第二百二十三回 范蠡文种
西施会心，盈盈一拜，道：“民女西施，见过大王。”
范蠡闻声，声音入耳，感觉非常耳熟，透过人群望畴当年。见着一文官策马走上前去，向越王施了君臣之礼，恭身道：“大王，范大夫久为越上大夫，一任二十年，在职期间，一向经心极力为国办事，忠心耿耿，竭智灭吴，报会稽之耻。囤粮练兵，终成大功，帮助大王伐灭吴国，其爱国之心，可昭日月！大王申明大义，宽弘大量，念其有大功于国度，有大功于社稷，宽恕了范大夫这一回罢！千万不成因一敬献美人计入吴国，在吴宫中教唆诽谤。常于吴王夫差身边调拨，惑乱吴国君臣干系之忠节女子，而错杀功臣啊！如是这般为之，国中大臣。定然大家寒心哪！”
娄姑孚双手抱拳，宝剑倒转，道了声：“是！”
当下越军高低见他出战，情知他在越军当中，论及功绩声望，都是最大，他若称为第二，无人敢称第一，实是英勇过人，无人敢出其右。心中均想：此战，非娄将军出马不成，若换别人，怎敌得过范大夫剑术？立时之间，大家欢乐雀跃，彩声雷动，直要坐山观虎斗，在场边瞧一瞧场中心二人的这场出色对决，比武到底谁能得胜。
范蠡心中一惊，游目四顾，见着越军团团杀来，里三层，外三层，想要脱围而出，逃将出去，决计不成，情知不敌，但是想到身后便是爱人西施，本身早已与其海誓山盟，同生共死了，当下心慌，眉头紧皱，神采平静，慌乱之情却也不闪现在脸上，手中宝剑一挺，倒是凝神运功，筹办脱手过招，只求能撑一时，便撑一时，好过坐以待毙，坐着等死。
越王眉头一紧，道：“范爱卿另有何话要说？”
越王见军士停了，收了宝剑，向那文官笑道：“幸有文爱卿从旁提点，如果不然，寡人一时不查，竟错杀了范爱卿！”
越兵闻声，情知大王有命，军令如山。只是不睬，齐齐迈动法度，口中“哈哈”连声，走一步。“哈”一声，朝着范蠡西施二人围得更拢了。
越王心头大喜，笑道：“娄将军乃我军中将帅，为人师表，英勇刚毅，身先士卒，可谓表率，寡人在此专候娄将军捷报，只盼早些到手，胜利奏凯！”说着，将手中宝剑迎空一横，伸手递了给他，正色道：“此把寡人御用爱剑，本日借你一用，切勿辱命！”
身周越兵海啸山呼，直道：“是！”声音清脆，震惊四方。又齐声嚷道：“恭请范大夫返国！”
越王见二人在这紧急关头，竟然另故意机谈情说爱，恩爱缠绵，看得心头非常不爽，心中一股醋意顿时大起，眼中杀机模糊一现，便即褪去，冷冷“哼”了一声，也不睬会，策马回身，向娄姑孚竖眉厉声喝道：“娄将军，可要尽尽力了，千万别孤负了寡人对你的希冀！”说着，纵马走近他身边，抬起右手，悄悄搭了搭他左边肩头。
西施在一旁抬目睹到，微感害臊，脸面不由一红，悄悄躲于范蠡身后。柔声叫了声：“范郎！”
西施迅捷摇了点头，娇声道：“我不去，我只待在范郎身边不走！即使是被乱刀砍死，我也不走！”
西施只是一双玉手搭在范蠡摆布两个肩头上，身子固然微微颤栗，只是迟迟不动。
越王心中越想越是气恼，肝火更盛，喝道：“你已冒犯极刑！来呀，将其拿下！”他这一声喊出，周遭越兵“哈”地一声齐喊，手中长枪一起朝前挺出，齐步向前，围向范蠡而去。
只听娄姑孚嚷道：“大王过奖了！臣将极力便是！”
