第87章 复原职倪继祖成亲，观水灾白玉堂捉怪

且说倪忠在公堂之上，便提及奉旨上杭州接太守之任，如何悄悄私访，如何被马强拿去两次。“头一次多亏了一个难女，名叫朱绛贞，乃朱举人之女，被恶霸抢了去的，是她将我主仆放走。仓猝之际，一时失散，小人遇见个义士欧阳春，将此事申明。义士即到马强家中，探听小人的仆人下落。谁知小人的仆人又被马强拿去下在地牢，多亏义士欧阳春援救出来。就定于次日，义士帮忙缉捕马强，护送到府。我家仆人审了马强几次，无法恶霸总不招承。不想恶霸家中被劫，他就一口咬定，说小人的仆人结连悍贼，明火执仗，调派恶奴进京呈控。不幸小人的仆人堂堂太守，是以解任，遭这不明不白的冤枉。望乞众位大人明镜高悬，细细详查是幸。”范大人道：“你仆人既有此冤枉，你如何此时方来申述呢？”倪忠道：“只因小人奉家主之命，前去扬州接取家眷。及至到了任所，方知此事，是以吃紧赶赴京师，替主鸣冤。”说罢，痛哭不止。陈公公点头道：“难为这老头儿。众位大人当如何办呢？”文大人道：“倪忠的呈词正与太守倪继祖、义士欧阳春、小童艾虎所供俱各符合。唯有被劫一案，尚不知何人，须问倪继祖、欧阳春，便见明白。”叮咛带倪太守与欧阳春。

一日，来到泗水城，早有知府邹嘉驱逐大人。颜大人问了问水势的风景，忽听衙外百姓鼓噪，本来是赤堤墩的百姓控告水怪。颜大人叮咛把灾黎中丰年纪的唤几个来问话。未几时，带进四名乡老，但见他等描述蕉萃，衣衫褴褛，苦不成言，向上叩首，道：“拯救呀！大人。”颜大人问道：“你们到此何事？”乡老道：“小民比年遭了水患，已是不幸，不想迩来水中生了水怪，经常出来现形伤人。如遇腿快的跑了，他便将窝棚拆毁，东西掠尽，害得小民等时候不能聊生，望乞大人缉捕水怪要紧。”颜大人道：“你等且去，本院自有事理。”众乡老叩首出衙去了，知会了世人，大师散去。颜大人与知府谈了多时，定于明日登西虚山观水。知府退后，颜大人又与公孙先生、白五爷计议了一番。

吃毕酒饭，早见一轮明月涌出，清光亮白，衬着这满湖泛动，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大师闭气味声。锦毛鼠五爷踱来踱去，细细在水内留意。约有二鼓之半，只听水面唿喇喇一声响，白玉堂将身躯一伏，回击将石子取出，见一物跳登陆来，是披头披发，脸孔不分，见他竟奔窝棚而去。白五爷好大胆，也不管妖怪不妖怪，有何本领，会甚么神通，他便悄悄尾在前面。忽听窝棚内嚷了一声，道：“妖怪来了！”白玉堂在那物的前面吼了一声，道：“妖怪往那里走！”嗖的一声，就是一石子，正打在那物后心之上。只听噗哧一声，那物往前一栽。猛见那物一转头，白五爷又是一石子飞来，不偏不歪，又打在那物面门之上。只听啪的一声响，那怪哎哟了一声，咕咚栽倒在地。白五爷急赶上前，将那妖怪按住。早有差役从窝棚出来，一齐涌上，将妖怪拿住，抬在窝棚一看，见他哼哼不止，本来是小我，外穿皮套。急将皮套扯去，见他血流满面，口吐悲声，道：“求爷爷饶命呀！”刚说到此，只听那边窝棚嚷道：“水怪来了！”白玉堂赶紧出来，嚷道：“在那里？一并拿来鞠问。”只听那边喊道：“跑了！跑了！”白五爷这里叱咤道：“速速追上拿来，莫要叫他跑了。”早已闻声水面上扑通、扑通跳下水去了。

