第六百四十七章 越来越厉害的姑奶奶
周兴远放下信，解释道：“蜜斯有所不知，兴远此次去金坛，遇着几个常去江宁城外跟长毛买卖的奸民。他们说长毛闹内哄了，你杀我，我杀你，杀来杀去死了好多人，并且死的都是广西老贼。”
都城来信儿可不是一件小事，苏觉明不敢在内里问，就算问了杨念家也不晓得，仓猝加快脚步。
路上车水马龙，他像头一次来似的边走边猎奇地四周张望，遇着奇怪事停下来看会儿热烈，走累了找个洁净的处所坐下歇会儿，直到不动声色搞清楚江面上有几艘洋人的船，究竟是炮船还是商船，炮船上究竟有多少尊炮，才沿大马路回四川会馆。
今时分歧昔日，周兴远可不敢跟面前这位连姑苏知府薛焕都以礼相待，连上海道蓝蔚雯都不敢招惹的姑奶奶称兄道妹，仓猝拱手道：“蜜斯真会谈笑，兴远乃戴罪之身，可不敢跟四爷称兄道弟，不然真成不懂端方了。”
“任蜜斯，可否让兴远看看王先生的信。”
苏觉明转头看了一眼身后，低声问：“他怎返来的这么快，莫非事情办得不顺？”
“竟有如许的事！”任钰儿大吃一惊。
“文大人官运是亨通，可要不是我四哥，他能有本日？”任钰儿笑了笑，又意味深长地说：“至于您的事，汤云松也是看卓大人和吉老爷的面子，说到底是看我四哥的面子，他跟文大人可没甚么友情。”
“坏动静实在我们早晓得了，就是香港英军攻打广州的事，王先生让我们从速刺探清楚英吉利究竟会不会从本土调兵，从速刺探法兰西和美利坚的意向，并留意上海这边洋人的动静。”
“好的。”
等了不大会儿，连儿就把翻译好的信取来了。
“我四哥虽做上了四品京堂，虽又做上了‘小军机’，可我估摸着眼红的人必然不会少，他这官能不能做稳，我们虽帮不上大忙，但也能帮着出点力，以是上海这边的差事不能松弛。”
丝茶局的账底子经不住查，周兴远不想坐以待毙，竟带着没来得及解往江南大营的五万多两厘金躲进了租界！
这是女塾的课程之一，苏觉明并不感觉奇特，跟站在一边的周兴远拱拱手，随即谨慎翼翼地问：“任蜜斯，听念家说京里来信儿了？”
任钰儿固然只对洋人的意向感兴趣，但还是笑问道：“如何个蹊跷？”
“您老是这么客气，都说了是自个儿人，为何搞这么生分。”
天越来越冷，太阳落山的越来越早。
“嗯。”任钰儿微微点点头，随即笑看着周兴远道：“再就是周先生您不消再为丝茶局的事担忧了，王先生说蓝蔚雯光晓得弹劾别人，也不想想他自个儿的屁股干不洁净。他这道台做不了几天，新任道台姓汤，名云松，道光二十年进士，不但跟吉云飞吉老爷是翰林院的同僚，跟卓中堂的公子卓橒和巴县的龚瑛龚老爷也是同年。
“王先生的信上是这么说的。”
“周先生，我就是这么一说，您大可不必一口一个四爷。您跟我四哥是甚么友情，提及来我都得喊您一声兄长。”
这一起上几家洋行的伴计，几近都认得他，没少在背后嘲笑他这个既没权也没钱，乃至连衙署都被洋人占了，只能借居在四川会馆的江海关帮办委员。但只要见着他都会出来喊一声“苏老爷”，偶然候还会请他出来喝杯茶。
再想到“厚谊堂”急需银钱周转，不然文平和王乃增也不至于让各分号帮着想体例，干脆收留了周兴远，让周兴远变成了“厚谊堂”上海分号的人，那五万多两厘金也随之通过“日升昌”汇到了都城。
