84主客（四）
值此危难时候，王永祚也顾不得朝廷命官的面子与形象了，“哗啦”从澡盆中窜起，顺手向那抢先蒙面人门面泼出一掌热水。
王永祚上身靠着桶壁，双手天然地搭在桶沿上。四周都是水汽氤氲，他闭上双眼，竟感到像喝醉酒般的微醺，舒畅之下，嘴中也不由哼起了故乡小调。
驿站的宅院两进，驿长先叮咛驿卒将跟从王永祚早已累得半死不活的三个伴当带去后院配房安息，又亲身陪着王永祚进到了前院的堂中。
待将身子泡入热水当中，王永祚忍不住轻呼一声，水温冷热刚好适合，浸在内里，那是说不出的称心与舒畅。
“狗官那里跑！”后边的那两个蒙面人各自抽出贴身的匕首，冲王永祚扑杀过来。就这电光火石间，王永祚也不忘忙里抽空扯出床帘，三两下系在腰间，聊作遮羞，对他如许自夸有身份的文官来讲，礼义廉耻大于身家性命，要死也不能像头死猪般浑身赤条条的。
“本日便是你的死期！俺们要拿你的命祭奠俺大哥的在天之灵！”那三个蒙面人底子不给王永祚更多口舌的机遇。抢先一人从肋间拔出一柄短刀，大跨两步近前，翻开布帘，就要往王永祚身上捅去。
王永祚定睛看向屋外，本来是驿长领着几个驿卒以及本技艺下的三个伴当赶到，仓猝呼道：“驿长救我！”
万元吉等有自知之明，没胆量搅这趟浑水，可王永祚很自傲，并有害怕。或者说，为了能尽早出人头地，他只能挑选抓住机遇，搏上一搏。成果对王永祚来讲无疑很好，受万元吉保举、崇祯帝的成心汲引，他顺利争夺到了郧阳巡抚一职，短短时候内，从本来被杨嗣昌从处所召至督门下的小小幕僚连跳数级，摇身一变成了大明朝正儿八经的处所大员。贰心对劲足，上午才接到朝中调派任命，下午就清算好了行李，告别猛如虎等督门下旧将，只带着陪侍的三个伴当分开了驻扎于承天府的督门军队。
“大人。”驿长谨慎说道，“你如何出来了？有我们守夜，你自放心睡觉无妨。”
就在紧急关头，从门外突又突入数人，抢先一人见屋内有三名贼人，竟然向后撤退几步，要不是前面的人顶上来，恐怕他就要回身而逃。
那蒙面人起手掩蔽，间隙间，王永祚就跳到了一旁。
“王大人一起风尘，辛苦了。热水、饭食、床铺小驿一应俱全。大人就在小驿歇息一宿，明早小老儿就换给好马，让大人好持续赶路。”
“甚么人？”王永祚惊骇之下大声喝问，却因为满身赤裸着不能站起，仍然泡在木桶当中。
王永祚与他闲谈几句，本来但愿从说话中搜索出一些有代价的线索，但那驿长所言，皆是众所周知之事，无甚希奇处。王永祚索然有趣，也懒得再和驿长多费口舌，只推说本身怠倦，便告别要回房去了。
“大人高风亮节、刚正不阿，小老儿佩服！小老儿防贼不力，致大人落险境，实不称职！”驿长一向躬着身子不敢起来。本身所管的驿站里出了这么大的乱子，王永祚的生命又遭到如此威胁，如果得不到王永祚的谅解，他这个驿长也算当到头了。
经此一劫，王永祚已是睡意全无，也不敢单独待下去。换好衣裳后，开门走出，却见驿长带着统统驿卒正和本技艺下三个伴当守在内里。
他跨着马，手执马鞭，于路四周兜转奔驰，东风对劲。他前面跟着的那三个伴当倒是叫苦不迭，心中暗骂这个上官没个正型，常常驰马不见，又得满头大汗地去寻觅追逐。