到了天明，众乡民又与白五爷叩首：“多亏老爷前来除害，众百姓难忘大恩。”白五老爷又安抚了世人一番，方带领差役，押送水贼，竟奔巡按衙门而来。

到了次日，乘轿到西虚山下，知府早已服侍。换了马匹，上到半山，连马也不能骑了，只得上马步行。好轻易到了山头，但见一片白茫茫沸腾彭湃，由赤堤湾浩浩大荡漫到赤墩，逆流而下，过了横塘，归于杨家庙。一起冲浸之处，不成胜数。慢说房屋四分五落，连树木也是七歪八扭。又见赤堤墩的百姓，全在水浸之处，搭了窝棚居住，自定名曰“舍命村”。他等本应移在横塘，因路途悠远，难以就食，故此舍命在此居住。那一番暗澹形景，令人不堪谛视。中间的白五爷早动了怜悯之心，暗想道：“百姓遭此痛苦，连个准窝棚没有，另有水怪扰乱，可见是祸不但行。但只一件，他既不伤人，如何拆毁窝棚，劫掠东西呢？事有可疑。俺本日夜间倒要看个动静。”他却悄悄的知会了颜巡按，带领四名差役，悄悄来到赤堤墩，假作受命查验的风景。众百姓俱各上前叩首抱怨。白玉堂叫他们腾出一个窝棚，出来坐下。又叫几个老民，大师席地而坐，又细细问了水怪的来踪去迹。“可有甚么声气没有？”众百姓道：“也没有甚么声气，不过呕呕乱叫。”白玉堂道：“你们仍在各窝棚内埋没。我就在这窝棚内存身，夜间好与你们缉捕水怪。你们切不成张扬，唯恐水怪通灵，你们嚷嚷的他要晓得了，他就不肯出来了。”众百姓听了，顿时连个大气儿也不敢出，立即悄语低言，努嘴，打手势。白玉堂看了，又要笑又不幸，想来被水怪吓的胆都破了。白玉堂回击在兜肚内摸出两个锞子，道：“你们将此银拿去，备些酒来，余下的你们籴米买柴。大师吃饱了，夜间务必警省。倘若水怪来时，你们千万不成乱跑。只要大声一嚷，就在窝棚内稳坐，不要解缆，我自有事理。”众百姓听了，欢天喜地，选脚快的寻觅酒食去，腿慢的清算现成的鱼虾，七手八脚，顿时的你拿这个，我拿阿谁。白五爷看了，也觉风趣，仍叫这几个丰年纪的同本身吃酒，并问他水势凶悍的景象，问他如何埽坝再也打叠不起。众乡老道：“唯有山根之下水势逆，到了那边是个旋涡，那点儿处所不知伤害了多少性命。虽有行舟来往，到了那边，没有不谨慎留意的。”白五爷道：“旋涡那边是甚么处所？”众乡老道：“过了旋涡，那边二三里之遥，便是三皇庙了。”白老五暗记在心。

且说仁宗天子自从将马朝贤正法以后，常常想起襄阳王来，圣心忧愁。恰好的洪泽湖水患比年为患，屡接奏折，不是这里淹了百姓，就是那边伤了禾苗，尽为河工耗损国课无数，枉自劳而无功。这日单单召见包相，商酌此事。包相便保举颜查散才识谙练，有守有为，堪胜此任。圣上即升颜查散为巡按，稽查水患，兼理河工民情。颜大人谢恩后，即到开封府，一来叩辞，二来请教治水之法。包公说了些治水之法，“虽有成章，务必随阵势之凹凸，总要堵泄合宜，方能胜利。”颜查散又向包公要公孙策、白玉堂，同往帮办统统，包公应允。次日初期，包公奏了然主簿公孙策、保护白玉堂随颜查散前去治水。圣上久已晓得公孙策很有才气，即封六品职衔；白玉堂的本领更是圣上素所深知之人，准其二人随往。颜巡按谢恩请训，马上启程。

文大人叮咛将太守主仆、北侠、艾虎另在一处候旨，其他案内之人别离收监。共同将复奏折子制定，连招认并来往手札，预备明早谨呈御览。天子看了大怒，却将折子留中。你道为何？皆因仁宗为君，以孝治天下。此中并碍着皇叔赵爵不肯穷究，止于发上谕，说：“马朝贤监守自盗，理应处斩。马强劫掠妇女，私害太守，也定了斩立决。郭氏着勿庸议。”统统襄阳王之事，一概不提。“倪继祖官复原职。欧阳春义举无事。艾虎虽以小犯上，薄有罪名，因为御冠出首，着豁免。”

