24.二三章
周萍恨不得将头埋进地里：“不敢不敢，求大人惩罚。”
暗夜行舟，只向明月。
柳朝明站在背光处，对苏晋道：“老御史平生，曾十二回入狱，无数次遇险。景元五年，他去湖广巡案，本地官匪勾搭，将刀架在他脖子上，他以手挡刀，被斩没了右手五指，他没有退；景元八年，圣上猜忌平北大将军有谋反之心，他冒死劝谏，被当作翅膀关入诏狱三年，受尽折磨，他没有退；景元十一年，圣上废相，以谋逆罪连累万余人，他自诏狱一出便进言切谏，圣上一怒之下要杀之，他仍然未改初志。”
正堂当中还跪着一人，苏晋细心一瞧，竟是周萍。
面前的柳朝明仿佛不一样了，长年积于眼底的浓雾一顷刻散开，暴露一双如曜如漆的双眸，倒是清澈而果断的，仿佛一眼望去，便能中转本心。
苏晋的心倏然一紧，指甲狠狠掐入掌心才不至于昂首暴露惶恐的神采，“略有耳闻。”
苏晋与周萍走过轩辕台，下了云集桥，桥后绕出来一人。
苏晋低低笑了一声：“道之地点，虽千万人，吾往矣。”然后她抬起眼，一双眸子像燃着灼心烈火，语气倒是清浅的，回身捻起一根香：“我为老御史上一炷香吧。”
柳朝明摁住苏晋的手：“我与你一起。”
柳朝明道：“饶是如此，他仍受了杖刑，双腿坏死，余生十年与病榻药石为依。”他回回身看入苏晋的眼：“苏时雨，在你眼中，许郢的死是甚么？是故交憾死不留明净的遗恨，还是彼苍不鉴鬼神相泣的奇冤？或者都不是，他的死，只是你亲历亲尝的一出人生悲惨，而这悲惨奉告你，好了，能够了，不如就此鸣金出兵？”
苏晋俄然懵懵懂懂地明白了柳朝明那句“守心如一的御史”是何意。
柳朝明冷眼看着沈奚：“你如何他了？”
又是个穿便服瞧不出身份的，看了周萍一眼，咳了一声还没说话，周萍便跟他跪下了。
只可惜人一旦到了高位，不免患得患失，积虑成疴，非刮骨不敷以慰病痛。
沈奚拿扇子敲敲案几，问柳朝明：“哎，他这目无长辈以下犯上的弊端，但是你惯的？”
沈奚手里把玩着折扇，倚在门廊上号召：“百官俗务缠身，我原想着昀兄与我一个被勒停了早朝，一个被打折了腿，合该凑作一处逗闷子，没成想昀兄竟比我先找到了搭子。”伸手跟苏晋胡乱比了个揖，“苏知事，又见面了。”
周萍抬起眼皮看了一眼，在内心衡量了一下官品，诺诺起了。
周萍抬眼看了堂上二位的神采，都没当真要惩罚他的意义，便道：“昨日有个阿婆来衙门找你，我与义褚兄一问，是元喆的姥姥，因元喆去家里的信提起过你，她找不到元喆，才找到这里来。”
周萍猛地抬开端，先是一脸无措地看了看沈奚，又是一脸责备地看了眼苏晋，再磕下去：“禀沈大人，苏知事另有伤在身，求大人部下包涵，要不、要不苏知事的惩罚，我更加替他受了。”
她道：“恰是。”
然后他点香看了苏晋一眼，望向老御史的牌位，道：“当以尊师礼敬之。”
苏晋回了个揖：“侍郎大人好。”说着就要拜下。
沈奚一笑：“畴前翰林一起进学，老太傅总说你是最聪明的一个。”然后啧啧叹了一声：“可惜你这脑筋，常日都用到公事上去了，揣摩人还是揣摩的太少了。”
周萍又道：“我托杨府尹探听过了，现不知元喆是如何了，以是才来问问你。”一顿，抬高声音道，“加上非常担忧你，这才出去瞧瞧你。”
苏晋眸色一黯。
柳朝明看着她，俄然叹了一口气：“你传闻过谢相么？”
沈奚姑息手里的茶递给苏晋道：“哎，我说，你一身反骨，如何有这么个诚恳巴交的朋友？怕不是成日叫你欺负吧？”
“我又是找茶壶，又是烧茶地忙了半日，好轻易给周通判沏了盏茶，谁知钱三儿阿谁不长眼俄然过来叫了一声‘沈大人’，还拜了一拜，周通判这一下便呛了个半死，然后跪在地上死都不起来了。”
朱南羡吓了一跳，他本觉得本身这一身曳撒便装陪苏晋出趟宫已非常安妥，没留意竟一下叫一个生面孔识出了身份。
苏晋避开柳朝明的目光，看向奉着老御史牌位的香案：“柳大人，我不肯退，我只是不明白，退便错了么？凡事极力而为不能如愿，是不是尽早抽身才更好？莫非非要如西楚霸王败走乌江，退无可退时自刎于江干么？”
