第一章 县衙
那黑衣人直吓得魂飞魄散，顾不得火伴回身便走，樊云童一边哈哈大笑，一边急起直追，那些衙役早就吓得面无人色，四散奔逃不止。樊云童追出数丈，正在兴头上，忽地从树上又跳下一名黑衣人劈面拦住，樊云童一怔，不由分辩便朝他面门抓去，那人侧身避过，右掌悄无声气地劈出，樊云童躲闪不及，呯地一声响，左肩已被他劈中，顿时浑身一震，被他劈退了三步。那人默不出声，又“呼呼”连发两掌，劲气忽有忽无，掌势飘飘然然，均结健结实拍在樊云童胸前。樊云童连连后退，只是他皮糙肉厚、结实如牛，连中三掌竟未至受伤颠仆，那黑衣人未曾推测他如此刁悍，亦非常惊奇。此人脸上有一条长长的刀疤，令他面庞极是狰狞可怖，但见他嘲笑一声道：“樊蛮子！也不过如此罢了！”话音未落，便又大喝一声，纵身跃起，举起右掌朝樊云童头顶拍下！当时樊云童尚未站定，目睹无从闪避，说时迟当时快，一个青衣身影飘但是近，手臂悄悄伸出，“砰”地一声，已然将黑衣人那一掌接下。黑衣人身子尚未落地，便疾退丈余，脸上神情又惊又怒，显是在这两掌订交之时已吃了暗亏。默辰道：“藏刀章法，中间是东海藏刀门的？”黑衣人不答，阴冷的目光扫过沈默辰、樊云童，旋即掉头拜别，此人轻功极是高超，倏忽之间便已不见踪迹。默辰见樊云童气喘不已，忙体贴肠问道：“云童不要紧罢？”樊云童笑道：“先生放心！”默辰见他说话中气实足，方才放下心来。两人转头一看，那苏铁生早已趁乱拜别而不知所踪，空位之上惟止剩下两个仍昏倒不醒的衙役。
胖衙役头子大怒，飞起一脚正中老者胸口，口中骂道：“老不死的，找死么？”那老者年老体衰，如何经得住他这一脚？身子抬头朝后一倒，顿时没了声响。云童远远看在眼里，当即勃然大怒，便冲要上前去经验那衙役。默辰却不肯在这衙门口生出事端来，忙挡住云童，令他不成轻举妄动，云童忿忿而止，却俯身拾起两枚石子。此时台下世人已然大乱，世人一并拥上前去叫道：“田大人！田大人！”胖衙役一惊，退后两步抽出佩刀吼道：“都不要命了么？快给老子轰走！”摆布衙役齐齐举起手中杀威棒，却都知一棒下去，这些年事颇高的白叟焉有命在？故而倒也不敢真的打将下去，只是横起手中木棒，奋力拦住世人冲下台阶。但台下群情激奋，早已己不顾死活，如何肯就此退下？胖衙役怒道：“还不给老子脱手？”那瘦御役最是乖戾，一扬手中木棍，便朝人群中没头没脸地砸将下去！
“公然是你！”胖衙役见对方斌斌有礼，顿时又有些神情起来，心道对方独一两人，此中一人还是个文弱墨客，那樊云童纵使工夫不凡，也最多不过是有几分蛮力罢了，本身人多势众，怕他何来？此人常日在这群寻阳城中横行霸道，本日却当众吃了大亏，今后另有何颜面作威作福？想到此处，胖衙役勇气顿生，高叫道：“给老子抓起来！”众衙役闻言，齐吼一声，手持刀棍将二人团团围住，却谁也不敢先行脱手。沈墨辰、樊云童负手而立，神态甚是轻松，二人见多识广，昔日边关两军对阵之时，面前便有千军万马亦是面不改色，戋戋十多个衙役又何曾放在眼里？