倪继祖具折谢恩。旨意问朱绛贞开释一节，倪继祖一一陈奏；又随了一个夹片，是叙说倪仁被害，李氏抱屈，贼首陶宗、贺豹，义仆杨芳即倪忠，并有家传并梗玉莲花，如何失而复得的情由，细细陈奏。天子看了，圣心大晚，道：“卿家有很多的原委，可称一段嘉话。”即追封倪仁五品官衔，李氏封诰随之。倪太公倪老儿也赏了六品职衔，随任养老。义仆倪忠赏了六品承义郎，仍随任退役。朱绛贞有玉莲花联婚之谊，奉旨毕姻。朱焕章恩赐进士。陶宗、贺豹严缉拿获，即行正法。倪继祖叩首谢恩，复又请训，定日回任，又到开封府拜见包公。此时北侠父子却被南侠请去，众豪杰俱各欢聚一处。倪太守又到展爷寓所，一来拜见，二来敦请北侠、小侠务必伴同到任。北侠难以推让，只得同艾虎到了杭州。倪太守重新接了任后，即拜见了李氏夫人与太公佳耦。李氏夫人仍然持斋，另在静室居住。倪太守又派倪忠随了朱焕章同去，迁了倪仁之柩，立即提出贺豹正法祭灵后，安葬立茔。白事已完，又办红事，即与朱老先生定了谷旦，方与朱绛贞完姻。天然是热烈繁华，也不必细述。北侠父子在任，太守敬如上宾。待诸事已毕，他父子便上茉花村去了。

未几时，二人上堂。文大人问太守道：“你与欧阳春定于何时缉捕马强？又于何时解到本府？”倪继祖道：“定于二更带领差役缉捕马强，于次日拂晓方才到府。”文大人又问欧阳春道：“既是二更缉捕马强，为何于次日拂晓到府呢？”欧阳春道：“原是二更就把马强拿住，只因他家招募了很多懦夫与小人对垒，小人好轻易将他等杀退，于五更时方将马强驮在顿时。因霸王庄离府衙二十五六里之遥，小人护送到府时，天已拂晓。”

文大人又叫带郭氏上来，问道：“你丈夫被何人拿住？你可晓得么？”郭氏道：“被个紫髯大汉拿住，连小妇人一同捆缚的。”文大人道：“你丈夫几时离家的？”郭氏道：“天已五鼓。”文大人道：“你家被劫是甚么时候？”郭氏道：“天尚未亮。”文大人道：“我看失单内劫去很多物件，非止一人，你可曾瞥见么？”郭氏道：“来的人很多，小妇人吓的以被蒙头，那里还敢瞧呢。厥后就听贼人说：‘我们乃北侠欧阳春带领官役前来劫掠。’是以小妇人失单上有北侠的名字。”文大人道：“你丈夫交友招贤馆的朋友，如何不见？”郭氏道：“就是那一夜的夙起，小妇人因查点东西，不但招贤馆内无人，连那边的东西也短了很多。回大人，我丈夫交的这些朋友，全不是好朋友。”文大人听了，笑对世人道：“各位闻声了，这明是众寇打劫，声言北侠与官役，移害于人之意无疑了。”世人道：“大人高见不差。欧阳春五鼓护送马强，焉有拂晓重新带领人役打劫之理？此是众寇打劫无疑了。”又把马强带上来，与倪忠劈面质对。马强到了此时再无折辩，就一一招了。

众乡老聚在一处来看水怪，方知是人假扮水怪劫掠，一个个摩拳擦掌，全要打水怪，以消仇恨。白五爷拦道：“你等不要如此，俺还要将他带到衙门，按院大人要亲审呢。你等既知是假水怪，今后见了务必同心尽力缉捕，押送到按院衙门，自有赏赍。”众乡民道：“甚么赏不赏的，只要大人与民除害，灾黎等就戴德不浅了。本日若非老爷前来看破，我等焉知他是假的呢？现在既知他是假的，还怕他甚么！倒要盼他上来，拿他几个。”说到欢畅，一个个精力百倍。就有沿岸搜索水怪的，那里有个影儿呢，安温馨静过了一夜。