这时，越王持剑来回踱了几步，望向范蠡，缓声说道：“范爱卿，今既有文爱卿替你讨情，又念在你昔日实是立有大功，此事便不再多予究查。”顿了一顿，笑容相迎，道：“范爱卿欲弃官归隐，此事有待考虑，请再想想，再做计算。来人哪，先送范大夫返国。”
这时，突听一人喊道：“且慢！”
范蠡恭身道：“大王既是非要留任微臣，微臣答允便是。只是微臣这般返国，心有不甘，有一要求，只愿大王恩准。如果准了，微臣虽死无怨。”
范蠡认得，此文官恰是文种。
越王闻之，心中一惊，右臂挥剑急抬，“嚯”地一声，宝剑动员风声，笔挺向上。剑尖对天，在骄阳晖映下，剑尖上闪动着点点星亮，好不刺眼，当即喝道：“停止！”
越兵闻声，人情面感高涨，摩拳擦掌，人头涌动，呼声似潮，都是蠢蠢欲动，要上前同范蠡比武。
范蠡柔声道：“施妹，去大王身边罢！”
范蠡听了，转头望了西施一眼，“唉”地一声，悄悄叹了口气，道：“既是这般，那便走远了些，贴着盾牌而站，我与娄将军比武过招，兵器不长眼睛，确是凶恶，你可谨慎在乎，千万别靠迩来。”
文种乃范蠡好友，一心要在暗中帮忙于他，见着越王游移不竭，情知范蠡精通剑术，越王很有顾忌，眉头一皱，计上心来，脚跨褐鬃马，上前低声说道：“大王，我军中皆虎贲懦夫，妙手如云，范大夫乃一介文官，长年坐案，即使剑术高超，毕竟劲力有限，又怎会是我军中日夜练习虎将勇兵之敌手了？再言之，大王若不答允范大夫要求，其人即使返国，其心定然不平，为了拉拢其心，还不若顺水推舟，冒充顺服了他，从众军士中遴选出一英勇狠士来，与之一战，赛过了他，以服其心。大王，你意如何？”
一应军士闻得此言，顿时大家面面相觑。不敢出声了。全部岛上瞬时之间鸦雀无声，沉寂一片。
只见勾践手持“越王勾践剑”，威风凛冽，会着二人，傲然举头，佯笑道：“范爱卿携美人不告而别，让寡人好一番找寻。”
范蠡语塞，不知如何答复。
越王感觉有理，点了点头，道：“恩，此言甚善。”面向众官兵，朗声说道：“军中何人敢与范大夫比试剑法？”
越王听了，仰天哈哈大笑，笑声中模糊含有杀意，笑过以后，望定范蠡，道：“范爱卿此言差矣，本国今刚伐灭吴国，另有大量内政事件要拜托于范大夫办理，范爱卿为本国股肱，在这紧急关头，又怎可轻去了？非寡人不允，实是国度需求，不得不如此也。范爱卿，你当以大局为重，还是留于寡人身边，好生帮手，这才为是。”
西施“恩”了一声，悄悄点头答允。
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越王朗声说道：“此次出战懦夫，只许胜，不准败。胜者封侯，赏令媛。败者立斩，不宽饶。”
本来，娄姑孚其人乃万人敌，生得身强力壮。有万夫不当之勇。昔日吴王阖闾率军伐越，竟在万军当中，被他单枪匹马一阵抵触，突破层层守军抵挡，杀至跟前，一戈刺中脚指，坠上马来，摔成重伤，若非吴军浩繁，当场便被他一戈刺中关键，死于非命了。此战，也是以而窜改。吴军主帅受伤，军心摆荡，扶救吴王阖闾上马后，仓猝撤兵而走，吴军大败，在撤兵途中，吴王伤重身亡，由此可见，他之英勇，已及虎狼了。
越王听了一奇，问道：“倒是何事？”
