第114章 长辈智慧：指点迷津，化解困境

周馥比李准父亲李铁船年长十岁，又因皆努力于实业，故而二人私交甚笃。周馥对李准亦是喜爱有加，赏识其矫捷实干的风格，认定他前程无量，对他垂怜有加。李准对周馥，亦如对长辈般恭敬。李准见到周馥，未及酬酢，便 “扑通” 一声跪倒在地，眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，声音颤抖带着哭腔说道：“周伯，小侄现在深陷窘境，实在是走投无路了。那岑春煊总督，手腕狠辣，小侄在其部下，每一日都过得胆战心惊。” 说罢，他额头触地，身材微微颤抖，肩膀也随之耸动。

周馥，字玉山，号兰溪，乃安徽至德人士。他暮年多次招考，却皆名落孙山，运气的轨迹与李准类似，皆仰仗捐纳踏入宦途。同治元年（1862 年），李鸿章组建淮军，周馥决然应募入其幕府。自此，他的宦途如开挂普通，一起扶摇直上，从小小的县丞、知县，慢慢晋升为直隶知州留江苏补用、知府留江苏补用。同治九年（1870 年），以道员身份留直隶补用。光绪初年，历任永定河道、津海关道兼天津兵备道等要职。光绪十四年（1888 年），荣升直隶按察使。甲午战役发作，他临危受命，担负前敌营务处总理。马关媾和后，因身材抱恙，自请夺职。八国联军侵犯北京，李鸿章与联军媾和之际，周馥调任直隶布政使，并在李鸿章病故后代理直隶总督兼北洋互市大臣。光绪三十年（1904 年），由山东巡抚擢升两江总督。周馥跟随李鸿章投身洋务活动三十余载，诸多经修建言，可谓中流砥柱，深受李鸿章倚重。在北洋水兵、北洋海军书院、天津武备书院、天津电报局、开平煤矿及唐胥铁路等一系列洋务奇迹的创办过程中，皆有他繁忙的身影，是前期洋务活动当之无愧的实际操盘手，亦是北洋系中颇具建立与影响力的关头人物。

在上海，李准乘坐长江客轮，中转南京。一到南京，李准便马不断蹄，直奔长江路的两江总督周馥的府邸。忆起前次赴成都看望病重父亲时，于三峡船中与周馥的长久相逢。彼时周馥受命聘请直隶藩司，两人一见仍旧，相谈甚欢，相互皆在心中留下了深切而夸姣的印象。

监斩完那惊心动魄的一幕，李准如获大赦，旋即携百口护送父亲棺木，登上泛博海轮，缓缓驶离广州港。轮船那庞大的身躯，仿若一头巨兽，缓缓破浪前行，在安静的水面上犁出层层翻涌的红色浪花。李准独立于船面之上，海风如怒兽吼怒而过，肆意拉扯着他的衣衫，猎猎作响。他的目光，久久凝睇着逐步远去的广州城，眉头舒展，双手不自发地紧握成拳，心中五味杂陈，好似打翻了五味瓶。既有对这片地盘往昔经历的庞大情素，又有对那茫茫未知前路的苍茫与惶恐。此时，远处岸边模糊可见春节残留的装潢陈迹，那些若隐若现的红灯笼，在海风的轻抚下，似在依依挥手道别，又似在低低诉说着这座都会的往昔繁华与沧桑变迁。

周馥悄悄地听着，时而微微点头，时而悄悄点头，待李准说完，他悄悄叹了口气，说道：“贤侄，此事确切毒手。岑春煊此举，虽有震慑群匪之意，但手腕确切过于残暴。不过，你在广东多年，所立之功，所积之劳，世人皆有目共睹。他若只因些许分歧便对你倒霉，于情于理，皆难以服众。只是现在他风头正盛，若要调离，不成操之过急，需从长计议。” 周馥一边说着，一边站起家来，缓缓踱步，脚步沉稳而迟缓，似在思考应对之策，脸上暴露凝重的神情。

李准听闻，眼中闪过一丝但愿之光，他赶紧上前一步，靠近周馥，孔殷地说道：“周伯，小侄明白此中难处，可小侄实在是怕了。父亲的棺木尚未安葬，小侄只想寻个安稳之地，尽孝守灵。还望周伯看在与先父的旧情，帮帮小侄。” 说罢，他再次抱拳施礼，姿势极其恭敬，身材微微前倾，眼神中尽是要求。

周馥见状，赶快上前一步，哈腰双手扶起李准，脸上尽是怜悯与顾恤之色，目光中尽是体贴，悄悄拍了拍他身上的灰尘，说道：“贤侄快起，你这是做甚么。你现在的处境，我已全然晓得。你且放心，我定会竭尽所能，助你摆脱窘境。只是这宦海之事，如同一团乱麻，错综庞大，牵一发而动满身，尚需些光阴细细运营，方有万全之策。”

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历经数日的海上流落，海轮终究到达上海。上海的街头巷尾，一样保存着春节的余韵，只是相较往昔的热烈喧哗，现在多了几分节后的安好与寥寂。

周馥微微皱眉，手抚髯毛，语重心长地说道：“贤侄啊，宦海之路，本就充满波折。岑春煊此人，脾气刚猛，行事勇敢，虽偶然略显霸道，但他亦有其政治抱负与手腕。你在他部下任职，不免会有摩擦与抵触。你且先与我说说，你们之间究竟因何事产生如此大的嫌隙？” 周馥眼神专注地看着李准，神采严厉而当真，等候着他的答复。

李准站起家来，用衣袖擦了擦眼角的泪花，连连点头感激：“多谢周伯体恤体贴。现在在岑总督麾下，我真可谓如履薄冰，每一日皆提心吊胆，寝食难安。只盼能早日离开那虎狼之穴，寻得一方安宁之地。”

周馥赶快再次扶起李准，笑着说道：“贤侄不必如此，你且先在我府中住下，好好安息几日，调剂表情。其他之事，待我细细运营。”

李准深吸一口气，平复了一下情感，缓缓说道：“周伯，您也晓得，小侄一心只想为百姓做事，在广东这些年，也是经心极力。但岑总督到任后，诸多决策皆与小侄理念分歧。就拿那林瓜四之事来讲，他竟命令在法场对其施以极刑，开膛破肚，取心祭奠。小侄虽久经疆场，可这般残暴之事，实难苟同。小侄心内惶恐，又恐触怒于他，故而只想早日调离两广，阔别这是非之地。” 说着，李准的脸上暴露一丝惊骇与无法，眼神中尽是怠倦。

周馥停下脚步，回身看着李准，目光果断而暖和，他悄悄拍了拍李准的手臂，说道：“贤侄放心，你父亲与我乃是旧友，你又如同我的子侄普通，我岂能坐视不管。我定会在合适的机会，周旋于各方之间，为你追求前程。只是这期间，你需沉住气，莫要再与岑春煊起正面抵触。你要晓得，小不忍则乱大谋。” 周馥神采严厉，眼神中流暴露不容置疑的严肃。

李准感激涕零，眼眶中泪水再次涌出，他 “扑通” 一声再次跪下，连磕三个响头：“周伯大恩，小侄铭记于心，来世定当结草衔环以报。”