第一章 朝觐
荆州，江陵城。
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渡口之上北风彻骨，虽不比漠北那般凌冽，却也别有一番南边独占的湿冷。
马周点了点头，回道：“朱刺史确是上才子选，既可为殿下亲信，官职又不低，如果今岁岁考中上，官升一级不在话下。”
马周擅内政，李恪身在扬州时，扬州军政要务便多赖马周辅弼，凡李恪外出巡监州县，待李恪掌多数督权益，留守扬州的必是马周无疑。
李恪道：“东南诸事有宾王在，本王天然放心，只要一事，本王尚需宾王千万细心。”
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马周的本领，连与他不过一面之缘的杜如晦都深为推许，乃至成心保举于李世民，宰相之才，称量天下，戋戋一个东南又如何能可贵倒他，李恪自是放心肠很。
凡大唐处所官员，州刺史及以上，每逢岁末均需上疏省台禀政，于奏疏中言明今岁处所民治、吏治之情，而后再由省台，将年底岁考之上、末两端报于天子李世民，再由李世民决定是否于京中传见，是否升迁抑或是贬谪。
马周道：“不知是何事，殿下但请叮咛。”
李恪问道：“宾王觉得贺休其人如何？”
马周拱手回道：“臣蒙得殿下信重，托以东南之事，臣虽自知才浅，但也当极力而为。”
贺休为扬州刺史，论官位，在扬州，贺休只在李恪之下，李恪俄然问及贺休，马周岂会不知，马周想了想回道：“这些世家子，行事一贯奇特地很，看贺休克日所为，恐非吾道中人。”
“阿爹，我听得阿娘提及，阿爹不日便将出发北上，入京朝觐，但是真的？”这一日，军人彟刚自府衙回府，才入得阁房安息，军人彟的此女武媚娘便走了出去，对军人彟道。
船埠旁的河边，王府卫率和漕行船工正忙着整备船只，将李恪的随身之物一箱箱地搬上大船，忙得热火朝天，而在船埠之上，李恪也正马周交代着处所府事。
并且扬州乃东南首府，位置险要，如果冒然调人就任，恐怕不免不当，而朱琮本就在淮南任官，如果由他官升一级，右迁扬州刺史，倒也在道理当中，至于岁末官考，李恪身为扬州黜陟大使，他的态度，对于扬州处所官员的考语，本就起着决定性的感化。
军人彟闻言，不解地问道：“要带上你倒也无不成，只是你要进京何为，去岁进京，你在长安灯会上不是还闹得颇不镇静，闹着再不入长安了吗？”
马周问道：“殿下欲动贺休，宜早不宜迟，倒也在道理当中，只是不知殿下可有替代贺休的属意人选？”
贞观七年底，寒冬。
对于此事，李恪明显是早有考虑，李恪毫不犹疑地便回道：“庐州刺史朱琮曾在庐州互助本王，又是岑师同窗，就很不错，宾王觉得如何？”
扬州城，扬子渡。
军人彟摸了摸武媚娘的头顶，笑道：“好，既你想着进京，那为父便应了你，只是你进京后不得乱闯。”
武媚娘道：“阿爹，此一时彼一时，女儿此去长安只是想去长长见地，便不往那些人多热烈的处所去了。”
李恪成心今后将东南之事拜托于马周，而与马周交道最多的扬州刺史，李恪天然要扣问马周的定见。
只不过现在情势有变，武媚娘此去长安自也有了其贰心机，便也又恳求着军人彟带她进京了。
自打入了贞观七年以来，李渊常日里的感冒受寒也不经意地变多，身子骨倒是比之前两年要弱上很多，军人彟曾为李渊近臣，此番军人彟进京，便是为了探视李渊。
李恪权益之重，冠绝东南，也是真正地东南王，李恪奉旨还京，将东南大事交由马周，自也是极大的信赖。要晓得，在两载之前，马周还只是一个落拓街头的墨客，而现在，他的一言一行竟已能在不经定见颠簸东南。
李恪在庐州遇刺，便是朱琮推了李恪一把，才使得那一箭避开了李恪的心窝，此事虽是李恪一手策划，但在朱琮本身、在外人的眼中，起码朱琮救了李恪一命，有如许的功绩，朱琮楚王翅膀的身份天然也是坐实了。
李恪为楚王，扬州多数督，扬州又是他的封地地点，扬州便是李恪的底子，李恪对扬州的正视不言自喻，在如许的处所，李恪怎会放心扬州刺史竟与他不是一起人。
李恪正身披大氅立于渡口的船埠之上，身后跟着王玄策、席君买、丹儿等一众跟着李恪返京的亲信，而在李恪的身前，则是被李恪特地留在扬州，待掌权益，全权措置多数督府军务的马周。
若论贺休其人，对李恪天然甚是礼敬，只是贺休出自河北门阀，他代表着的不止是他本身，更是全部广平贺氏，对李恪总有些似有似无的冷淡，李恪也曾多次成心拉拢于他，可他却对李恪之意视而不见，是铁了心肠不掺杂储君之争，如许的人，李恪留在扬州只是祸害，又有何用。
军人彟即将进京，本也不是甚么密事，军人彟笑了笑便回道：“不错，为父昨日已收到皇上和太上皇的圣旨，月中便当出发。”
李恪正欲进京，而与此同时，远在江陵的军人彟，也收到了岁末传召进京的圣旨。只不过军人彟进京的原因却与李恪分歧，军人彟进京原因有二：一为入朝觐见李世民，二为探视太上皇李渊。
李恪对马周道：“今后你在扬州行事，凡事也不必太顾及贺休，他既不能为本王所用，那他便不宜再留在扬州了，本王此次还京，当设法将贺休调离扬州。”
贞观六年，武媚娘曾在上元灯会上开罪太长孙兄弟，担忧是以事被认了出来，给军人彟惹来费事，故才说着再不入长安。
“宾王，本王此番返京，扬州诸事便有劳你了。”李恪站在马周的身前，拍了拍马周的手臂，对马周道。
十仲春方才过了月初，李恪已经奉皇命筹办返京。
军人彟一贯对这个次女最是宠嬖，官员岁末朝觐，携家眷进京本就是不是甚么忌讳，反倒是常有之事，军人彟自也不会回绝。
当然，这些都是外臣朝觐之道，李恪身为亲王，又是为李世民所宠嬖的皇子，天然不在此列，李世民一早便送来了旨意，着李恪务必早日还京，使父子相见。
武媚娘道：“阿爹，我此番也想虽阿爹进京看看，阿爹进京带上我可好？”