文种，名会，字伯禽，子禽，春秋楚之邹人。荆平王时为宛令，知范蠡名，驾车而往，并与之交。后同为越国闻名大夫。
范蠡抬眼目视越王，正色道：“微臣自幼习练武功，身怀技艺，数年前，又得越女亲传一套‘越女剑法’，身平极少发挥，想趁这一机会，找寻军中剑法高强之人，请教几招，如果那人能赛过微臣，微臣当即返国，无所牢骚，如若不然，还望大王成全微臣与西施，放微臣与西施二人自去，如何？”
越王见西施躲入范蠡身后，一张标致面庞和一副婀娜身姿瞧不到了，心中顿时大感不爽，脸上固然藏匿颇深，不动声色。眼神中倒是微微暴露一股意犹未尽，迷恋之色，闻得范蠡出言，回过神来，悄悄咳嗽一声，醒了醒脑筋，回视范蠡，正色道：“男儿当以奇迹为重，女子为轻，大丈夫生于六合之间。上需报效国度，下需贡献父母，如何能为一女子，而悔去平生前程。今后无所作为，毕生相伴一女子，不过达官权贵、繁华繁华糊口，而去过百姓耕作渔猎糊口乎？”
越王视之。见那人骑坐一匹黑鬃健马，长得高大魁伟，虎背猿腰，端的是员虎将。情知此人英勇，鼓掌哈哈大笑，道：“娄将军若出，此战必胜矣。”
范蠡道：“大王，吴越争战，今越已胜出，将吴伐灭，大功胜利，微臣与西施至心相爱，从今而后，甘心弃官归隐，携了西施，在乡野之间，寻个宿栖之地，过些男耕女织的平平生活，还望大王成全。”
这时，越军一阵号令，让出一条道来，号令声中，走出一骑马来。
越王闻言，心中嘀咕：范蠡为人邃密，剑术高超，文武双全，国中驰名，他提出此等要求来，此中必定有诈，似此，我是准与不准呢？心中思虑，很久不决，眉头微皱，沉吟不语。
范蠡看时，见来人骑坐一匹黄鬃高头大马，皇袍加身，雍容华贵，不是别人，恰是越王勾践，情知君臣有别，当即双手抱拳，施了君臣之礼，恭身拜道：“微臣范蠡，拜见大王。”眼神到处，暗中表示西施拜见大王。
越王此言一出，越军中顿时一阵骚动，大家交头接耳，热血沸腾。不一时。一人骑马出列，恭身说道：“臣将娄姑孚，誓死尽忠越国，今愿出一战，同范大夫比武过招，不求其他，只求在剑法上赛过范大夫，决出高低来，为大王争回脸面！”语音宏亮，声震四方。
越王长笑一声，道：“范爱卿此举真乃豪杰气短，后代情长也。”边笑边无认识的瞥了一眼西施，心道：却不知这美人长得如何，竟令一贯对寡人忠心耿耿的范大夫这般倾慕，连高官厚禄、繁华繁华都舍弃了，甘心与这美人过些百姓糊口。这一眼瞥出，突感面前一亮，心中顿时怦然大跳，目光望了出去，竟是收不返来。眼睛到处，瞧见西施国色天香，貌若天仙，公然是粉黛才子，非平常美女可比，如果平常庸姿俗粉，更是没法搬下台面来了，一对眸子子中刹时大发异彩，竟是死死盯着西施俏脸身子上瞧，眼睛动处，不住高低打量着，直是迟迟不将目光移开西施身上，一时之间，眼睛大睁，嘴巴大张，瞠目结舌。建议愣来。
范蠡见越兵甚多，阵容其响，心中也是一惊，急道：“且慢！”
娄姑孚见状，仓猝跃身上马，纵身向前，行近越王跟前，双手同时抬起，平坦向前，伸手接过，打横持了“越王勾践剑”，单膝一跪，感激道：“大王放心，臣将定当尽力以赴，不辱任务！”
