第368章 城下
窗外，公爵的副官正帮着女仆们把清算出来的行李一件件装上汽车。
正如希尔公爵所说的那样，从不列颠本岛调来的英国兵士大多数是没有任何战役经历的新兵，在畴昔的两个礼拜，他们中有很多人阵亡、重伤或是被俘，一些军队减员严峻，不得不临时并入别的营连，幸存下来的兵士们则通过战役不竭堆集最贵重的经历和技术，他们越来越适应疆场环境，军队的战役力也跟着加强，但是英军在爱尔兰西南部所面对的情势并没有好转，反而堕入了愈发被动的地步。究其启事，爱尔兰武装一样在战役中不竭生长强大，并且从与之并肩作战的德国人那边学习到了很多合用的战术技能，接连获得的胜利也让越来越多的爱尔兰人看到了武装独立的胜利但愿，每天都稀有以千计的适龄男性插手爱尔兰志愿军或其他爱尔兰独立武装的行列，德国人供应的兵器以及从英国人那边缉获的枪械充足设备四五万人，但到了11月中下旬，仅爱尔兰志愿军就宣布具有了七万人的军队，离开英国节制的爱尔兰城镇增加到了61座，爱尔兰独立情势风起云涌，英军攻占科克港带来的倒霉影响被大大淡化……
和酒馆里的醉鬼分歧，希尔公爵只是眼神微微有些浮泛迷离，认识状况还很普通，以是当一袭洁白长裙的夏洛特-希尔拎着米黄色的小手提箱从楼梯上走下来时，他很敏捷地扭头看了一眼，坐直起家，将酒杯放在茶几上。
靠着两艘炮舰的火力援助，在利默里克西南部恪守阵地的英军兵士们堪堪击退了仇敌的新一轮打击。从战役的环境来看，他们所面对的仍然是爱尔兰独立武装和德国水兵陆战军队构成的联合力量，爱尔兰武装职员占有多数，德军军队常常是作为斥候用在关头位置。
毗邻驻军司令部的公爵寓所，希尔公爵戎装在身、佩枪未解，只是敞开领扣，满面笑容地窝在沙发里，手里端着厚底宽口的玻璃酒杯，氛围中满盈在威士忌的醇厚香气，茶几上放着外型饱满的精美玻璃酒瓶，内里盛着跟酒杯里一样的虎魄色液体。
在两名德军窥伺兵身后的郊野中，数名布衣装束的男人手持步枪，非常警戒地察看着四周的环境。他们不晓得德国窥伺兵在嘀咕些甚么，但光靠爱尔兰独立武装的力量必定没法赶走或者干掉这两艘英国炮舰，如此一来，打击利默里克的行动也就难以顺利实施。遵循结合作战两边的分歧打算，等拿下利默里克这座爱尔兰西南部的军事重镇，联军将分兵两路，一起溯河而上向北打击，一起沿铁线路向东推动，节制全部爱尔兰中心低地，隔断南北英军的陆上联络，继而对爱尔兰首府都伯林建议第二次打击尝试。
面前这条河面宽广的大河就是香农河，爱尔兰岛最长的河道。它发源于奎尔卡山西麓的香农潭，向南流经充满池沼地的中心低地，中经冰川感化构成的一系列湖泊，下流转而向西，构成宽广的三角形河段，穿过港口都会利默里克注入大西洋。19世纪的时候，香农河是爱尔兰最首要的水道，经军用运河连通都柏林。到了19世纪前期，跟着铁路的鼓起，航运慢慢退出汗青舞台，香农河上的轮船仅作旅游观光之用。
十几天前带领军队从利默里克出征时，以英国水兵大将军阶担负英国驻爱尔兰军事副总督兼第2特遣军批示官的希尔公爵恐怕如何也没有推测，本身会在如此短的时候里又重新回到家人身边。他此次返回利默里克，既不是击败仇敌班师而归，也不是调离职位另有它用。在这两个礼拜的时候里，他所批示的作战军队从本来的3000多人增加到了9000人，大炮和机枪的数量也翻了好几倍，纵是如此，这支英国特遣军还是爱尔兰西南部接连吃到败仗，残存军队一起从凯瑞郡首府特拉利撤退到了香农河边，此时在利默里克就已经能够听到火线传来的枪炮声。
希尔公爵沉重地点点头：“去吧，夏萝，帮我照顾好你的祖母和你母亲。”
“别担忧，夏萝，疆场上没有永久的赢家，也没有永久的输家。我们的军队有很大一部分人都是刚重新兵练习营里毕业的小伙子，他们最贫乏的就是经历，吃几场败仗会让他们敏捷生长起来的，我们很快就能稳住情势，独一让我感到不安的是，利默里克现在过分靠近火线，爱尔兰的很多城镇都遭到了爱尔兰独立分子的骚扰，唯有都柏林相对安然一些。卡尔森先生是个值得信赖的朋友，他会照顾好你们……”