两人牵着健马离了县衙，默辰却还是不住转头张望，待走了远了，方才自言自语道：“刚才这三名黑衣人似是曳罗河的人，不知为安在此地呈现？”樊云童哼了一声道：“田令兹急修驿道，约莫是确有军需路过，曳罗河的人马恐怕便是为了此事。”默辰深思不语，云童哈哈一笑道：“先生与我早已卸去官职，自此今后便做了闲云野鹤，管他天塌地陷，又关我等甚事？”默辰微微一笑道：“云童说得有理。我们这数日来马不断蹄，也有些劳累了，不如便在此地安息几日，如何？”樊云童精力一震，咽了咽口水道：“先生须得陪我一醉方休！”默辰答道：“这是天然。”樊云童大喜。他二人先是跟随王忠嗣，后又在哥舒翰帐下同事，二十余年来亦师亦友，同经磨难，此中默辰年长为兄，加上为人沉稳，足智多谋，樊云童对他极是爱护，凡默辰所言，他无不平从无违。当下两人便在城中觅了间堆栈落脚，默辰书不离手，樊云童却放下承担便出去寻访本地闻名酒楼，未几时便兴冲冲地返来奉告默辰，离此不远的飞霞山上有一个唤作“藏酒阁”的好去处。默辰深知云童勾起酒瘾，倘不如他所愿，必是怨气冲天，因而傍晚时候，在樊云童的再三催促之下，两人便轻装出发前去藏酒阁。
行未几时，两人便到了飞霞山山脚，抬头一看，这飞霞山山势陡峭，山体被大树覆盖，一条小道穿入林间蜿蜒而上，小道上长满青草，如绿色的地毯铺满路面，明显甚少有人从小道穿越树林，另一处却又有较为宽广的青石板路，拾阶而上可直通山顶。默辰带着樊云童舍了青石板路，隐入清冷翠绿的林间。小道两旁是笔挺矗立的大树，富强的枝叶挡住炙热的阳光，不时有虫鸟鸣叫之声传来，更显得林间寂静。樊云童却偶然明白四周风景，一心只想速速达到山顶痛饮解馋，凡是默辰走得慢了些，他便坐立不安，却又不敢开口催促，心中想着即将到口的甘醇美酒，口水也不晓得咽下多少了。
两人正冷静前行，忽地身后传来一声惊呼：“娘！”沈墨辰忙转头看去，只见一老妇抬头躺在地步间，身边几个农妇错愕不已，手忙脚乱地围了上来，却又面面相觑，茫然不知所措。默辰一见，赶快纵身上马，疾步奔将畴昔，伸脱手背在那老妇额上一探，又替她搭脉半晌，朝樊云童说道：“此人暑热，快些取药来。”田里众妇人忽见他二人呈现，皆是一怔。樊云童久在军中，似这等暑热之病见很多了，便取出些药丸喂那老妪服下。沈墨辰摆布看了看，当时骄阳如炙，四全面无阴凉处所，忙道：“你将她背上马送回家去罢。”众妇人立时明白二人的援助之意，方才放下心来。樊云童人高马大，毫不吃力地将那老妪搬上马背，此中一个青年妇人带着浑身泥土仓促忙忙地在前面带路。到得农舍，樊云童将老妇谨慎抬至阴凉处所，墨辰颇懂些医道，两手在那老妪身上拍打拿捏。不过半晌，只听那她“哎哟”轻叫一声悠悠转醒，青年妇人见状大喜，忙不迭地替二人端茶送水。沈墨辰长叹了口气，搬了条板凳在一旁坐下，忧心忡忡地看着屋外，樊云童垂手立在厥后，看得出他对沈墨辰极是尊敬。老妇见二人面相不凡，便拖着衰弱的身子欲爬起来伸谢，默辰赶快温言劝道：“白叟家先勿妄动，待好些复兴来不迟。”
樊云童见那妇人醒来，忍不住开言问道：“骄阳当头，这等粗累农活怎须你亲身脱手？沈先生和我一起走来，田间地里竟不见一个精干男人，这又是为何？”他说话瓮声瓮气，虽用力抬高了声音，但仍显得甚是凶恶。那老妇人和青年农妇看看他，又看看默辰，生恐出言有失，一时不敢出声。默辰知二民气中顾虑，微浅笑道：“鄙人沈墨辰，自都城远游前去汉阳，这是鄙人老友樊云童。”那青年农妇见默辰文质彬彬、温润如玉，方才放心叹道：“先生有所不知，前些日子传闻朝廷有首要军需在此处颠末，田令兹便命令各家各户男人都需出工筑路，倘有不肯去的，则需交纳三十两纹银方可免劳役。