第55章 感恩情许婚方老丈，投书信多亏宁婆娘

你道这三公子逃脱何方去了？他却奔到一家，恰是学究方善，乃是一个饱学的寒儒。家中并无多少房屋，只是上房三间，倒是方先生同女儿玉芝蜜斯居住，外有配房三间做书房。那包世荣投到他家，就在这屋内居住。只因他年幼墨客，自小娇生惯养，那里受的如许辛苦，又如此惊吓，一时之间就染起病来。多亏了方先生经心调度，方觉好些。

宁妈妈是个夺目纯熟之人，不戴头巾的男人，唯恐书中有了舛错，本身到了县内是要吃面前亏的。她便搭讪着，袖了手札，悄悄的拿到玉芝屋内，叫蜜斯看。蜜斯看了，不由悄悄欢乐，深服爹爹眼力不差，便把不是荣相公，倒是包公子，他将名字倒置瞒人耳目，以防被人谗谄的话说了。“现在他这书上写着，奉相爷谕进京，不想行至松林，遭受丧事，几乎被害的情节。妈妈尽管前去送达，是无妨事的。这书上还要县官的肩舆接他呢。”婆子听了，乐的两手拍不到一块，吃紧来至书房，先见了三公子，请罪道：“婆子实在不知是贵公子，多有简慢，望乞公子爷恕罪！”三公子说：“妈妈悄言，千万不要张扬！”宁婆道：“公子爷放心。这院子内一个外人没有，再也没人闻声。求公子将手札封妥，待婆子好去送达。”三公子这里封信，宁妈妈便出去了。

此时蒋、张、赵三位爷连包旺四小我，正与县官要主张呢。忽听差役回禀，有一婆子投书，依县官是免见。还是蒋爷机变，就怕是三公子的密信，便在旁说：“容她相见何妨。”去了半晌，差役回禀，又说：“那婆子要叫开中门方投此信，她说事有要紧。”县官闻听此言，不觉沉吟，猜想必有干系，叮咛道：“就与她开中门，看她是多么手札。”差役回声开放中门，出来对宁婆道：“满是你缠不清。差一点我没吃上，快走罢！”宁婆不慌不忙，迈开半尺的花鞋，格登、格登进了中门，直上大堂，手中高举手札，来到堂前。县官见婆子毫无惧色，手擎手札，县官叮咛差役将书接上来。差役将要上前，只听婆子道：“此书须太爷亲接，有奥妙事在内，来人叮咛的明白。”县官闻听事有来源，也不问是谁，就站起来，出了公座，将书接过。婆子退在一旁。拆阅已毕，又是惶恐，又是欢腾。蒋平已然偷看明白，便向前道：“贵县理宜派轿前去。”县官道：“那是该当如此。”此时包旺已知有了公子的下落，就要跟从前去。赵虎也要跟，蒋爷拦住，道：“你我奉相谕，各有专司，比不得包旺，他是当去的，我们还是在此等待便了。”赵虎道：“四哥说的有理，我们就在此等罢。”差役、魏头儿听得明白，方才放心。只见宁婆道：“婆子回禀老爷，既叫婆子带路，他们轿夫腿快，如何跟的上？与其空轿抬着，莫若婆子坐上，又引了路，又不误事，又叫包公子看着，知是太爷敬公子之意。”县官见她是个朴重稳实的老婆儿，即叮咛：“既如此，你即押轿前去。”

一日，方善上街给公子打药，在路上拾了一只金镯，看了看拿到银铺内去瞧成色；恰被宋升瞥见，讹成窝家，扭到县内已成讼案。即有人送了信来。玉芝蜜斯一听她爹爹遭了官司，那里另有主张咧！便哭哭啼啼。家中又无别人，幸喜有个老街坊，是个婆子，姓宁，为人朴厚利落，爱说爱笑，大家皆称她为宁妈妈。这妈妈闻声此事，有些不平，赶紧来到方家，见玉芝已哭成泪人类似。宁妈妈好生不忍。玉芝一见如亲人普通，就恳求她到监中看视。

未几时，只见她打扮的划一，虽无绫罗缎疋，却也洁净朴实。三公子将手札递与她。她仿佛奉圣旨的普通，翻开衫子，揣在贴身胸前拄腰子里。临行又向公子福了福，方才出门，竟奔平县而来。