赶了两天路，一起风尘，王永祚也感到身上有些难受，当下也不踌躇，自个宽衣解带，要好好地泡上一澡、将一身的污垢与疲累都断根殆尽。
为了表示出本身的精干与果勇，王永祚没有挑选乘公家的马车，而是挑选骑马去郧阳。这点学自杨嗣昌，当初身为大学士的杨嗣昌单身轻马入襄阳，给本地的官吏们的震惊不小。不过他没有崇祯帝赠送宝马的幸运，乘马自也是公家的，右颊上还印着表白卖力转送驿乘的“出”字样。
徐光启乃万历、天启、崇祯三朝名臣，文韬武略皆为一时之杰，独一可惜的是前期科举之路走得极其盘曲，就连乡试也考了几次才获得资格。固然最后还是中了进士，可那已是四十开外的事了。
王永祚长叹两口气，抚了抚胸口，待心境安静下来方道：“这三个贼人是寻仇来的。想本官秉公法律这几个月，从不因私交而废弛本身的原则，有好些宵小就因为贿赂本官被拒而挟恨在心。这几个恐怕就是那些人当中的。”说着，脸上本来的错愕之色逐步被刚毅所代替。
见王永祚并无究查的意义，那驿长方才放下心来，昂首再看王永祚，脸上却有些不美意义。王永祚看他一眼，蓦地想起本身满身赤裸，独一一块破床帘遮住羞处。在世人焦灼的目光下，王永祚的脸已然红透，那驿长是个晓事的人，赶紧回身畴昔，边摈除世人出配房边道：“你们还呆在这里做甚么？从速出去，让王大人一小我悄悄！”
那三人均用皂布包头蒙面，看不清长相，听了王永祚的诘责，此中一人怒喝道：“狗官，让你胡乱断案，送却俺大哥性命！今番就叫你血债血偿！”
这驿长是个五十出头的老夫，满头白发，皮肤乌黑，看上去毫不起眼，如同浅显股田垄间种地的老农般，但说话得体流利，办事又干脆利索，公然有着多年迎来送往练就的一套本领。
大师又惊又怕，正愣神的当口，还是驿长沉稳纯熟，叫过世人先进屋看看王永祚的环境。
新任郧阳巡抚王永祚一贯以清正自夸，早在他初涉宦海之时，他就给本身设立了此后行动办事的标准与典范，便是要尽力朝前辈订婚公徐光启看齐。
王永祚摇摇脑袋道：“睡不着了，现在心乱如麻，还不如起来逛逛。”在这些人面前，他自是不能说本身是惊骇得睡不下去。
王永祚惊魂不决，杵在原地一动不动，只是喘着粗气。当驿长等人再进屋时，他尚觉得是贼寇，吓得身子一抽，后见是本身人，这才舒了口气，颤声问道：“那三个贼人呢？”
现年三十六岁的王永祚与杨嗣昌同亲，家属间很有渊源，故拜之为师。他幼年对劲，早经乡试落第，可今后十余年插手会试频频名落杏榜，便罢了再进一步的动机。明朝士林讲究出身，想登都城混中枢，少说也要过了会试的贡士才有资格，故而仅获举人的王永祚耐久只能在处所上任职。
驿长躬身道：“已经跑了。”说着面带惭愧道：“小驿羁系不力，导致贼人入内，差些伤了大人，请大人惩罚，统统罪恶小老儿情愿一力承担。”
三个伴当也站在后边探头扣问道：“大人没伤着吧？”
“大人不如到堂中一坐。”驿长摸索着问道。不料王永祚一口答允了下来，因而世人簇拥着王永祚来到前院堂中。驿长打发驿卒看住流派，王永祚则令三个伴当服侍摆布。不幸那三个伴当，辛苦驰驱了两天，到了彻夜还是没法安息，口上不说，心底下早已将王永祚的十八代祖宗都问候了一遍。
