第1章 初遇
绿树，莺鸟，溪水，温泉……这些野生的气象在野郊是看不到的。
以是她追着人群，也奔驰起来。
零式在闹市中飞翔，它扬起庞大的羽翼，安然地穿过修建与修建之间，如同划过一道道水幕，他们离空中很近，但没有人瞥见。
两人不再说话，但坐在乔苓身边的男人一向在冷静地打量着她，看着看着，竟不自发地出现了浅笑――他俄然发觉在乔苓的眼角处另有一点星零的斑点，像统统十六七岁的女人那样，带着一点青涩和天真。
人群顿时沸腾起来。
一阵庞大的压力感随之而来，列车正在晋升它的高度，乔苓感到整小我都不好了，整小我靠在椅子上，紧紧闭着眼睛，双手死死扣着安然带。
男人食指导唇，摇了点头，又指了指那礼服女子。
乔苓感到一阵极致的恶心，她放缓了奔驰的速率，踏在沥青马路上，这里的地盘坚固，她又落在最后，以是总的来讲，还算安然。
这里只要那些此前已经存在了千百万年，而后也要一向存鄙人去的钢铁线条，它们是这个天下赖以保存的命脉，是糊口在这个天下上的人类们相互保持与相同的最后桥梁。
能够出世在那边是乔苓的荣幸，也是不幸，全部裴菲柯特星的资本都向着弗里顿倾斜。不然，何故像她这类资格的小女人，也会坐在星际履行官候选人的车上呢。
他笑道，“你看窗外。”
但是俄然，人群四散开去，统统人在顷刻间都疾走起来――也包含阿谁男人。在这偌大的水泥地上，乔苓再次成了落单的那人。阿谁男人完整没有理睬本身这件事多少让乔苓有点儿失落，但想一想，从上零式到现在，阿谁大叔为她做的事情早就能够抵上她的一水之恩，她实在没甚么好计算的。
“要去……这个处所的弗里顿。”男人如是说道。
因而乔苓踮起脚尖，轻声问道，“叨教……”
乔苓像一只蜷在窗边的猫，脱了鞋，收起双脚，双手微拢抱在膝盖上。固然闭上了眼睛，但淡薄的光从窗外投下，让她的睫毛仍然在微微颤栗着，那张脸在日光下闪现出一种晶莹的白净，这类不施粉黛的美在这个期间已经极其少见。
终究被金枝选中的七人称之为七执。他们将担当起金枝与人类之间相同的重担，被付与无上的光荣与权威。固然终究的履行官只要七位，且有着向来令人胆怯的的灭亡率与致残率，但统统在提拔赛结束后仍然活下来的候选人，都会被军方以极高的报酬征召，成为王立宇宙军的一部分，以是对强者而言，七执一向是一个出人头地，鲤跃龙门的机遇。
她和她的同窗们都在一处开阔的水泥地上站立，等候着有人出来讲明。本来帝中的这批少年并不是独一的来客，在这空位上，另有很多乔苓从未见过的男女。
而她看起来，又是统统人当中，最弱不由风的那一个。
乔苓悄悄闭上了眼睛，她就如许悄悄地坐在零式的车厢里，有几分恍忽地回想着本身十六年来的生命，如同统统将死之人回望冗长平生一样。
乔苓昂首，一个男人站在她的身边，这小我看起来二十四五，人高马大，戴着墨镜，气场刁悍，乔苓一怔，还未反应过来，他就坐在了本身中间的位置上。
不久，零式悬浮列车开端行驶。
乔苓转过甚，瞥见男人正拿着一张乘车名单望着本身，她摇了点头，“不是。”
对乔苓而言，这就是一次「灭亡调集」。
男人顶着一头有些混乱的金发，带着一点不成言说的性感。
乔苓莞尔，并不答话。
自从旧期间因为一场大爆炸而结束，人们被迫踏上星际征程已有七百年。这七百年间，旧的资本已不成采取，人们开端操纵一种在宇宙中四周漂泊的固态金属作为出产的原动力，它叫“金枝之屑”，也被称为“金屑”。金屑本身有剧毒，浓度一旦太高，会将统统生命异化溶解，颠末一段时候的适应与磨合，人类开端主动挑选摸索星际中金屑浓度适合的星球，并将它们停止改革，直到合适生物居住。