我等农家小户，到那里去弄到这三十两银子？能出得起银子的人家，却也不需面朝黄土背朝天了。”默辰道：“田令兹是谁？”青年农妇忿忿道：“便是浔阳县令了。”默辰又道：“倘不抢收粮食，今岁本地赋征却又若那边理？乡保里长未曾与田大人谈判过么？”那青年农妇怒道：“那狗官如何会管我们的死活？路是要修的，税赋天然一分也不成少交。还说迟误了朝廷大事，谁也担负不起，抗税不交，一样要问罪。县衙里的人个个如狼似虎，我们平头老百姓，谁又招惹得起！”老妇人见她如此说话，甚是担忧，白了她一眼道：“你不要胡说话！”默辰闻言，晓得这青年妇人说的定是实话，无法的自言自语道：“不知是甚么军需？”樊云童冷冷说道：“狗屁均需！只怕又是征敛之物罢。”沈墨辰、樊云童自天宝八年石堡城之役后，便称病赋闲在京，数年来早见惯了都城公子天孙的骄奢淫逸，对比边关将士于黄沙冷月下浴血疆场，两人皆是心灰意冷，此番出京南下，却又见地了百姓艰巨困苦。
“官爷！便让我们见见田大人罢！”跪在最前面的一名老者求道。但台阶上的衙役对他的话充耳不闻，站在中间的那名身肥体壮、满脸横肉的家伙更是将手中杀威棒一震，意请愿吓。老者颤巍巍地喊道：“现在稻谷已熟，大多皆掉落田间地里，若再不抢收，别说纳粮，连日子都没体例过下去了！”他的话立时激起了在场诸人的同声拥戴，一时之间人群中求见田令兹之声顿起。衙门人声鼎沸，乱作一团。那胖衙役冷冷一笑，转头与同业说道：“一群刁民，有甚么事理讲的？谁敢上这台阶一步，你们便与我打下去！”转头重重的拍了下腰间的佩刀，又朝人群吼道：“叫甚么？打搅了田大人安息，看老子如何清算你们！”他这一声吼甚是凶恶，跪着的世人顷刻止住叫唤，胖衙役见状，顿时满面得色。身边一名精瘦精瘦的衙役本来恐犯了公愤，不敢过于张扬，此时立马神情起来，将手中杀威棒朝地上重重地一顿，厉声喝道：“本日田大人有要事在身，谁有工夫理睬你们这帮刁民？还不从速给老子滚？”那老者情急智昏，忽地站起来冲下台阶，抱着胖衙役的大腿嘶声叫道：“老爷，我等实在是没有活路才求见田大人的，求求老爷让田大人开开恩罢！”
沈默辰笑道：“田大报酬处所父母，便是这般对辖内群众棍棒相待么？”他虽面带笑容，发话不温不火，但辞吐间却透出凛然不成侵犯的严肃，令诸衙役个个内心发毛。“妈拉巴子！那里冒出来的两条野狗？竟敢管起田大人的事来了？”胖衙役恶恨恨说道。樊云童闻言神采顿变，脚下一发力，身子直冲畴昔，他去势如风，眨眼间便跨出数丈，胖衙役尚未反应过来，只听“啪啪”两声脆响，已被他狠狠地闪了两个耳光，樊云童行动快若流星，待到两名衙役上来反对之时，早已折身欲返，但见他并不闪躲，如钢似铁的身躯劈面撞将上去，两名衙役顿时飞出老远。樊云童到默辰身后，冷冷地说道：“敢再放半句厥词，老子把你的脑袋拧下来！”胖衙役被他打得七荤八素，脸颊高高肿起，“呸”地一声吐出大口血来，此中还异化着两颗牙齿。樊云童威风凛冽，世人那里还敢再说半个字？四周百姓见这些逼迫良善的家伙吃了大亏，无不大感称心悄悄喝采。胖衙役捂着脸，指着樊云童道：“你……”经此一闹，台下围观的百姓越来越多，大伙儿见他色厉内茬，不由暗自好笑，有胆小的则起哄来。樊云童却看也不看他一眼，胖衙役既是严峻，又感难堪，他抬手抹去脸上血迹，心中却狂怒不止，此人自知何如不了沈墨辰、樊云童，便将火气撒在了围观百姓身上，阴狠的目光扫过世人，人群中的起哄声立时戛但是止。