来到配房门口，用心大声问道：“荣相公在屋里么？”只听内里应道：“小生在此。不知内里何人？请进屋内来坐。”妈妈来到屋内一看，见相公伏枕而卧，虽是病容，公然清秀，便道：“老身姓宁，乃是方先生的近邻。因玉芝蜜斯求老身往监中看望她父亲，方先生却托我带了一个字柬给相公看看。”说罢，从袖中取出递过。三公子拆开看毕，说道：“这如何使得！我受方恩公莫大之恩尚未答报，如何趁他遇事，却又定他的女儿。这事难以从命。何况又无父母之命，如何敢做？”宁婆道：“相公这话就说差了。此事原非相公本心，倒是出于方先生之意。再者他因家下无人，男女不便，有瓜李之嫌，是以托老身多多请安。相公既说受他莫大之恩，何妨应允了此事，再筹议着救方先生呢？”三公子一想：“可贵方老先生这番美意，并且别名分攸关，倒是应了的是。”宁婆见三公子沉吟，知他有些允意，又道：“相公不必游疑。这玉芝蜜斯谅相公也未见过，真是生的端庄仙颜，赛画似的。并且贤德过人，又兼诗词歌赋，无不晓得，皆是跟她父亲学的。至于女工针黹，更是精美非常。相公如果允了，真是天配良缘哪！”三公子道：“多承妈妈用心，小生应下就是了。”宁婆道：“相公既然应允，大小有点聘定，老身明日也好答复先生去。”三公子道：“聘礼尽有，只是罹难逃奔，未曾带在身边，这便如那边？”宁婆婆道：“相公不必难堪。只要相公拿定主张，不成食言就是了。”三公子道：“丈夫一言既出，如白染皂，何况受方夫子莫大之恩呢！”宁婆道：“相公实在说的不错。鄙谚说的好：‘知恩不报恩，枉为世上人。’再者半子有半子之劳，想个甚么体例救救方先生才好呢？”三公子说：“若要救方夫子，极其轻易。只是小抱病体甫愈，不能到县。若要寄一封手札，又怕无人敢递去，事在两难。”宁妈妈说：“相公若肯寄信，待老身与你送去如何？就是怕你的信不顶用。”三公子说：“妈妈尽管放心，你要敢送这手札，到了县内叫他开中门，要见县官，面为送达；他若不开中门，县官不见，千万不成将此手札落于别人之手。妈妈，你可敢去么？”宁妈妈说：“这有甚么呢？只要相公的手札灵应，我可骇怎的？待我取笔砚来，相公就写起来。”说着话，便向那边桌上拿了笔砚，又在那书夹子里取了个封套笺纸，递与三公子。

仓猝返来，见了玉芝，先奉告她先生在监之事，又悄悄奉告她许婚之意。“现有手札在此，说这荣相公品德学问俱是好的，也该死是千里婚姻一线牵。”那玉芝蜜斯见有父命，也就不言语了。婆婆问道：“这荣相公在书房里么？”玉芝无法，答道：“现在书房，因抱病才好，尚未病愈。”妈妈说：“待我看看去。”

那妈妈满口答允，即到了平县。谁知那些衙役快头俱与她熟谙，世人一见，相互玩打趣笑，便领她到监中看视。见了方先生，又向世人说些浮情照顾的话，并问官府审的如何。方先生说：“自从当时，刚要鞠问，不想为甚么包相爷的侄儿一事，故此未审。此时县官竟为此事难堪，得空及此。”方善又问了问女儿玉芝，就从袖中取出一封字柬递与宁妈妈，道：“我有一事相求：只因我家外配房中住着个荣相公，名唤世宝，我见他边幅不凡，操行出众，并且又是读书之人，堪与我女儿妃耦，求妈妈成全其事。”宁婆道：“先生现遇此事，何必忙在此一时呢？”方善道：“妈妈不知，我家中并无多余的房屋，并且又无仆妇丫环，使怨女旷夫未免有瓜田李下之嫌；莫若把此事说定了，他与我有翁婿之谊，玉芝与他有伉俪之分，他也能够顾问我家中，别人也就没的说了。我的主张已定，只求妈妈将此封字柬与相公看了；倘若不允，就将我一番苦心向他申明，他再无不该之理。全仗妈妈成全。”宁妈妈道：“先生尽管放心，谅我这张口说了，此事必应。”方善又嘱托顾问家中，宁婆一一应允。