在这里，能够居住的地盘过分稀缺，不成能像其他行星一样利用舰艇之类的大型飞翔器来作为民航东西，那将是对地盘天大的华侈。在腾飞之前，列车要在铁轨上滑行相称一段长的间隔，等行至野郊的时候再飞升，如许是为了包管城中人的糊口不受滋扰。
故而，每一次的七执提拔，在宇宙中都是一次极其谛视标盛典，可谓传奇。
次年，第一架ril「亚当」的认识开端觉醒，通过它，人们第一次读到了来自金枝的信息――人类终究肯定，那些活动的金屑泉源是金枝固结的认识，她与每一小我类一样，有着本身的意志。而后每隔十五年，金枝会向人类社会投放数量不定的ril，并在人类中提拔出七位履行官――通过组委会设置出的一系列提拔竞技，每一名候选者的气力都完整地展暴露来。
――这就是，“金枝之屑”吗。
任何糊口在都会里的人都没有机遇晤到如许的气象――在都会与都会之间存在着的，是交叉纵横的钢铁天下，那些铁轨、钢架，横置于半空的铁线，都在惨白的日光下泛出酷寒的金属光芒。
在这数万人的开阔地上，她只能勉强察看四周的反应，来猜想那女人到底说了甚么。
究竟上，这个男人没法不重视她――因为在这个车厢里，乔苓的神态未免有些闲适得过了头，仿佛对将要到来的运气并不在乎。
只要尽力过的人，才晓得天赋到底意味着甚么。
乔苓闻声惊呼畴前后摆布传来，零式里统统人都被这气象所惊，她昂首看向大叔，“这是……甚么处所？”
沸腾的人群里，乔苓听不清远处的女人说了甚么，只能模糊闻声一些关头字――她没有通信水晶，那对她而言，太贵重了。
乔苓叹了口气，本身只是不喜好一小我罢了。
大地开端变得绵软，几处沙地俄然变成吞噬路人的圈套。有人掉落此中疾疾呼救，乔苓没有逗留，其别人也没有――从这些人发红的眼睛里，你看不到惊骇，只能看到他们狂热的，想要拉个垫背的表情。
畴前在帝中的时候，因为机器直感几近为零，她没法像正凡人一样操控ril仿机，这在黉舍里早已是笑柄，畴昔两年的肄业生涯几近拼掉了性命，也只不过勉强在帝中成为吊车尾。
乔苓叹了口气，她一双羚羊一样水灵的眸子带着不染一丝正色的纯黑，这双眼睛现在安静得如同死水,她望着车窗里的倒影，将本身亚麻色的长发拢至胸前。
在腾飞的刹时，零式穿越虫洞，从裴菲柯特星来临地球。
多少义愤填膺的声音里，乔苓瞥见阿谁与本身同业的男人沉着嘴角，一言不发地听着礼服女子说话，仿佛这统统都不出他所料，乔苓想他应当晓得很多，因为父亲畴前说过，适时的沉默是胜利者最较着的标识。
乔苓顺服地向窗外投去一瞥，内心的震惊无以复加――那些钢铁巨兽不见了，飞舞的“金枝之屑”也不见了，取而代之的，是午后阳光夹着光尘普照大地的气象。
乔苓这才认识到本身的冒昧――为何她会晓得，这男人就是要找水呢？乔苓难堪一笑，拢了拢头发，重新看向窗外。
男人接了水，略有游移地望了她一眼。
那些奇异的金屑来源于宇宙的内核――金枝，几近没有人真正见过金枝的实在形状，活着上的神话与传说中，这是一棵有着七根枝桠的丹桂，存在于宇宙不成探知的最深处。颠末人类多年的勘察，一部分科学家以为这或许是宇宙中的另一种生命形状，另一部分则对峙认，金屑、金枝都是近似「石油」的存在，它们在地底与银河中流淌，伤害而充盈着能量。
在零式极速的奔行中，一阵金色的粒子波浪开端在窗外闪现。
令乔苓奇特的是，四周人多数怀着不满――仿佛他们对七执的提拔测验等候已久，以是才会对“现在还没有开端报名”这类事感到愤怒。
很快，播送里传来一个清冷的女声，“零式列车很快就要升空，请搭客们封闭通信东西。”
俄然，一片暗影投下来。