如此这般，走了两日，四人一起折腾到了襄阳府鸿沟。当时天气已黑，几人就投到宜阳所东北的迁山驿留宿。迁山驿的驿长听到响动，带着三五个驿卒出来检察。在验过了王永祚拿出的作为公验的府里发放的角符后便仓猝将王永祚等人迎入驿站。
便在此时，只听“砰”一声响，王永祚吃惊蓦地展开双眼，隔着帘布，却见本身配房的房门大开，三小我影破门而入！
想通了这一节，他起手扶起驿长，和言道：“言重了，此次若非是你及时带人赶到，本官恐怕就要遭到不测。你还躬着身何为？”
王永祚瞅瞅他，自思：“按理说驿中防务不周，导致我差些命丧贼手，毫不该谅解。但是我向以订婚公的为人自许，订婚公脾气宽大，如果此次受袭的是他十有八九会谅解这老头。再者，这老头不过一个小小驿长，又还算及时赶到救我，摈除走了贼人，我既没受伤，若再与他斤斤计算下去，只怕今后会有人说闲话，于我的名声倒霉！”
那三个蒙面人见王永祚援兵浩繁，情势不妙，当下却也不硬来。此中一人甩手将手中匕首掷向拥堵在屋门口的世人。世人各自怕死，一哄四散开来，那三名蒙面人互看一眼，纵身一跃，闪出了配房，技艺健旺地顺势一滚，起家飞逃，很快便消逝在了暗中当中。
本来此次朝中指派的替代袁继咸的郧阳巡抚人选是万元吉，可万元吉因丁忧婉拒了任命。王永祚传闻了这事，厚着脸皮旁敲侧击但愿万元吉能将本身保举上去。万元吉与朝中很多有识之士一样，都认定郧阳府是一个险恶的繁华地，对宦途而言绝非一个好的跳板。
说“险恶”，郧阳府地处楚、豫、川、陕四省交界，位置极其首要，是各路兵马来往的必争之地，需求不时兼顾办理各方干系，维系均衡。而全府地形几近全为山峦，自古就是贼寇藏匿的要地，不但贼多、亦是难剿。况贼乱起讫今十余年，府中比年兵灾，所辖诸县无不残破，弹尽粮绝、兵力孱羸，王鳌永、袁继咸等前任巡抚都是巧妇难为无米之炊的代表。是以在此根本上运营，艰巨困苦不是只言片语就能写明道尽的。可反过来讲，如果能将烂摊子清算好、做出成绩，声明必定一举大振，成为下一个洪承畴也未始没有能够，这便是郧阳巡抚之职所谓“繁华地”的意义。
王永祚对本身的招考门路很不对劲，一向鼓励着他不泄气的表率便是徐光启。他以为酒香不怕巷子深、命好不怕运来磨，只要一步一步走得结壮，最后参相入阁的徐光启也一定就是遥不成及的目标。安闲督门下受任荆南兵备道以后，因无兵统带，他便临时主掌军中法律，雷厉流行、法不秉公的刚硬风格让很多人都心生害怕，此中不但包含企图枉法的宵小之辈，连好些与他同在一个屋檐下办公的同僚也对他敬而远之，他对此涓滴不觉得意。当有几次偶然入耳闻有人在背后悄悄称他是忠介公海瑞转世时，他虽无被誉唐顺之那种高傲，但亦会感到实足的欣喜。
那驿长殷勤地将王永祚送回配房。王永祚对付几句打发他拜别，闭门进屋，只见屋中陈列简练朴实，倒还洁净，一道帘后，正摆放着一个盛着半满的热水、兀自冒着腾腾热气的大木澡盆。
“懦夫慢来！有话慢说!”王永祚闻言色变，这三人竟是来报仇的！想本身在督门中过手的军中杂案无数，也有好些人是死在了本身定夺下，但抚心自问，本身向来都是秉公法律，不秉公交，按理不会有冤案错案的产生！