这是老御史的故居。
柳朝明也没理他。
沈奚道：“你晓得这天下白痴都有甚么共同点吗？”比出一个手指：“其一，守株待兔。”
十数载间，朱景元杀尽功臣，全部朝堂都覆盖在腥风当中。
苏晋接过茶放在一旁，回身去扶周萍：“沈侍郎这句话可问住下官了，柳大人一身正气，不也防不住跟沈大人订交？”说着，懒得再理沈奚，问周萍道：“皋言，何事来寻我？”
沈奚再也忍不住，捧着肚子笑作一团：“这是甚么胡涂烂账。”
“苏时雨，你为晁清一案百折不挠，令本官仿佛看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受过杖刑后，双腿本另有救，但他传闻谢相独一的孙女在这场灾害中不知所踪，竟为了故交的遗脉西去川蜀之地寻觅，这才迟误了医治，令双腿坏死。”
沈奚促狭一笑：“你看着啊。”他清了清嗓子，一本端庄道：“周通判，本官恕你无罪，命你平身。”
朱南羡定了定神，决计不去管生面孔，又咳了一声道：“苏知事，这么巧？”
苏晋猛地抬起眼，怔怔地看向柳朝明。
柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，圣上曾三拜其为相，他本早已归隐，可惜厥后相祸连累太广，涉及到他。老御史恰是为谢相请命，才受得杖刑。
等苏晋的身影消逝在都察院外，柳朝明略一思考，想到当日教唆下毒的人还未找到，正要去叮咛前三暗自派两人跟着，不防被沈奚的扇子一拦：“不消不消，这贼没抓到，担忧也不止你一人，苏知事此去，自有二白痴跟着。”
柳朝明冷眼扫他一眼。
说着，他又提起茶壶，斟了盏茶递给周萍：“周兄弟，你说是吧？”
若说谁还能自这腥风中艰巨走过，便只要前任左都御史，人称“老御史”的孟良孟大人了。
柳朝明看着她拈香燃烧的模样，俄然想起老御史生前所说“若能得此子，必然收在身边，好好教诲”，以及他临终时，曾握着本身的手说的最后一句话——柳昀，苏时雨这一世太难太难了，你必然要找到他，以你之力，守他平生。
柳朝明道：“苏时雨，本官知你不肯退，本官只是想奉告你，许郢之死，只是千千万万接受抱恨而终的人之一，而身为御史，你只能直面如许的挫难，即使满眼荒唐，也当如老御史普通，暗夜行舟，只向明月。”
四十年前，景元帝自淮西起势，曾一度求贤若渴。厥后他部下人才济济，再佐以“高筑墙，广积粮，缓称王”之计（注），终究介入江山。
柳朝明一愣，约莫想到他说的是谁，问：“你如何晓得？”
也是代她的祖父，为阔别多年的故交上一炷香。
苏晋听了这话，回身看向柳朝明，柳朝明向她点了点头。
沈奚嘻嘻一笑，改了词：“号召，号召的客。我腿不是折了么，官袍太烦琐，就穿了身便服，那里知周通判将我认成个打杂的了，说他一起自宫外走来，实是热得慌，想问我讨碗茶喝。我心想，这好歹是都察院的客，总不能怠慢了不是？
沈奚没正行地往他右部下坐了，又端出一副惊奇神采：“御史大人此言可冤枉小民了。周通判本日一大早来都察院找苏知事，赶巧您二位不在，还是我这个串门子顺道帮都察院接的客。”
苏晋道：“此事我传闻过，当时满朝文武为其请命，才让老御史保得一命。”
柳朝明知他素爱拿人逗闷子，抬步迈进前堂，说了一句：“周通判平身。”
沈奚忙道：“免了免了。”又往前堂里努努嘴：“此人是你朋友？”
自西咸池门出宫，驱车一盏茶的工夫可至白虎巷。
沈奚“嗤”地笑出声，又赶紧收住，更是一本端庄隧道：“你且平身吧，苏知事已与本官说了，他会代你受罚。”
回到都察院已近申时。
巷内有一处一进深的院落，苏晋抬目望去，上书“清平草堂”四字。柳朝明推开院门，独自走到草舍门前，道：“便是这里。”
因他一向以来恰是这么做的，守心如一，有诺必践。
周萍扑通一声又往地上跪了。
柳朝明挑眉。
苏晋道：“我已没事了，这就随你一起归去。”言罢，一揖拜别了柳朝明与沈奚。
沈奚比出第二根手指：“其二，掩耳盗铃。”