便在此时，忽闻锋利的啸叫声传来，随即一声脆响，胖衙役手中的朴刀齐柄而断，刀身掉落在地，人却收势不住，重重地朝前扑倒。胖衙役立马跳将起来，暴跳如雷地叫道：“哪个狗娘养的？给老子滚出来！”却见世人一言不发，只是怔怔地看着本身。鲜血从他头上流下，含混了眼睛，四周一时无人说话，胖衙役感觉有几分诡异，低头瞧了一眼手中朴刀，方才发明手中竟只余下了一个刀柄，直吓得弹将起来，“噔噔噔”后退数步，他情知有妙手现身，便再也不敢大声叫喊，脸上横肉抽搐，神态虽还是凶恶，眼中却透暴露惊骇来。
合法此时，忽闻远处传来“哒哒哒”一阵短促的马蹄声，三匹快马穿过闹市飞速而来，在衙门口蓦地立住，马背上的三人同时跃身而下，径直朝衙门走去。三人一袭黑衣，身形健旺，行动利落，气势实足，立时将在场世人目光堆积畴昔。沈默辰、樊云童对视一眼，眼神中皆是惊奇之色。但见这三名黑衣人眼神冷峻，双面如削，双手低垂不摆但行进却甚是迅捷，明显都是身怀武功之辈。那胖衙役见这三人直冲冲的往县衙里走，恰好找个台阶下来，当即大声喝道：“站住……”话音未落，走在前面的那人从怀中取出一块黑黝黝的牌子。衙役头子立时生生断了呼啸，满脸堆笑，前倨后恭。那黑衣人与他私语几句，目光扫视当场，忽地转头朝沈默辰、樊云童看来。墨辰与他目光相接，不由心头一凛，暗道：好凌厉的眼神。胖衙役又低眉扎眼说了半晌，应是在解释方才产生的事情。然后又敌部下同僚厉色道：“守住门口，不成放一人出去！”说罢便打K县衙大门，领着三人出来。默辰不肯多肇事端，看着还是跪在地上的老弱，悄悄叹了口气说道：“云童，我们也走罢。”
先前脱手的黑衣人趋前数步，冷冷一笑道：“找死！”便在此时，忽闻苏铁存亡后有人慢悠悠地说道：“一帮狗腿子担搁了老子喝酒，该当何罪？”话音未落，两人一前一后跨过草丛走入场中，胖衙役定睛一看，恰是沈墨辰和樊云童，顿时大怒道：“妈的！又是这两个王八蛋！”苏铁生见有人来，亦是一惊。樊云童对默辰笑道：“这狗娘养的却又来招惹老子。”苏铁生见这两人不是与衙役一伙的，这才松了口气，身子一个踉跄，终究跌坐在地。胖衙役起初吃了樊云童的大亏，此时见己方人多势众，量他二人也不是敌手，顿时胆气横生，阴测测地笑道：“本日叫你落在爷爷手中。”说罢便喝令摆布上前。樊云童不去睬他，却转头朝默辰笑道：“先生，我要脱手了。”默辰点点头道：“云童，不成杀人。”樊云童道：“是。”
眼看木棍就落下，在县衙门前围观的世人齐声惊呼，不忍再看。说时迟，当时快，只听到两声惨叫一前一后收回，世人定睛一看，台阶上那瘦衙役抱动手臂在地上痛苦哀嚎，手中粗大的木棍竟然砸在了胖衙役的头上，胖衙役跌坐在地，头顶皮开肉绽、鲜血横流。这一变故便在电光火石之间，谁也没有看清楚瘦衙役为何自残手臂、棒打同门，一众衙役均是大惊失容，仓猝扶起二人。却见瘦衙役神采惨白，左臂软软垂下，手掌鲜血淋漓，细看之下，竟已然断了两根手指。那胖衙役从剧痛中复苏，狂怒之下，也未几问，拔出佩刀便朝台阶上的人群胡乱砍将畴昔。在场核心观的世人见他满脸是血，好像凶神恶煞普通，只道台下的白叟必有死伤，顿时连惊呼连连。
