故作平静，大声自报家门，不一会儿，两骑自火线驰来，甲胄光鲜的军官上马与陈洪范相见，倒是左良玉的左骁骑营参将周凤梧与右骁骑营参将高进库。遵循左家军的一贯体例，他两营合起来当足有三千马军。
“献贼的动静？”万元吉与猛如虎同时回身。
小小的石花街未几时就挤满了兵马。不出所料，来者皆是援剿总兵左良玉的部曲。
郧阳府山地为主本就贫困凋敝，又给左家军作践这好久，自再无油水。现在左家军要动，只能够向东进入襄阳府，如许的军队，与过境蝗虫何异？遐想起左良玉行军之“慢”，若让他来到襄阳府，好不轻易丰沃起来的襄阳府空中不给他吸干榨尽莫非另有别的了局？
福藩灭门、襄藩几近倾倒，动静传到尚在川东的杨嗣昌耳里，直如好天轰隆。他自亲力亲为带兵剿寇以来，心力交瘁早积劳成疾，唯靠着崇祯帝的希冀鼓励对峙。四川打成一锅粥毫无效果，最后还让西、曹二营溜之大吉，他已然心急如焚，近期后院失火，闯、回诸营复起，阵容浩大，再度沉沉打击了他的精力。福、襄二藩受戗，则无疑是赛过他的最后一根稻草。他自发孤负了力排众议起用他的崇祯帝的厚望，在写给湖广巡抚宋一鹤的手札中哀鸣“天降奇祸”、“仆呕血悲伤，束身俟死，无他说矣”等语，随即在出川路上于夔州一病不起。万元吉去看望他时，其人已经口不能言，仅以颤抖的手指指导，表示由万元吉临时接过督门的批示权。万元吉无法，只好与猛如虎带兵先行，现在督门标下统统兵力都归于二人节制，本日才从荆州府的归州登陆，来兴山县驻扎。
文官悄悄点头道：“所言甚是。这便可差兵士将麻绳解下，将首级厚葬。”继而又道，“我记得兴山知县叫刘定国，守备叫吴国懋，首级脸孔难辨，就将他二人葬在一起，共立一块墓碑便了。”
“献贼来往无定，既破城遁走，保不齐何时又会悄悄回返。兵民逃散，哪个敢留、哪个又敢再去解下麻绳。”一名身着补服的文官踏步走到那中年武官身边，与他一起向上望去，嗟叹不已。
“都这么久了，如何还不将之取下？”中年武官虽不算很老，但或许因军旅羁劳过分，鬓发及唇旁混乱的大胡子都已灰白如霜，他双眼炮肿、脸型宽正，加上魁伟的体格、宏亮的嗓音，极具严肃。一句问话罢了，摆布随行的兵士却都吓得身躯一震。
陈洪范愤然不平，但是思及本技艺底下的昌洪前营，并无一星半点的掌控能将这两支左家军的精锐赶走。因而趁着高、周用心催促之际，暗中叮嘱亲信道：“你找些人，快马加鞭，别离往光化、均州及府城求援，就说谷城给左良玉占了，情势危急！”
猛如虎发起道：“不如明日就改道，今后地折向东去。”
陈洪范为莫非：“不是陈某用心难堪，实因县城遭前灾，民屋焚倒略尽，只这两年连续建了一些，到底数量窘蹙，怕是没处所腾给贵军。”
上千骑自镇西山道而来，行动甚速。陈洪范远远瞧见山坡上有零散的游骑瞭望，晓得己军踪迹已被发觉，乃叮咛摆布道：“不必撤了，原地待命。”石花街再向东，都是平原阔地，对方真要追击，本身也逃不掉。
“恰是。”王永祚说道，“献贼在襄阳为赵镇所败，走承天、德安二府，往黄州府去了。”
高进库回道：“豫省腐败，左帅剿贼更要护本。”河南许州是左家军的大本营，左良玉分开时固然留下了一些军队驻防，可当前以闯军为首的各路贼寇攻伐之势愈演愈烈，相隔两地毕竟心境难安。而上马军先行开道，接下来左良玉必也会率后续军队转进。
