楔子 国难临头而伊人仙去
贺湛竟也踉跄了两下：“你说甚么，皇后她……不，是蒹葭伊裴五娘，她……死了？”
山间夜色，似永如此般幽沉孤单。
舍内陈列粗陋，独一榻，一架，一案，一几。
肃宗活着时，蒋渡余固然开罪，可其饱学之名仍然鼓吹天下，便是眼下，很多身任要职者，也是出于蒋师门下，这会儿即便有人得知蒋师隐居江南，也不会再议畴前之罪，反而会趋之若鹜，就说王七郎与贺十四两个，固然一个出身“京兆十望”一个是宗室以后，可只要宣称二人是蒋师之徒，必将被天下士子瞻仰，轻而易举就得了多少人处心积虑都不能企及的盛名。
王七郎宁致只好也禀以实言：“初施助时，门生只觉得先生为农樵，至此竹舍，幸见先生榻边有《周记》，门生认出笔迹为蒋公孤本，后，先生问得门生与十四郎出身，仍直言收我两人入室，门生便知先生绝非常人，因门生上有高堂，冒然拜师只怕大人问责，先生遂书一函，令门生奉上，不瞒先生，家父认得先内行书，大感奇特，直叹门生有幸，因先生不肯申明出身，门生三载以来才故作不知。”
王宁致寂然，掩面跪地。
肃宗帝时，曾征召蒋师为官，被婉辞，如果换作诸位先祖，大多不会难为隐士，唯肃宗恼羞成怒，将蒋渡余流配岭南，至此，一旦隐士大儒便无消息，不想却在这江南隐居，还成为了他二人的业师。
两个少年满面担忧，却老诚恳实席地跽坐。
“裴后薨逝！”王宁致再度掩面。
“十四郎，三年以来，我教你诡诈之术，现在却并非考较。”
“七郎，十四郎，你二人安坐。”
或许这件事由，也唯有嘱托两人了。
“这数月以来，我夜观星相，再兼卜问……你们两个听好，大周至今两百余年，国运却有大劫！帝星暗淡，而灾星犯宫，这是亡国之兆！虽有变数，可因灾星亦有从者，结果实难预感，倘若任而置之，不出二十载，不但贺姓江山崩溃，乃至中原之治不保，蛮胡犯境，我中原苍存亡伤遍野！而我卜得，灾星从者为后代返回，若让之失势，天下必有大劫，唯有襄助帝星从者，是循环之人，你二人必须寻得，不遗余力帮手。”
白衣少年也被惊醒，两人慌里镇静地拉开隔扇，却见教员伏案急咳，卜卦所用的铜币散落一地，两人惊而色变，特别蓝衣少年，一个箭步上前扶起教员，干脆同时，就要强抱着教员归榻。
当老者拿了油灯去隔扇以后，此中一白衣少年仿佛终究忍不住粗砺的空中翻了个身，胳膊就打在了蓝衣少年的身上，“蓝衣”被这一击惊得腾地坐了起来，浑浑噩噩半响。
蒋师的话更让贺湛惶惑不安，垂着通红的脸一句话说不出口。
贺十四贺湛顿时脸红，只好实话实说：“先生勿恼，门生当时……确切是因无所事事，只因老友王七郎之故，才愿奉先生为师。”
蓝衣少年眉头一动，实在他也迷惑满腹，当时不过因为知己非要拜师，闲着没事干，干脆就从命罢了，那里说得出个来由来，可眼看火伴游移，他才想接过话题，却被教员打断。
一丝血迹，从老者唇角蕴映出来，他却如同浑然不觉般，两手扶着矮几竭力支撑着病体，灯火映入浊目，似昏黯里的两点幽火。
“十四郎不必烦恼，当年你祖父也是被人操纵罢了，我之以是力辞肃宗，并非孤傲岸世，而实因肃宗帝亲奸侫而远贤能，我实不肯涉入权势排挤，当年我若承诺退隐，奸相必然造势，说我汉阳书院一脉名为隐士实则利欲熏心，而我力辞，虽本身难保，却对诸多门生无益。”追思旧事，蒋渡余唏嘘不已。
老者将两个门生的“来往”看在眼中，虽精力不济，却也抚须而笑：“十四郎，七郎瞒着你也是不想让你感觉难堪罢了，实为美意……七郎，现在你无妨实话实说，也让十四郎晓得他奉养了三载之人是何身份。”
但他的两个门生却更觉惊心，实不料蒋师竟然毫不讳言怦击肃宗之过，虽说眼下，便连肃宗的儿子德宗也已驾崩，可毕竟这话是不敬皇室，的确令人胆颤。