任钰儿走到石桌边，端起连儿刚煮好的咖啡抿了一口，用手绢悄悄擦了擦嘴角，接着道：“好动静是我四哥在湖北打了个大败仗，皇上不但擢升我四哥为太仆寺少卿，命我四哥马上回京上任，还命我四哥仍在军机章京上分内行走。”
官军主帅死了，照理说他们应当猛攻，可他们竟在向帅病逝后的第四天，俄然从丹阳撤兵，撤得一干二净！
苏觉明心想这真是个好动静，不由笑道：“太好了，我就晓得四爷迟早会回京，迟早会高升的！”
“蜜斯说得是，蜜斯放心，我必然会悉心刺探的。”苏觉明仓猝道。
……
想到杜三究竟算不算就义，就是帮办江南军务的张国梁一句话的事，而张国梁不成能不给那么多蜀将面子，苏觉明想想又问道：“既然事已包办好了，姑奶奶也晓得了，她为何急着让你出来找我？”
“来信儿了，”任钰儿放下剪刀，转头道：“王先生在信里拢共说了三件事，两个好动静，一个坏动静，你想先听哪个。”
“甚么叫太顺？”
任钰儿上个月让周兴远去找张玉良、虎嵩林、虎坤元、张应禄、周天受、周天培和周天孚等巴县籍武官，不是因为厘金的事，而是想帮韩秀峰的义兄杜三求个恩情，毕竟人死了但不能白死。
苏觉明悄悄嘀咕任钰儿到底是念过书的，不但念过圣贤书还念洋人的书，变得越来越夺目，越来越短长，乃至变得都不像一个女子，竟敲打起举人出身的周兴远。正深思四爷如果晓得必然会刮目相看，周兴远俄然道：“任蜜斯，兴远此次在金坛军中，听张玉良他们说长毛这几个月的仗打得有些蹊跷。”
“晓得了。”
租定义小不小，说大也不大，像他如许无所事事，每天在租界闲逛的朝廷命官更是屈指可数。
任钰儿微微一蹲，道了个万福。
周兴远岂敢受此大礼，仓猝躬身回礼。
仓促赶到会馆背面的第宅，只见任钰儿正站在院子里的玻璃暖棚里，戴动手套，拿着一把剪刀，照着洋人画册里的图样，剪花插花。
厥后传闻他们去攻金坛，而金坛城内只要一千多团练和李鸿勋所统带的七百多绿营兵，东、西、北三面都被他们给围了，张玉良等人所率的救兵底子没法靠近，可攻了二十多天城都快破了，他们又悄无声气连夜拔营撤了。”
“他先去的姑苏，等拿到薛府台的手札才去找张玉良和‘老虎’、‘小虎’他们的。向帅虽就义了，但江南的蜀将另有很多，张国梁不能不给他们面子。周老爷还说这一起没之前觉得的那么凶恶，说长毛全龟缩进了江宁城。”
“他们说秦日纲击破江北、江南官军以后不但没乘胜追击，并且很快就率兵回了江宁，在江宁呆了好几天赋派兵去攻丹阳和金坛。向帅病逝在军中的动静传得很快，连丹阳和金坛等地的好多百姓都晓得。
“三爷，周老爷返来了！姑奶奶正幸亏家，一传闻周老爷返来了，就让小的从速出来寻您。”
任钰儿诘问道：“那此次是真的还是假的？”
并且薛焕是姑苏知府，并不是松江知府。就算是松江知府也管不着上海的事，只无能焦急却帮不上忙。
杨念家所说的周老爷就是曾经的“铜天王”周兴远，本来在上海做县丞，干得倒是设卡抽厘的差事，可谓日进斗金，个个看着眼红。
“这有何不成，连儿，去帮我把信拿来。”
周兴远也感慨道：“太仆寺少卿虽不是小九卿，但一样是卿贰官。四爷都已经做上清贵非常的四品京堂了，皇上还命四爷在军机章京上分内行走，可见四爷的圣眷有多恩隆！”