“先生，现在恰是农忙之际，地步间却只要妇孺白叟而未见一个男丁，不知此地出了甚么事情？”前面那结实男人问道。青衫文士道：“刚才我们一起走来，这驿道半截陈腐半截新修，莫非此地精干男丁都被征去修路了？”结实男人望着在骄阳下挥汗如雨的妇孺说道：“现下恰是农家抢收时节，民以食为天，却不知何事如此告急，竟可弃这甲等大事而不顾？圣上在华清池中，只怕未曾想到这些农夫农妇的艰苦。”沈先生闻言勒住马缰，转头笑道：“你我二人去官归野，前去汉阳跟随将军，待到了本地以后云童这些话却再也不成胡胡说了。”结实男人见他神采慎重，当即回道：“云童免得，先生放心。”本来这二人乃是昔日四镇节度使王忠嗣部下，青衫文士叫作沈墨辰，结实男人唤作樊云童。天宝七年，王忠嗣遭宰相杨国忠诬告，经大将哥舒翰死命讨情，方才免死被贬为汉阳太守，一年后便烦闷而终，沈墨辰、樊云童念王将军昔日之恩，追思不已，终究卸去军中要职前去汉阳。
默辰又道：“你久随将军，须知擒贼先擒王的事理。”樊云童神采一懔，脸上煞气大增。那三名黑衣人倒是见过世面的，见默辰、云童如此气定神闲，皆知此二人定非平常之辈，当即止步不前。那胖衙役料定二人未敢以寡敌众，刚要出言调侃，樊云童铁塔般的身躯朝他疾冲而去，未等胖衙役反应过来，樊云童便已冲至跟前，但见他右臂蓦地伸出，以迅雷不及掩耳之势抓住胖衙役肩膀，如提小二般将他提起来夹在腋下，七八名衙役见势不妙，一齐上前围堵，樊云童单手左一拨右一推，众衙役如何当得住他天生神力？纷繁跌出老远，胖衙役惊叫之声未绝，便已被樊云童带到默辰身边。樊云童恼他担搁本身喝酒，一时怒发，“啪啪啪”连扇了几个耳光，胖衙役伤上加伤，未发一言便昏死畴昔，劈面十余人眼睁睁地看着，却再无人敢动。默辰皱眉道：“云童勇则勇耳，却抓错人了。”樊云童一呆：“如何错了？”他于十余人虎视眈眈之下，如入无人之境，一冲、一抓、一退将胖衙役擒来，犹若探囊取物，世人见状无不目瞪口呆。默辰抬起手臂，指着发暗器击伤苏铁生的黑衣人道：“那人才是首恶。”樊云童眼中精光四射，立时将胖衙役摔在一边，身如疾风，朝那名黑衣人直冲畴昔。那黑衣人早有防备，见樊云童冲将过来，赶快后退，身边另一名黑衣人眼疾手快，右掌朝樊云童当胸拍来，樊云童面沉如铁，将手一拂，抓住他的上臂，大喝一声竟反手将他朝后奋力掷出，那人便如断线的鹞子飞向半空，掉落数丈之远，又重重砸落在地，半天爬不起来。
默辰叹了口气道：“云童，还是错了。”樊云童大怒，抖擞神威，又朝那黑衣人抓去，黑衣人急今后退，樊云童突入人群当中，凡有当者，无不被他抓住今后抛来，一时之间半空中人影乱飞。默辰笑道：“你昔日陪将军临阵，如果这般胡来，岂不贻误将军破敌之机？”樊云童大呼道：“将军从未不准我杀人！”二人对答之时，云童却还是脚下生风，脱手如电，顷刻又有三四人被他向后抛出老远，当真是势如猛虎，无往而倒霉。樊云童每抓一人，便要嚷一声：“一壶、两壶……”余下数人何曾见地过这等凶悍之徒？个个骇然大惊，逃亡奔逃。那黑衣人忽地神采大变，指着樊云童惊叫道：“你……他是樊蛮子！”樊云童喝道：“姓安的部下倒也晓得老子名字！”