香农河南岸的一丛灌木里，两双灵敏的眼睛正不怀美意地谛视着那两艘肆意开仗的两艘英国炮舰。德国当局对爱尔兰独立武装的奥妙援助在战前就已展开，爱尔兰共和兄弟会则呼应建立了多处奥妙营地和堆栈，这使得爱尔兰独立武装不必拿着冷兵器去跟英国驻军对抗，但是在重兵器方面，他们就较着处于优势了。即便不考虑运输和存储的题目，练习一名合格的步枪手只需求几个礼拜，培养一名合格的炮手却需求经年累月，并且需求相称次数的实弹练习。发难之时，爱尔兰志愿军储备了15门简便山炮和12门野战炮，能够谙练操纵它们的炮手却凤毛麟角，而后从英军手中缉获的火炮也大多没能阐扬感化。科克港一战，爱尔兰人更是丧失了10门火炮和40多名炮手，2名向爱尔兰人传授炮术的德*官也在战役中不幸阵亡。直到德国水兵陆战军队登岸以后，环境才稍有改良，但除了少数几场战役，爱尔兰武装和德军军队仍只能用矫捷战术对抗英军的炮火上风，取胜常常需求支出分外的代价。
模糊传来的炮声却在无情地催促她们尽早出发。
盘曲的心路过程，沉重的家属承担，统统的这些都让夏洛特-希尔垂垂褪去了少女的青涩与懵懂，变得更加的固执和成熟，只是愈发清癯的脸庞不免让人充满顾恤之情。她放动手提箱，悄悄地走到希尔公爵身边，用她那敞亮得空的双眸望着本身的祖父：“不管产生甚么环境，我们都会尽力庇护好本身，以是……请您不必为我们用心，我们信赖您必然能够带领英*队打赢这场仗。”
希尔公爵昂首看着夏洛特，固然她的异国爱情给家属带来了难以设想的影响，让他小我乃至全部家属的名誉遭到了侵害，固然她曾经率性地离家出走，让统统报酬她牵肠挂肚，但她毕竟是本身最心疼的孙女，是让他甘心支出统统去庇护的珍宝。
希尔公爵尽力挤出笑容：“战役终会结束的，愿上帝庇佑我们统统人，庇佑崇高巨大的不列颠！”
炮声来自利默里克以西约20千米的处所，水面开阔的香农河下流，两艘铅灰色涂装的炮舰正朝岸边开仗。暮秋时节，冷风凄凄，但在敞开炮塔舱门的炮位上，英国水兵们一个个只穿贴身的横条袖衫，不厌其烦地反复着装填、退壳的事情，而从堆积在船面上的空炮弹壳来看，这场双方面的炮击已经持续了很长一段时候。不过，即便站在炮舰的最高处，人们也没法直接察看到炮击的目标，只能按照岸丘那边的瞭望哨收回的旗语信号对弹着点停止校订。
卡尔森是瑞典派驻英国爱尔兰的总领事，也是希尔公爵的老朋友，先前有关罗伯特-希尔的动静就是通过这位卡尔森先生帮手刺探到的。
“真是抱愧，夏萝，我们现在庇护不了不列颠和爱尔兰之间的海上航路，以是只能让你们先到都柏林去。如果到了迫不得已的时候，你们就伴同卡尔森先生前去瑞典，比及时势稳定下来，我再接你们返来。”
灌木丛中的这两名窥伺兵皆是短檐军帽、灰色礼服，脸上胡子拉渣，神情有些倦怠，目光却很沉稳。他们一人持望远镜，一人拿着铅笔和小本，相互共同着记录下他们的窥伺服从：“两艘老掉牙的三等巡洋舰，一艘2000吨级，一艘1500吨级，大的设备四门150毫米摆布的单装主炮和六门50毫米摆布的速射炮，小的设备两门150毫米摆布的单装主炮和四门50毫米摆布的速射炮，它们的最高航速应在15节以下……此段航道水深估计在10米摆布，水文状况比较庞大，不宜调派潜艇前来，可由高速鱼雷艇实施夜袭。”
祖孙告别的场面如此动人，公爵的副官，一个白白净净的英格兰青年，实在不忍打断他们。直到希尔公爵的目光投来，他才悄悄咳嗽了一声：“长官，东西都清算好了，随时能够解缆。”
夏洛特弯下腰，悄悄握住希尔公爵皱巴干枯的右手：“我总在梦里看到战役的手绢飞扬，看到您和我的父亲安然返来，但愿这统统早日成真。”
门外，希尔公爵夫人和夏洛特的母亲已悄悄拭泪，就连女仆们也忍不住泪下。