在旗昌洋行坐了一下午的苏觉明，跟平常一样戴上瓜皮帽，沿着洋人修的马路直奔外滩。
“是是是，蜜斯说得是，说到底还是得靠四爷！”
任钰儿毕竟是个女子，帮着刺探刺探夷情还行，对战阵上的事是真不懂，可想到中午刚收着的信，不由喃喃地说：“去攻湖北，去援武昌城长毛的贼首石达开，仿佛也跟秦日纲一样打着打着退兵了。要不是石达开退兵，我四哥也回不了京。”
卓橒卓大人现现在已官居内阁学士兼兵部右侍郎，得知汤云松要外放苏松太道，还曾跟吉老爷一起在重庆会馆摆酒祝汤云松高升。文大人和王先生不但应邀赴宴，开席前还拉着他一道去会馆的乡贤祠拜祭过向帅画像和灵位，然后暗里里跟他说了下丝茶局的事。”
杨念家仓猝道：“周老爷说姑奶奶交代的事全办好了，之以是返来的这么快，不是办得不顺，而是办得太顺。”
周兴远解释道：“不是退兵不好，而是这仗打得有些蹊跷。您想想，他们从江南转战到江北，再从江北转战到江南，一起攻城略地，可谓势如破竹，可费那么大劲儿打来打去，一座城也没占，就这么退归去了，乃至任由和春、张国梁收拢溃兵，重整江南大营，这跟没打又有啥两样，他们究竟图个啥？”
苏觉明早风俗了被冷嘲热讽，大要上老是装出一副宦海得志、落魄非常的模样，但内心却在想你们这些“假洋鬼子”又有甚么了不起的，正暗骂刚才阿谁王阿贵有本领这辈子就分袂开租界，“厚谊堂”明面上的掌柜杨清河的二儿子杨念家竟从人缝里钻了出来。
这调子也是跟洋人学的，苏觉明早见怪不怪，禁不住笑道：“您还是先说坏动静吧。”
“长毛退兵不好吗？”任钰儿下认识问。
“姑奶奶说都城来信儿了！”
“我问过张玉良和周天培，他们也传闻过很多传言，不是传得有鼻子有眼，而是传得一个比一个夸大。有的说洪秀全死了，有的说杨秀清死了，有的说秦日纲死了，谁也不敢当真。毕竟这些年近似的传言太多，连钦差大臣赛尚阿当年都谎报过，不算官方的传言，光奏报上的如果加起来，洪秀全和杨秀清这几年就已经死过几十次了！”
“这谁说得清楚。”周兴远苦笑道。
任钰儿晓得他跟韩秀峰的干系不错，也晓得他此次真是冤枉的。
“周先生，您是说……”任钰儿禁不住问。
可茂发生前只是统辖江南军务的钦差大臣，管不着处所上的事，安排周兴远来上海设立丝茶局筹饷的事本就上不了台面，天然不能出面帮着辩白。
“这么说湖北那边的长毛也是虎头蛇尾？”
周兴远顾不上赏识任钰儿的笔迹，只看内容，看着看着竟沉吟道：“难不成传言是真的，莫非真闹内哄了？”
想到四哥正在进京到差的路上，如果能查实这个动静，四哥进京以后第一个禀报皇上，皇上必然会很欢畅，任钰儿紧盯着周兴远道：“周先生，我感觉这类事宁肯托其有，不成信其无。您在军中效过力，又是刚从金坛返来，路熟人熟，要不劳烦您再走一趟，多找些人问问，看可否搞清楚这传言是真是假。”
茂发在时谁也不敢动他，成果茂发病死在军中的动静一传到上海，就被上海道蓝蔚雯和上海知县黄芳联名参了一本，朝廷下旨撤职查办。
周兴远抽的那些厘金究竟去哪儿了，薛焕心知肚明。
周兴远悬着的心终究落下了，不由叹道：“朝中有人跟没人就是不一样，要不是文大人和王先生关照，我周兴远真是跳进黄浦江也洗不清！”