待到那老妪好转无碍，天气已近傍晚，此时农户家人皆已返回，其子深感沈墨辰、樊云童救母之恩，非留二人一宿，二人美意难却，只得依他。默辰便唤云童付了些银两，且坚不准辞，其子方才受了。农户一家对二人皆是甚为恭敬，幸亏默辰脾气暖和，云童直率无拘，世人在席间未几时便极是和谐了。是夜月明星稀，萤火点点，与喧闹的都城和萧瑟的边关比拟，乡间夜晚的静谥别有风味，只可惜世人均是苦衷重重，言谈中均是生存之艰苦和来日的忧愁。
因而两人一个不紧不慢，一个孔殷火燎，终究到了山腰。便在此时，不远处传来一阵呼喝之声。有人大声叫道：“弟兄们，不要让这小子逃了！”沈墨辰、樊云童相视一眼，皆是奇特不已，本来此人恰是起初在县衙门口那胖衙役。默辰、云童新中国猎奇，便下了林间小道，循着那声音谨慎翼翼地走畴昔，未几时便见到树林中的一块空位上人影明灭。两人伏地身子，扒开齐膝的杂草定睛看去，有一人手提弯刀，正发足疾走过来，身上衣衫肮脏不堪，而前面追者竟有十四五人之多，为首的便是那胖衙役，但见此人头顶围着一圈绷带，口中大喊小叫，十余名衙役个个手持刀棒跟在厥后。默辰一眼便瞥见起初进入县衙的那三名黑衣人也稠浊在衙役当中，此中一人忽地右手挥动，随即暗器破空之声响起，正中那武师左腿，武师当即仆倒在地。此人自知逃脱有望，重伤之下还是极其勇悍，但见他一跃而起，将单刀横胸，朝胖衙役等人吼怒一声，作出罢休搏杀之势。默辰见曳罗河的人马追至此地，衙役更几近倾巢而出，心中早已大是奇特，暗道不知此人犯了何事？竟遭如此重兵围捕。他定睛朝那人看去，但见他头发狼藉，胸前后背的衣衫皆被鲜血染红，左腿遭暗器击中，直是站立不稳。樊云童一见那胖衙役，知名火不打一处来，立时便要挺身而出。默辰忙止住他，轻声说道：“不成轻举妄动。”
“官爷，这些人年老体衰，如何经得起大人惊吓？还请高抬贵手，放他们去罢。”合法他不知所措之时，默辰飘然近身，朗声说道。本来方才这两下脱手恰是樊云童所为，他见那瘦衙役举棍砸向人群，便立即将手中一枚石子运气弹出。樊云童气恼此人暴虐，动手天然毫不包涵，飞石所至，竟将其手指齐根打断，杀威棒脱手而出又砸在了同僚头上。然后亦是如法炮制，竟将胖衙役手上的钢刀齐柄震断。在场诸人何时见过此等工夫？见默辰身材魁伟，豪气逼人，无不目瞪口呆，噤若寒蝉，谁也不敢答话。胖衙役最早回过神来，厉声问道：“你是何人？敢来县衙撒泼？”他嗓门虽大，声音却微微颤抖。默辰微微一笑道。“鄙人沈默辰、樊云童，刚才见官爷与这些百姓纷争骤起，实不忍有人血溅当场，情急之下，脱手不知轻重，还请大人包涵。”
翌日凌晨，默辰、云童便辞了农家，趁着早间风凉，快马加鞭，未几时便进了浔阳县城，浔阳乃是四省通衢之地，来往商旅颇多，二人穿过熙熙攘攘的街道，远远瞧见紧闭的县衙大门口堆积着一群人跪在地上，几名衙役在台阶上高高站着，手持棍棒，神情冷酷。默辰与心下奇特，当即谛视远观，本来那跪着的竟满是一些须发皆白的白叟。
时价大唐玄宗天宝十三年，杨玉环深得天子恩宠，其兄杨国忠升任宰相后，大肆架空忠良，党同伐异，朝政日渐暗淡。国忠与同是与天宝新贵的三镇节度使安禄山久有反面，二人在天子面前钩心斗角，势同水火。当时玄宗天子只道现在四海清平，天下贤士尽收于朝，又乐得见朝中重臣相互管束，故而沉沦于和顺乡中尽享云雨之欢。摆布诸人中虽不乏明识之士，却被杨氏一党堵塞圣听。时至本日，庙堂政事早不复当年腐败，朝野高低贪奢淫逸之风渐盛，醉生梦死之徒日多。