其间是竹舍茅顶，窗户被刮得咣咣作响，却没有猜想当中那般破弱，因为案上那盏孤灯尤自光亮，只要略微颤晃罢了。
两个少年面面相觑，一时被这动静震惊得回不过神。
季当隆冬，这时却没有半分酷热，风卷黑林低，使骨瘦如柴的老者身上那件宽袍呼呼作响。他柱着根木杖，半仰着脸，月色映得一张面庞惨白如纸。天上银河灿烂，明暗闪动里仿佛储藏着不尽奥秘，非常人等闲窥透。
山间林野，一座孤坟。
贺湛也是眉心舒展：“可潘逆的确通同北辽，拥兵自重！”
因为蒋师当年开罪，确为无辜卷入政权之争，本身并没有作为殃民祸国之事，是以仍被学士们禀承。实在倘若不是先帝德宗睁眼闭眼，蒋师天然也不能私行离开发配之地而到江南隐居了。
但是，他们才刚回到钱塘王宅，竟又得一恶耗。
说到这里，蒋师又是一阵剧咳，唇角血丝更溢，可他仍然禁止门生惶恐失措的搀扶，喘气而语：“我有遗笔，可证明你二人师从，许有些微用处，记得，必将寻觅帮手循环者，才气免中原生灵涂炭！为师只能卜得返回者与循环者皆为女子，服膺，牢记！”
老者抬头好久，颔下的长须被山谷吹来的急风甩至肩后。
王七郎只好面对炯炯有神的老友，带着些赧然地解释：“先生便是乐安蒋公以后，誉为汉阳隐贤之大儒。”
好一阵，他低头，又再默站了半晌才柱杖入屋。
又听教员说道：“我年过八十，命不久矣，才敢论这不敬之辞，你二人听过也就罢休，当年我本心灰意冷，只求在山野之间度过余生，不想却遇两个资质奇佳之辈……十四郎，你不需瞪目，你虽不比七郎出身世族，早读经史，可强记之能实在令人叹服，再，七郎虽沉稳博闻，却不比你智计，是以，为师才教你狡猾诡谋之术，你之祖父，当年便是过分诚笃，才会受人操纵，厥后背了骂名。”
因独一的照明被移去隔扇，蓝衣少年好一阵才适应暗淡，看清榻上已经虚空，一脚踹向“同席而眠”的知己，紧接着，他便闻声了隔扇那头传出狠恶地咳嗽。
两少年本有安息常处，只因业师比来疾弱，才卧席近侍。
王宁致眼角湿红：“十四兄，鄙人看来先生所言并非怪力乱神，虽圣上继位才两载，眼看还是天下承平，可自从肃宗以来，官绩败北，武将更是久不经战事而隋懒分散，少数勇智者……裴郑二氏灭门，实在是……我实不信裴相与郑氏两门通敌叛国之说。”
“当年若非诸多门生周护，为师也会随老婆一同病死岭南。”
老者用力握紧门生的手臂，重重喘气一刻，才有了说话的力量。
而三日以后，蒋师放手人寰。
可席地而卧的两个少年，身上的衣衫却非常讲究，但是他们却浑不介怀，就这么卧于陋席安睡。老者借着火光，看向少年温馨的睡颜，那眉色乌黑唇色润红，不由渐渐一笑……处于宽裕而兀自安闲，虽一个出身王谢著姓一个乃至皇族宗室，三年之间，却能安于消寂苦读，资质不提，有这份心胸已经可贵。
大周实施王爵降等秉承，建国已有二百余年，贺湛虽是宗室后辈，可其曾祖一辈就没了爵位，不过当初他的祖父恰是上荐蒋师之人，也难怪先生会有难堪之说了。
王七郎这番话音才落，就感遭到大腿一阵疼痛，眼角一睨，只见贺十四咬牙切齿，几次向他“端倪传情”，心甚无法，只好报以苦笑，但愿老友兼同窗能够谅解。
“你二人出身非比平常，昔机会缘偶合于野渠救吾性命，吾不但不谢，反要你二人拜吾为师，你二人不但不觉得忤，反而乐于阿谀，到现在，乃至不问为师名姓，这是为何？”
听到此处，纵使贺湛平常是吊儿郎当的脾气，也忍不住红了眼眶，正要说那些戴德肺腑的话，却见教员又举臂禁止。
乐安蒋氏眼下虽已经不能称为“京兆十望”，却仍为王谢著姓，特别乐安蒋公，但是一代明相，曾经帮手大周三朝帝君！不过有大儒之称的汉阳隐贤蒋渡余嘛……贺湛沉默，双颊更有红云腾起。