6、 风云乍起
胡子芳接过手札一瞧，惊得仓猝说道：“确是鄙人所书，不知此信缘何会落入差爷手里？”差人道：“两天之前，在皖西的岳西县现了令徒的尸身，死者为刀剑所伤，脸孔全非，别的从身上又现了这封手札，才知死者名叫肖雨震，姑苏人氏，欲去湖北随州，是以岳西县衙差人前来禀告本府，望胡当家早日派人前去岳西领尸。”
胡子芳回到客堂，一名衙捕正坐厅顶用茶。那衙捕见胡子芳出去，起家抱拳道：“胡当家好，鄙人久仰了。”胡子芳行礼道：“差爷客气，请坐。鄙人不知差爷到鄙处有何公干？”差人道：“胡当家可有一徒名叫肖雨震？”胡子芳心下一愣，说道：“恰是小徒，不过前几日我差他去了湖北，不知这位差爷怎会识得小徒雨震？”那差人道：“并非鄙人识得令徒，而是接了一桩案子。”公差说时，从怀中取出一封手札递给胡子芳：“这封手札但是胡当家亲笔所写？”
胡玉一怔，见面前之人倒是个十**岁的少年，身材苗条，面孔俊美，眉宇轩昂之间又流露一股凛人的豪气，此人腰悬青钢宝剑，显得极其萧洒不俗。
正自倾神佯饮，奄忽一人走到胡玉近前，略略一笑：“年兄如何单独喝酒？我亦是一人，甚是空虚无聊，想和兄弟一起共饮几杯，可否赏面？”
马长龙和其他三人被这老者瞬息间点中晕穴，幸亏这三人当时没有动粗，不然定会和另五人一样去命赴鬼域。
胡玉还没瞧清如何回事，那灰影已闪近本身身前，身法仿佛诡异如幻。胡玉定神相视之下，此人竟是位灰衣老者，看似年约六十来岁，身材高大，须乌黑，目光炯炯，面色黑而泛红，不怒自威，令人寂然畏敬。
此一变故，唱曲的兰儿吓得惊魂不决，那操琴老儿却早已跪倒叩首，连呼恩公。灰衣老者走上前将他搀起，接着又取出一锭银子送给那兰儿，“这有一点小银，你们爷儿俩拿去先走吧。”老儿道：“兰儿，从速叩首，感谢这两位恩公。”兰儿这才缓回神来，却一头扎进老儿怀中大哭不止。老儿道：“两位恩公，我爷俩本日受恩难忘。这是我外孙女，自幼就父母早亡，和老儿相依为命，本日若非两位恩公相救，兰儿受歹人欺负，老儿万死莫赎本日罪愆了。”说罢，哆颤抖嗦地连轮作揖见礼。胡玉道：“你们从速归去罢。”那老儿拉着兰儿的手向二人又施了几礼，方口口声声地称谢而离。
灰衣老者从地上捡起几片碎瓷，顺手撒去，碎碗片同时击中了马长龙三人。
胡玉赶紧躬身作礼道：“前辈僭赞。此乃平常应为之事，只是晚生技艺差劲，如前辈迟来一步，躺在地上的便是小可了。前辈及时互助，晚生戴德不尽。”说着，刚想弯身下拜，突感有一股温和的力道从下托起，想拜却拜不下去。那老者道：“不必这么多礼客气。”
胡玉直感心中有说不出的难过之感，想到那老者的武功，再比比自家武馆的工夫，的确令人惭愧不由。
这灰衣老者刚才脱手快如闪电，敌手连本身如何毙命也不清楚。其人武功之高，可谓已臻神境。再瞧死者四人，不过口中溢血，也没现有别的外伤。那冯长蛟仍坐在椅中，两眼瞪得又大又圆，鲜血顺着脑门汩汩流下，明显头顶部位已受重击，死的神采好似大感惊奇和不解。馆外之众见馆内出了性命，早已吓得一哄而散，连茶老板和伴计也吓得不敢出身。
胡子芳问讯大惊，顿时瘫软在椅上。
马长龙叹了一声，面无任何神采，向两位师弟淡然道：“走吧，今后别再出来了。以我等微末手腕，闯荡江湖，实足凶恶。”说罢，解下冯长蛟身上的软鞭，捆了三人尸身，另两人各携一尸，扛在身上，走到胡玉近前瞧也没瞧一眼，逾门而去。