都城长安东南三百五十里处，有个小县城叫作浔阳。现在恰是隆冬收成时节，浔阳府外稻田遍野，沉甸甸的稻穗随风扭捏，很多熟透了的稻穗已经掉落在地步里腐臭。在骄阳的炙烤下，老弱妇孺正面朝黄土背朝六合辛苦奋作，此中却看不到一个青壮男人。漫无边沿的金黄稻田之间，一条笔挺的驿道交叉而过，直通往都城长安方向而去。此时但见两人正骑马沿着驿道缓缓走来。抢先那人一副青衫文士打扮，虽是年过半百，但仍显得器宇轩昂，只是眉宇间充满忧色，仿佛苦衷重重的模样，身后跟着的倒是一个身材结实、肤色乌黑的男人，如同一座铁塔般杵在马背上，幸亏此人坐骑亦是西域上品良驹，不然便要令人担忧可否接受得起他健硕的身躯。两人一前一后，信步而行，穿着虽是简朴，但均显得气度不凡，一看便知不是平常百姓。
但见胖衙役领着世人追了上来，指着那人喝问道：“苏铁生，信在哪儿？”苏铁生咬牙道：“已被老子烧掉了！”胖衙役嘲笑道：“姓苏的，休要装神弄鬼！倘若将信交出来，老子尚可放你一条活路。”苏铁生斩钉截铁地说道：“爷爷说烧了便是烧了，狗黑皮啰嗦甚么？”胖衙役大怒，叮咛摆布道：“给老子拿下，却不成伤别性命，待会儿老子好生炮制他！”身边一名衙役见苏铁生摇摇欲坠，量他也有力再战，便大大咧咧地走上前去。待他到得身前五尺，苏铁生忽地大喝一声，手中单刀朝他头顶劈下。那人骇然大惊，孔殷间举起铁棍相迎，苏铁生这一刀势大力沉，只闻“当”的一声巨响，那人膝盖一软，跪倒在地，双手虎口分裂，鲜血从指缝间流出来。苏铁生飞起一脚，正中那人胸口，将他踢得昏死畴昔。随即又暴喝一声，不退反进，挥刀向前。四五名衙役见他受伤之下还是如此威势，那里还敢怠慢？当即跃身迎上，凶恶狠举起刀棒朝他劈脸盖脸地打将下去，苏铁生将朴刀往上一架，只闻数声爆响，两名衙役手中的刀棍脱手而飞，其他世人亦被震得连连后退。苏铁生势如猛虎下山，手中朴刀飞舞，五名衙役直吓得魂飞魄散，连滚带爬地退了归去。便在此时，忽见一名黑衣人越众而出，脚不沾地跨前数步，右掌飘飘忽忽印在苏铁生胸前。苏铁生闷哼一声，身子今后直飞，抬头跌倒在地，忽又一跃而起，胸前伤口迸裂，血流如注，但见他瞋目圆睁，将刀猛力往地上一插，双手奋力扯开衣衿扎住胸前伤口。默辰在前面见他背上亦是皮开肉绽，显是被人追杀已久，不由为之动容。苏铁生扎好伤口，哈腰拔出朴刀，仰天嘶吼一声，怒喝道：“来罢！”其声巍巍，响震山林，众皆骇然变色，劈面十余人见他如此勇悍，一时竟无人敢动。
两人见老妪已无大碍，这才四周打量一番。但见茅舍以内虽甚是粗陋，倒也洁净整齐，足见仆人甚是无能。只是绳床瓦灶环堵萧然，后院中鸡不鸣犬不吠，全然没有活力。默辰指着空荡荡的仓廪说道：“圣上极重边功，屡兴王师，于官方征用逐年增加，赋税日重，百姓生存艰巨，便是都城四周、天子脚下，也多有背井离乡乞讨为生者，如此开疆扩土，有不如无。”樊云童忿忿道：“嘿嘿，边功！边功！石堡城一役，吐蕃戋戋数百人凭险扼守，令我数万将士战死疆场。我樊云童是个粗人，原也不知圣贤之说，但如此草芥性命，自毁长城，只怕恰是取祸之道！”本来玄宗天子当年命令攻占石堡城，王忠嗣以石堡城取之无益，且易守难攻，代价太大为由，不肯为保住官职而白白断送将士性命，故而与天子志愿相违，结果是以开罪。后继者哥舒翰不敢违逆帝意，强攻石堡城，死伤数万，将士多有怨气。沈墨辰、樊云童当年亲历惨烈战况，此时想起亦是不寒而栗。