第三十六章 中州丐帮
长须父老见这中年人出得门来，拱了拱手朗声道：“刘员外，此次是老夫与你第二回会面了，这回说的还是前次的事。城西那所的宅子，我们豫东分舵想盘将下来，当作丐帮弟子常日相聚歇脚之地。前次说了，员外没拿定主张，现在可想妥了么？”
当下冲水玄灵道：“师姐，这些个丐帮中人像是有事要办。我们附近无事，跟上去瞧瞧热烈吧！”
那刘员外常日里对下人耕户，喝骂惯了。现在顺口一番言语，见群丐一片激愤，面上现出几分害怕。
叩了半晌，内里一个仆人将院门翻开。见是这伙乞丐，面上倒是非常恭敬道：“本来是丐帮的诸位大爷来了，但是有甚么事么？”
那长须父老杵动手中木棍，声若洪钟道：“我等丐帮中人，冒昧登门叩扰，是来找你们老爷有事相商，还劳烦通报一声！”
水玄灵听柳少阳一说，悄悄称奇，笑着道：“如此说来，这帮乞丐倒还真是有些来头了。”
卓长成本是态度谦恭，此时脸上霍地有如罩了层寒霜，怒道：“刘员外此话从何提及？我丐帮一贯‘义’字为先，扶危助困，中原的江湖中人战役常百姓，无人不知。帮中弟子皆是响铛铛的男人，又有帮规束缚，强丐恶化也是不会，又如何能够做起歹人的活动？刘员外话说得这般不堪，可有真凭实据么？”
柳少阳与水玄灵二人在那宅院劈面，找了间茶铺，寻到边上坐定。就见那伙丐帮之人中，走在前面的一名父老，瘦长脸颊，三络长须，将手中木棍往地上一顿。群丐顿时停唱了口中歌谣，尽皆列队站住。
那父老低声冲中间一个青年弟子叮咛几句，那丐帮弟子几步登下台阶，缓缓敲起宅子的院门来。
柳少阳见水玄灵这般说，又朝那伙乞丐看了几眼，顿了顿道：“师姐，如若我没有瞧错，这帮成群结队的乞丐，但是大有些来头。”
刘员外听了这话，面上肝火仿佛更胜，大声喝嚷道：“我刘某几代在此，聚起这番家业田产，大是不易。安不知做起买卖，都有谈价之理。只是你们丐帮仗着人多势众，以低价强买不成，便寻我刘某的倒霉，做起了盗抢的无本买卖来！到底多是些低三下四之人，幸亏常日里还说甚么行侠道义，背后里却干出这等活动！”
水玄灵“咦！”了一声，恍然道：“丐帮的名号，武林当中但是清脆得很，我没有见过丐帮中人，却也是早有耳闻的。师弟你是说，这些个结伙成群的乞丐，是丐帮中的人么？”
那刘员外心中似有怨气，忿然道：“卓长老，前次你上门便说要盘我城中西边的宅院，开口便只是五十两白银。我那宅子位置不赖，占地也广。再加上建的时候颇费了一番工夫，少说也得三百两。这般亏本的买卖，你让我如何做得？”
他话才说完，没等那仆人出言呼应，门内已经走出一个财主模样，身着锦袍的中年人，面上很有喜色。
柳少阳应道：“师姐，你看这些乞丐穿得虽是带着补丁的陈旧粗布麻衣，倒是件件洗得洁净。另有他们大家腰间，都挂着块巴掌大小的铁牌，想必然就是丐帮中人的信物‘侠丐令’了。上面刻着的，便是挂牌之人在帮中的职位，是丐帮弟子行走江湖的凭据。”
那卓长老闻谈笑道：“刘员外，我们丐帮中人，本来都是混迹江湖，乞讨为生。只因相互能有个帮衬，方才结伙成帮。这些年风景好了些，众弟子们虽也凭本领赚了些银钱，倒是不敢忘本。凡是帮中的弟子，就算现在已然不做乞丐。相聚而出之时，还是都是粗衣破衫，乞丐打扮。这碰到了买卖，说不得也得还价还价一番。代价员外如果感觉低了，我们大可还能筹议！”
水玄灵心中正有此意，两人紧走几步，远远跟在那伙乞丐身后，绕着街衢巷道走了半柱香的工夫，到了一所粉墙黛瓦的朱门大宅前。
两人这般说话的工夫，那伙唱着歌谣的乞丐已然走得远了。柳少阳心念一动，暗想：“丐帮在江湖上很有侠义之名，多有扶危济困的豪杰。叔父想让五行门在此地站住脚根，说不得要与他们交友一番。”
他身后的丐帮弟子中，多有粗鄙之人。听这刘员外说得如此刺耳，已然有好些忍不住骂出声来。卓长老将手中长棍往地上再是一顿，愤骂之声方才堪堪止住。
水玄灵不明就里，疑道：“师弟莫不是谈笑么？一群乞讨为生的叫花子，又能有甚么来头了。”
卓长老听他无凭无据，心中虽怒，却也压住火气寂然道：“贵府上遭了盗贼，你差人去报官，自有衙门查办。到得破案之时，何人干的，天然便知。却如何无端，歪曲是我丐帮中人所为？”
但他毕竟是见过场面之人，口中兀自不饶道：“前几日诸位上门，我将你们请到堂中摆宴接待。你卓长老说要盘我的宅子，我一番直言相拒，却也是留不足地。可谁知这几天家中，接连失窃，丧失金银财物无算。现在不比乱世，四海升平，我家中已多年未曾遭过盗贼。可恰好你们丐帮中人一走便有此事，天底下可有这般巧的事么？”
柳少阳见她不知，笑了笑道：“师姐久在江淮，不知其间景象也不为怪。这中州之地的江湖帮派，若论影响，第一当属少林派。派中妙手云集，僧俗弟子行走天下。而少林派以后，就当属丐帮。帮主聂行空刀棍双绝，座下的六长白叟人，均能独当一面。部属的五大分舵，遍及中原千里。”
这话一出，一众丐帮弟子尽皆惊诧。一边的柳少阳与水玄灵，听那刘员外这般说，也都凝神谛听起来。
那刘员外恨声道：“你们走的那天当晚府上失窃，我一早便把官报了。那贼人甚是胆小妄为，还留下字条，说甚么次日子丑订交之时，还要前来。官府中派来捕头衙役事前伏下，一夜没闻声半点动静。到得第二天，本觉得贼人没敢前来，谁知丢的财物，比前日夜里还多。州衙里的卢捕头说这贼人来去无踪，定是江湖上大帮派的妙手所为。嘿嘿！此地除了你们丐帮，另有别的甚么大帮派，有这般飞檐走壁，难寻踪迹的妙手么？”
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