在奔驰的过程里，女人们被落在前面，但是很快就显现出了掉队的上风――跑在前面的男人们开端相互厮杀，在深夜的街道上，飞溅的血液沾满人们的衣衿，厮杀一经开端，刹时便亡故了很多人。
男人一怔，随即略带深意地一笑，“那可不必然。”
她惊奇于身边的男人对窗外那些陌生都会的熟谙，比拟之下，她仿佛甚么都不懂。因为乔苓活了十六年，向来没有出过弗里顿半步。弗里顿富强，朝气勃勃，在那边，权贵多如牛毛，走在街上随便捉两小我便有来源。
乔苓感到身边的男人的目光一向在本身这个方向，不过她晓得这个男人必定不是在看本身――因为此时的窗外，是很骇民气魄的气象。
此人摘下眼镜，那是张年青的，但令人有些害怕的脸――或许是因为沉峻的神采，或许是因为他过分超卓的肌肉所带来的力量感，或许是因为他与众分歧的成熟气质在这一片十六七岁的门生们中显得过分另类。
它们四散又聚合，缭绕着窗口变更着美好而婉转的流体线条，在日光下收回刺眼而灿烂的光芒，乔苓不由得屏住呼吸，伸开手，探向窗口。
“你是……乔芙？”身边的男人轻声道。
在这座陌生都会的夜色里，乔苓俄然被一阵庞大的惊骇摄住了心魄。
这个几个字带着些许奥秘的意味，她瞥见高楼与古刹在空中上和而分歧地对峙着，瞥见那些只存在于书卷上的雕栏画栋被活生生的复刻。在这个安闲的午后，这个天下里的人们都在慢节拍地生活着，乔苓与他们擦肩而过，像深海里两拨倏然相遇的鱼群。
“旧期间的古国。”对方说。
这一头长发遗传自她的母亲，与乔家人银灰色的发色格格不入。固然不止一小我曾夸耀过乔苓微卷的长发看起来就像瀑布一样斑斓，但乔苓晓得他们都有一句隐台词――可惜不是纯粹的银色。
乔苓昂首看他。
这一年，年青的乔苓方才在家中度过了她有些难捱的十六岁生日，她被「李代桃僵」地奉上了零式，代替她的姐姐乔芙来插手七执的提拔赛。凌晨，在管家的护送下，她登上了未知目标地的零式列车，倚在软座上小憩的乔苓略带沉沦地望着窗外的人潮。
突然光起，一个穿戴红色礼服的短发女人走到统统人面前。她冷傲，高挑，明显与世人站在一起，目光却如同傲视蝼蚁。她带着职业的含笑开口道，“欢迎各位的到来，‘七执候选人’的提拔测验将很快开端，上面，让我来向大师先容报名法则。”
男人微微颦眉，“但这上面写着……”
星星零零地，有三四人超越她，他们当中，有的向她投去奇特一瞥，有的人连看也不看，便向着火线冲去。火线传来悲鸣，传来惨叫，传来殛毙的狂喜，她从小跑，到步行，再到停下了脚步，心中涌上一股哀思。
弗里顿的中心车站仿旧期间的伦敦而建，站台上站满了前来送别的人们，他们在帝国的晨光里显出清楚的表面，拜别感染了他们的眼睛，统统人都充满了担忧与伤感。
但是，新历101年，第一批ril机甲在星际的各个地区现身，它们来自固结的金屑，有着完整分歧于人类机器的美好线条，被誉为金枝的奉送。为了从人类中提拔出足以与之婚配的ril驾驶者，第一届七执提拔同年停止。一开端只是由人类双方面建立了组委会与考核组，但是就在提拔的最后阶段，各地的金屑呈现了奇妙的异动，对提拔赛的赛程起到了几近决定性的滋扰。
俄然零式再次骤但是起，她一惊，问道，“这又是要去哪儿？”
乔苓不由很多看了他几眼，他在包里找东西，但没找到。乔苓向他递去一瓶还没开启的纯洁水，轻声道，“是要找水？车上实在有配送的。”
那男人俄然低低地唤了她一声，“丫头？”
新历729年。
零式悬浮列车停下的时候已是半夜。
弗里顿是乔苓地点星域的都城，也是她长大的都会。
“我是代她来插手‘七执’提拔的。”乔苓微微扯了下嘴角，做了个苦笑的神采，“俗称……送命的替考。”