陈洪范自认是个功利的人，但与襄阳府休戚与共好几年，他免不了对这片地盘多少生出了近似故里故乡的情怀。特别驻扎谷城县的光阴，眼看着城墙立、百姓聚、商贾兴、稻田收，更让他感遭到了官民之间的鱼水融会。凡是一个普通有抱负的人，怎会坐视外人粉碎这统统的夸姣？更何况，他现在已经不但仅是朝廷的昌平总兵，他早因昌洪三营而与赵营紧紧联络起来。襄阳府是赵营的根底地点，他既然下定决计跟着赵当世闯一闯，今后对付起外人来，自但是然会在“本身”两个字上再加一个“赵营”。
“二位，有军情。”又有一名文官碎步走来。他是现任荆南兵备道王永祚，本为随行杨嗣昌军中的幕僚，前任陶崇道因为不满杨嗣昌加饷于民的行动而请辞归乡，他因此临时接管任命。谁料才上任，杨嗣昌却病倒了不能视事，他便跟着万、猛一起来楚。
“现现在，贼寇出川出陕，楚豫又将成为我大明亲信重地啊。”万元吉一抖袖口，透暴露耐人寻味的笑容，“楚豫既成舞台，怕又有好戏上演咯。”
文官笑了笑道：“我何尝不是出乎料想？若非督师千里召我，我现在想必还在东南主持政务。军事？向来都未想过涉足。”
高进库一挥手，大大咧咧道：“无妨！从戎的皮糙肉厚，本身择地挤挤便罢，不劳陈帅操心！”说着，竟然不管陈洪范，自顾自与周凤梧开端号召兵马入城。
周凤梧因顶替战死疆场的前任参将罗岱而受汲引，资格不及高进库，而留着山羊胡子的高进库实可称左良玉的得力臂膀，亦与陈洪范熟悉。陈洪范见是故交，稍稍放心，见礼问道：“左帅要出山了？”
一提到这个词，文武二官的神采都是一黯。他二人，武者为督门下总统猛如虎，文者为督门下监军万元吉，一武一文别离是督师杨嗣昌的摆布手。
三人商定，左家军两营裹挟着陈洪范数十骑持续向东行。石花街与谷城县城相距三十余里，高、周快马加鞭，赶在了入夜前到达了城门口。城内只要一些县里的团练、弓手驻防，连昌洪前营的营房都建在核心，高进库却执意要求引兵进城歇息，并理直气壮道：“我军背井离乡、客居外埠，为国浴血奋战近两年，没有功绩也有苦劳。驻扎城郊，北风朔朔还是，陈帅莫非忍心看着我军健儿遭倒春寒之苦，又冻杀了人马？”
“黄州府？”万元吉沉吟道，“黄州府在湖广东南，与我等北上线路截然分歧。”
陈洪范心入彀较，左良玉为了追剿贼寇从河南带出了五营，别离是正虎帐、左骁骑营、右骁骑营、左协营及内里营，能战兵力约莫万人，再加各种徒附，总数当在一万五千高低。本来，一样是朝廷官军，没甚么嫌隙，只不过当下的环境却有些奥妙。
左家军的军纪，陈洪范多有耳闻目见，他此前也暗里派标兵去房县刺探过，回报的环境无一例外都是县城残破、百姓日夜蒙受践踏，左良玉乃至还派兵分往竹山县、郧县等地讹诈赋税，凡是处所官不从的，立即烧杀劫夺，操行狠过贼寇。各种暴行数不堪数，就说郧阳全府被他扒地三尺也不为过。
谷城县靠近郧阳府，属郧襄之间兵粮转运的孔道，陈洪范对郧阳府乏粮的环境早就了然。左家军数量庞大，驻扎房县张望不前这么久，快两万张嘴但是每日都要用饭的。高进库“剿贼更要护本”话说的冠冕堂皇，暗中的算盘子岂能瞒得过陈洪范？在他看来，左良玉之以是动兵，成心保护成本安危是一方面，但遭到朝廷惩罚和军队即将缺粮恐怕才是最首要启事。
