1.51 提头之难
然有些话，不吐不快。
曹操暗自窥见，微微一笑。便与离席敬酒的洛阳故交，举杯对饮不提。
“奴婢在。”便有亲信宫女现身。
袁绍一声长叹：“孟德之心，我已尽知也。”
何进答道：“听闻是要豢养宫中，作‘逐鬼孺子’。为永乐宫驱鬼。”所谓“逐鬼孺子”，乃是正腊时，驱疫行傩典礼中，选出的黄门后辈打扮。
“汉中？”
二人可谓旗鼓相称。
总归是血亲，何后也不想让他颜面无存。转而问道：“永乐宫令掖庭甄选二岁男婴。大将军可知何故？”
何后一声嘲笑：“还说心中无鬼。”
何进言道：“洛阳八关，皆在我手。皇后可安枕无忧。”言外之意，洛阳帝都，谁进谁出，皆需皇后首肯。不必担忧。
“皇后当知，不习水性。”
“喏。”
待寝宫空无一人，何后目光如水。一声轻喝：“来人。”
前殿夜宴正欢，何后已先行离席。大将军何进，越骑校尉何苗，皆在列。
“白波势大，断难取之。”
“呼……”用力将秽物排挤，浑身骤得轻脱。曹操这才痛快言道：“朝中之事，本不想多言。何如本初相问，操便试答之：你我皆汉臣，玄德乃宗室。然出身虽分歧，却情同手足。何故？一心为公也。何为公？天下为公。
后果结果，袁绍又岂能不知：“因此累及卢车骑。本可一军功成，却遭半途撤换。”
“请舞阳君。”
“今黄巾虽灭，群盗蜂起。二兄可愿亲领一军，出关讨贼？”何后笑问。
“未知也。”数月田野安营，与兵卒为伍。糊口起居，各中滋味。只要回到胡姬酒坊，曹操方知何为“云泥之别”。
“江东？”
净手穿衣，相伴而回。与众老友一醉方休。
“然也。”袁绍轻声道：“时下看似均势。然以长远计，玄德难有胜算。”
“这……”何苗略显游移，却又舍不得高官厚禄。考虑再三，咬牙道：“皇后欲将臣……遣往那边？”
“只因皇后生皇宗子？”曹操反问。
“干了！”何苗咬牙道。
见氛围不妙，大将军何进这便进言道：“今有永巷令徐奉，勾搭黄巾，图谋不轨。若能捕其翅膀，可为河南尹。”
出包间，沿长廊走到绝顶，便是公厕。酒保排闼，空中皆铺青瓷方砖，一尘不染，光亮如镜。隔间装修华丽，下铺金丝地毯，上悬薰香铜球。隔间深阔，内置暖气。可先除常服，悬于柜内，再着内服如厕。皆非常便当。
曹孟德言外之意，袁绍又岂能不知。这便杜口不提大将军何进。只论私交。
顺次看过，皆无人在内。这便找了靠近角落的隔间，放下漆木垫圈，袁绍与曹操隔墙落座。
袁绍乃大将军何进幕府长史。此来，名义上是为旧友拂尘洗尘，实则亦何尝没有拉拢之意。曹操先提刘备，便是让袁绍知难而退。免开尊口。
朝中虽遍及何进翅膀。然蓟王亦手眼通天。君不闻“蓟王无难事”乎。
“董重阿谁废料，竟封万户侯。”何后肝火自生：“又举江东悍勇孙坚，为五官中郎将。此去剿除黄巾，积势甚重。大将军可有话说？”
话说，何进为大将军，封慎侯。刘备为辅汉大将军，封蓟王。
濯龙园，赤楼帛兰，华云大船。
“黑山雄兵，难以持久。”
本初可知，我单骑入黎阳大营，混迹于骄兵悍将当中。日不得安，夜不能寐。如履薄冰，如芒在背。常深夜惊醒，拔刀喝问。那日得报，有大股乱军，自邺城南下渡河。我便率军反对。岂料死于刀下之人，竟是耄耋老者。数万妇孺，度量季子，以身冲阵。乱箭之下，惨死一地。我便以身挡箭，情急当中口出‘夷三族’。成果激愤营士，险死于兵乱。虽巧舌令色，蒙混过关。可又该如何护数万妇孺全面，不被杀良冒功。孔殷间，唯有将妇孺送去蓟国……”
酒过三巡，菜过五味。袁绍便请曹操同去换衣。
借沙丘平台尸皇之事，何后曾命人假扮鬼怪以试。董太后并未被骗，更未惊怖而死。本觉得就此告终。本日看来，还是心生余悸。不然何必豢养“逐鬼孺子”。
何后便看向何苗：“二兄久居越骑校尉，可想再进一步。”
若要投奔，自是互助辅汉大将军，岂能转投何进。再说，因宋皇后之事，何进本就与曹操有隙。
“然也。陛下即使不喜，却也不敢废长立幼。皇后母凭子贵。大将军手握天下之兵。一旦……情势逆转，洛阳朝中，玄德断难安身。当时，玄德自可返国就藩。孟德又当如何自处？”
“陛下欲以宗室制衡外戚也。”曹操答道。
“蓟王……”话刚出口，何后语气忽软。斯须，待表情平复，这便言道：“增封三县，又平陇右。年内或被调回，大将军当好自为之。”
“南北二路雄师，苦战一载，终灭黄巾。先前论功行赏，尚书令曹节本制定平乱四将各自称‘大’。却被陛下决然反对。足见大将军之权重。陛下有二子，又设大将军二人。孟德可有所悟？”袁绍又提示道。
“然也。”踩下踏板，冲尽秽物。搬动旋钮，龙头喷水净臀，又取麻布拭干。曹操这便起家：“危难之时，脱手相帮。乃义也。共赴国难，不计得失，唯忠也。忠义当头，何需多言。”
“孟德可知本日之时势？”
“山路崎岖，易守难攻。”
何后无言。
“并州如何？”
“河东如何？”
待世人落杯，曹操谈笑自如。而袁绍却略有惭色。
皇后寝宫。
好久，何后这才笑问：“这趟差事，二兄觉得如何？”
一时宾主尽欢。
何苗张了张嘴，却未置一言。
“臣等，辞职。”
见他一副吃了大亏的模样，何后便气不打一处出。耻笑道：“旁报酬一郡一县之长，尚能抖擞血勇，举刀杀贼。今不过是去抓个逃犯，似有提头之难。二兄，让我如何是好。”
再论私交，天然是与蓟王相厚。
“都回吧。”何后自珠帘后慵声道。
“服从。”何进慎重抱拳。
何苗嘿声一笑：“高官厚禄，那个不想。”