三公子拈笔在手，只觉到手颤，再也写不下去。宁妈妈说：“相公平日喝冷酒吗？”三公子说：“妈妈有所不知，我病了两天，水米未曾进，心内空虚，如何提的起笔来？必必要进些饮食方可写，不然我实实写不来的。”宁婆道：“既如此，我做一碗汤来，喝了再写如何？”公子道：“多谢妈妈。”宁婆离了书房，来到玉芝蜜斯屋内，将话一一说了。“只是公子手颤不能写字，须进些羹汤，喝了好写。”玉芝听了此话，暗道：“要开中门见官府亲手接信，此人必有来源。”忙与宁妈商讨，又无荤腥，只得做碗素面汤，滴上点香油儿。宁妈妈端到书房，向公子道：“汤来了。”公子挣扎起来，已觉香味扑鼻，赶紧喝了两口，说：“很好！”及至将汤喝完，两鬓额角已见汗，顿时神清气爽，略略安息，提笔一挥而就。宁妈妈见三公子写信不加思考，敏捷之极，满心欢乐，说道：“相公写完了，念与我听。”三公子说：“是念不得的。恐被人窃听了去，泄漏风声，那还了得。”

且说蒋划一来到平县。县官立即鞠问武安然。武安然说他姐姐因私放了三公子后，竟自自缢身故。世人听了已觉可惜，忽又传闻他外甥邓九如也死了，更觉惊奇。县官问道：“邓九如多大了？”武安然说：“本年才交七岁。”县官说：“他小小年纪，如何也死了呢？”武安然道：“只因埋了他母亲以后，他苦苦的合小人要他妈。小人一时性起，就将他踢了一顿脚，他就死在山洼子里咧。”赵虎听到此，顿时肝火填胸，站将起来，就把武安然极力踢了几脚，踢的他满地打滚。还是蒋、张二人劝住。又问了问刘豸、刘獬，也就招认因贫起见，就帮着武安然每夜行劫度日，俱供是实，一齐寄监。县官又向蒋划一商讨了一番，唯有赶急访查三公子下落要紧。

说话间，魏头儿已回禀了出来，道：“走罢！官府叫你呢。”宁婆道：“老舅，你还得辛苦辛苦。这封信本人交与我时，叫我奉告衙内，不开中门不准送达。”魏头儿听了，将头一摇，手一摆，说：“你这可混闹！为你这封信要开中门，你这不是搅么？”宁妈说：“你既不开，我就归去。”说罢，回身就走。魏头儿忙拦住，道：“你别走呀！现在已回了然，你若走了，官府岂不怪我？这是甚么差事呢！你真这么着，我了不了呀！”宁婆见他焦急，不由笑道：“好兄弟，你不要焦急。你尽管归去，你就说我说的，此事要紧，不是平常手札，必须开中门方肯送达。管保官府见了此书不但不怪――巧咧，我们姐们另有点彩头儿呢。”孙书吏在旁听宁婆之话有因，又晓得她平日为人再不干荒唐事，就明白手札必有来源，是不能不依着他，便道：“魏头儿，再与她回禀一声，就说她是这末说的。”魏头儿无法，复又出来，到了当堂。

刚进衙门，只见从班房里出来了一人，见了宁婆，道：“哟！老宁，你这个样如何来了？别是又要找个主儿罢？”宁婆道：“你不要胡说。我问你，今儿个谁的班？”那人道：“今个是魏头儿。”一面说着，叫道：“魏头儿，有人找你，这个但是熟人。”早见魏头出来。宁婆道：“本来是老舅该班呢吗。辛苦咧！没有甚么说的，好兄弟，姐姐劳动劳动你。”魏头儿说：“又是甚么事？昨日进监探老方，许了我们一个酒儿，还没给我喝呢。本日又如何来了？”宁婆道：“口儿大小总要缝，事情也要办。姐姐今儿来，特为此一封手札，但是要觌面见你们官府的。”魏头儿听了，道：“哎哟！你越闹越大咧。衙门里递手札，或者使得；我们官府，也是你等闲见得的？你别给我闹乱儿了。这可比不得昨日是私交儿。”宁婆道：“傻兄弟，姐姐是做甚么的？当见的我才见呢，反正不能叫你受热。”魏头儿道：“你尽管这末说，我总有点不放心。倘或闹出乱子，那可不是玩的。”中间有一人说：“老魏呀，你忒怯懦咧！她既这末说，想来有特长，是当见的。你尽管归去。老宁不是外人，返来可得喝你个酒儿。”宁婆道：“有咧，姐姐请你二人。”