胡玉见老者和本身身距三尺，面带着浅笑，身形一动不动，却能悄悄出如此功力，实是闻未所闻。当下也就不再强拜，昂首说道：“前辈乃当世高人，晚生本日有幸得遇仙长。”灰衣老者呵呵一笑道：“哪有甚么仙长，你这孩子心肠倒是仁慈，你叫甚么名字，跟谁学得技艺？”胡玉道：“晚生胡玉，曾跟家父学些粗浅的拳脚，只是平常练武懒惰，才致本日有劳前辈脱手相救。”灰衣老者沉吟半晌，微微点了下头。
胡子芳越想越感蹊跷不解，强忍哀思，便把众弟子又都叫到厅上，将肖雨震遇害之事传达给世人，随后派出四名弟子去岳西收尸，又带了封手札前去随州。胡子芳叮咛道：“此去多加谨慎，带足干粮和水，尽量制止在旅店吃喝，事事必须谨慎为之。”然后又向胡玉道：“玉儿，你和四位师兄也一起去吧，你的目标是刺探何人侵犯你的肖师兄，此事不成求功而透露身份，为父让你这趟出去，也是但愿你在外能多长一些见地，磨炼本身单身江湖的闯荡才气，如刺探不到，也不要悲观沮丧，尽早返来，以免你母亲挂念。”
胡玉正自惊愣，老者却向他微微一笑道：“小友固然技艺不是高超，但路见不平能拔刀互助，这满腔的一股侠义之气倒是令人敬佩。”
胡玉在城中逛了半天，暗中揣摩刺探肖雨震被杀一事，只怕是大海寻针，又想酒坊堆栈应为聚众之所，或答应探出一些蛛丝蚂迹。因而找了一家旅店，让店伴计上了小半壶酒，弄了几盘小菜，自斟自饮，筹算从浩繁门客的闲谈闲论中能听出甚么线索来。
这日，胡子芳正旁观众弟子练武，一小丫环走向前道：“老爷，有位差人已在客堂等待见您。”胡子芳心下迷惑，暗想本身至南迁姑苏十多年来，很少去和官府来往，不知差人到此何干？
胡子芳暗忖此事裹得极其隐密，这几天众弟子谁也没出馆门，莫非是肖雨震在道上暴露了甚么端倪，被对方探得风声途中侵犯？莫非与皖西南的飞龙帮有关？再者说飞龙帮常在望江、彭泽一带的龙感湖中行没，怎会去岳西截杀雨震？并且本身也没和江湖中别的帮派结过梁子。
胡玉闻言也不由一惊，蓦地想起一人，此人名叫公孙泰，名号“中原龙侠”，传闻其人武功之高，已通乎其神，早在三十年前就已隐身江湖，于西域一带闭足修身，莫非面前之人就是经常江湖传闻的武林异人？此人若健于世，想必已年有七十，而面前之人仿佛五六十岁，当是内功练至登峰造极之境，会自行驻颜不衰。
几名弟子道：“师弟年纪尚小，应在家好好习武才是，师父不必让他去了。”胡子芳挥了挥手：“不必多言，你们筹办一下去吧。”
几人筹办伏贴，跨马出门，一口气向西南奔出六十余里，如这天行夜宿，不出数日，已赶至岳西。
公差起家道：“胡当家节哀保重，鄙人告别了。”胡子芳惨淡道：“多谢及时相告，胡某感激不尽。”那公差道：”不必客气。”言罢拜别。
灰衣老者对马长龙的猜想也不置是否，只冷酷地哼了两声，紧又转向胡玉道：“小友保重，今后可要用心习武。”胡玉躬身拜道：“多谢前辈教诲，长辈定当服膺。”说罢，将头抬起，不由大为惊怔，那灰衣老者竟然已无身影。
几人复苏后，无不心中惊惧。马长龙面如死灰：“不知前辈是何方高人，我马长龙本日能被前辈所惩，也算是有幸。”灰衣老者冷冷道：“你等是不是还想找老夫报仇？”马长龙愣了愣，打量一阵老者，一脸惶恐地说道：“前辈莫非……莫非是昆仑紫霞谷仆人公孙先生？”
五人分头行事，几个弟子叮咛胡玉一番，约好五今后在此会和，随后相互道别。
胡子芳痛失爱徒，不由悲伤落泪，心道送信不成倒罢了，却又枉搭了爱徒一条性命。想到肖雨震父母早亡，自幼便由其姑丈扶养，投入本身门下十多年，做人诚心，学武执切，平素极少言语，在众弟子中实是出类拔萃的一个，没料由胡玉捉鹰引祸，竟而导致他魂赴他乡。