越兵大家耳入耳见，当即“嚯”地一声，收住脚步，一对对眼睛齐齐望向越王，听他发号施令，是何企图。
越王身在前边，望着范蠡身后西施，眼含柔情，浅笑道：“美人，快快出来待在寡人身边，范爱卿与娄将军二人比武，刀剑无眼，万一伤着了你，可不是闹着玩的啊！快快过来！”边说边向西施招手。
隔了半晌，未见动静。越王见着情势不对，心中微怒。眉头一紧，喝道：“有谁敢出战吗？”连问三遍，无人敢出。越王顿时勃然大怒，喝道：“枉我堂堂越国，一众虎狼之师。能将吴国毁灭，现下竟没有一人敢出，去与一名文官相斗，当真羞煞旁人！似这般贪恐怕死之徒，怯懦如鼠之辈，做我越国军士，却又怎配！”
范蠡脑中思虑半晌，道：“大王，微臣本是布衣。当今还是做回布衣，也是天然。微臣此后糊口，大王不必挂怀，只求大王答允此事，微臣将来在官方时，定然千恩万谢，在众百姓中广为传言，歌颂大王恩德，感激王恩。”
越王让他起家，目视范蠡，朗声说道：“范爱卿，你与娄将军二人皆贵为寡人股肱，本国重臣，此番比试剑法，两边点到为止，谁都不成伤了谁，更不成伤及一人道命，导致死伤，你二人可要牢记了！”目睹范蠡手中有剑，也不饶舌要赐剑于他，命越军群群退后，手中重长盾牌挡持于身前，团团围成一大圆圈，四周围定了，盾牌前面留出一大块空位来，形同校武场普通，只将范蠡西施二人围于中心，盾牌南首开处，越王骑马，娄姑孚步行，二人一前一后，双双走了出去。
范蠡见西施俄然躲于本身身后，越王又迟迟不说话，心中奇特，抬眼看时，见到越王正眼望西施。眼含色欲，瞧出苗头不对，眉头不由微皱，仓猝恭身禀道：“大王，微臣心中只要此意，还望大王答允。”
范蠡还待再说，越王忍耐不住，偷眼瞧向他身后西施，刚巧西施也正躲在范蠡身后，一张俏脸探了出来，偷眼望着越王，看视究竟，二人四目这一对着，西施悄悄“呀”了一声，独自缩身躲于范蠡身后，不再露脸，越王倒是看得心中一荡，一颗心不由怦然大跳，沉浸此中，久久不能自拔，暗道：人间竟有如此绝色才子，当真叹为惊人。寡人若非本日亲眼得见，实不信赖。似此粉黛，寡人后宫美人三千，寻一最美才子出来，与之比拟，定也比之不及，姿色相差甚远，不成同日而语。看来，当初吴王夫差宠幸于她，为之昧惑，也在道理当中之事了。脑中胡思乱想，想到吴王夫差坐拥西施、郑旦两大美人，谈情说爱，大行欲事，那番欢愉，倒也确切不妄来人间走这一遭。心中想来，竟模糊起了恋慕之意，口中口水也已溢满，“咕咚”一声，咽了口口水。心念电转，缓慢回眼看范蠡，心中俄然起了一股醋意，心道：这般美女，被你带在身边这些光阴，你二人如果情投意合，常常待在一起，白日说谈笑笑，打情骂俏，到了早晨，翻云覆雨，欲死欲仙，纵情欢愉，行其轻易之事，如果这般，却不是让你拣了个现成大便宜，活活糟蹋了美女，寡人未沾其身，倒是浑身痒痒，伤透了心。心念所及，心中恨意顿时大增，眼睛望定范蠡，神采当中，多含恋慕妒忌，心中火气刹时按捺不住，神采俄然一沉，青气立现，迅疾怒道：“范蠡，你胆小妄为，未经寡人允可，擅自偷携美人，逃出馆娃宫去，走入江湖当中，一别数月，可知犯了何罪？”
越王见着一众官兵这般放肆气势，弘大阵容，呵呵笑笑，手中宝剑向天一扬，越兵喝声立止。